然后，是漫长的，差不多七年光景。在最初的半年里，日子真有一点不好过呢。其实，现在回想，似乎也并没有什么大不了。只是有时候会觉得夜有些长，有时候会无端端走神，有时候，会——想。想。那是一种细细碎碎的想念，想到的时候会笑，然后，是无尽的寂寥。明明知道，他不会有信来，有时候仍然免不了有一点不切实际的盼望。在听到他所在的国家的名字的时候，会觉得亲切。在有人说到某条街或者某个馆子的时候，也会觉得有一点点雀跃——那是他住过的街那是他在上海时常下的馆子。甚至，在有客人姓李或者名字里有个子或者明都会觉得亲切。如此种种，说不出是好还是坏。那绝不仅仅是苦涩，也谈不上什么痛彻心肺之类，相反，大多数时候是快活的，仿佛，他还在。当然，也绝不能自虐地说这是什么好。毕竟绝望。
最初的半年过去以后，慢慢开始好了。不再那般频繁地想起他，不再无端端地出神，不再，走在路边，忽然从心里到身体都一软——只为忽然忆起某个在一起的场景。日子一日一日水一样地朝前流泻，身边或久或暂也换了数张面孔，然后，忽然有一日得到他归国的消息。记得那是在某巨贾的宴席上，有人闲闲提起李全良的大公子学成归来。心脏当即漏跳一拍。又有人说起他已经与某名媛订下婚期。有那么一刻，一瞬，一个刹那，真的是心酸了。在若莲一生中，大抵也只有这极短极短的一个片刻，真的心酸。那种感觉，非常非常不好受啊。即使只有片刻，文艺一点说，也让人白了少年头。纵然知道此乃必然，纵然知道就是这个结局，纵然她张若莲淡定安然，乐天知命，从不作任何不切实际的非份之想，也从来不曾看轻过自己，但在该刹那，还是觉得痛不可当。这种痛，除却天边月，无人知。
再然后，李子明的头生子降生，而若莲，也有了小凤仙。少年情事，似乎早已随风而逝。然，有那么一天，他又出现在了她的院子。
那是一个春日，百花盛开。空气里氤氲着各式各样的花香，那些味道纠结在一起，已经分辨不出谁是谁。又是午后，他就那么来了。一脚跨进院子，急步走到她处。那个有些急切有些匆忙的影子是若莲永远不会忘怀的。如果说七年以前的那个夜晚是若莲此生最失控的时候，那么此刻就是李子明最失控的时候。没有表白，没有解释，没有一丝一毫的歉意，只有眼睛里掩也掩不住并且也没有打算遮掩的热情。那热情，更甚少年时。
当是时，若莲耳边回荡的，是李子明七年前所讲的关于蝉的故事。她望着那个越走越近的影子，心里一万次地感谢上苍。她得到的，已经超过她的预期。是的，李子明对这段关系未着一字，甚至，他们之间从来就没有过将你心换我心这种事情发生。但是，早在别离之前，他就已经计划好今日之重聚。他们不过是这世间两个俗世男女，又都将世事看得水晶般透明。她不可能跟了他去，低眉顺眼做一个姨娘；他亦不可能抛却父母家业，带了她走，做浪迹天涯的贫贱夫妻。既然今生已经被上苍安排在这样一种关系下相遇，那也就只能如此，唯有如此。
虽然浪掷了生命中最好最美的七年，但是，还是值得的。当张若莲和李子明在那个春日的午后紧紧相拥的时候，世间的一切都仿佛停止，远离了。而那一个刹那的了解和静默，就足以支撑他们用这种别样的方式相守余生。即使双双都会老去，即使双双都会胖都会丑，都会死。
第17章
若莲并不知道，在她羡慕爱卿的时候，爱卿也在羡慕她。爱卿可以说是张家最清楚若莲旧事的那个人。除了李子明，爱卿还知道小凤仙的父亲。是啊，以张若莲的品貌心性才情，以张家的传统方法秘术，若莲会有小凤仙这样一个外表极不出色的女儿，并且还是唯一的女儿，这件事情，怎么想都不合情理。只有爱卿知道，一切是怎么发生的。并且，她一直都觉得那也是值得的。十五年前的那个大雷雨之夜，是她和若莲交好的开端，也是她羡慕若莲的开端。那一个晚上，她在自家院子里辗转一夜不得眠，平生第一次知道，这个世界有另外一些完全不同于张家，不同于自己圈子的人，她仿佛看到了世界打开的另外一扇窗，那扇窗后面的东西，她也许永远不可能亲自去触摸，但这并不影响她觉得那是一种别样的，吸引的生活。自那以后，她羡慕若莲。或者，用羡慕这个词语并不足以表达爱卿对若莲的那种情绪，也许，应该说是仰慕。这一次，知道若莲要将小凤仙送去海外，她的第一个念头就是，我的金宝，也不要再走张家的这条路。
尽管爱卿也是这一行的天才，且运气比张明铛好得太多太多，半生顺风顺水，几乎可以说是如鱼得水，但是，她并不爱这一行，虽然，日进斗金。她想让她的金宝，做自己想做的事，爱自己愿意爱的人。其实，她不知道，张家这条路，在张月如和张雪亭的时代，已经是给女儿的最好最好的安排。
当张月如还叫沈红莲的时候，曾经是杭州数一数二的美女，出生于一个小康之家。和所有戏文里老套得不行的故事一样，沈红莲自小就和当地一望族订亲。据说，是对方的当家人看了三岁的红莲一眼便惊为天人，一定要订给自己的小孙子做媳妇。这件事自然是当地的佳话，这桩婚约毫无疑问是沈家高攀。因了有这段婚约在身，沈红莲着实过了几年好日子——家族骄傲是也。可是，仍然和所有的老套戏文一样，该望族的孙子不幸早夭，在沈红莲连见也没见过夫婿的时候就成了一个寡妇。如果沈红莲肯守个望门寡或者是到该望族家里去守着，那一定会赢得佳声，说不定数十年后还弄个牌坊流芳乡里。当然，如果她家退婚也不是不可以，该望族倒并非为富不仁。问题是造化弄人，就在她家还没有退婚的时候，沈红莲元宵灯节出去观灯，给人掳了去，还怀了孕。当然，如果她未受辱的时候就一头碰死也不致让两个家族蒙羞，或者，在她知晓怀孕的时候就上吊自杀也勉勉强强可以遮挡住两家脸面，最坏，她就算不死，悄悄把孩子打掉也不至于闹得如此沸沸扬扬。偏偏都不，沈红莲不但苟且偷生，还生下了那个孩子。那个孩子就是张雪亭。