但太后心头却掠过一朵疑云，嘉懿跑到她跟前哭诉，陛下对她的宠爱大不如前，太后起先甚至动过一个石破天惊的念头，疑心皇帝将目光放到了卫绾身上。但转念一想，皇帝虽然贪恋美色，但从没有荒唐到这种地步，何况他身体有所好转以后，对卫绾与以往也没有太大不同，如今再看卫绾的面貌，又觉得她与皇后的容貌并不相似了。这真是稀罕。
“你说，怀珠拿给你取药的药方，在你手中么？”太后的凤目微眯，朝那药童盯了过去。
药童瑟瑟发抖，忙稽首伏地，宽大的袍服底下仍然可见肩膀的战栗，“小的、小的不知，是这位姐姐让小的取药，她每次拿了方子来，小的只顾着照方抓药，别的一概都不知啊，太后明鉴！”
几人互相推诿，太后冷笑道：“怀珠，你说。方子在你手中么？”
怀珠则惊愕地说道：“太后娘娘，奴婢不过是东宫清扫尘障的婢女罢了，平素也管着一些人，帮殿下和太子妃拿药，但这药方，太子妃娘娘向来是让她取了药，便拿回来交到她手里的，说是不能外泄，以免被用心之人利用！”
卫绾则是倏地一怔：“我几时让你拿回来的！”她脑中轰然一声，原来怀珠竟是内鬼！
她太过信任殿下带给她的安全感，却一直没有想到，他身边也是可能被安插眼线的。殿下那般放心地出征，是因他一直以来都不知道？
太后叱道：“卫绾，你收着方子做甚么？怕别人看穿你的好事？如实招来。”
“我没有收。”卫绾半边身子几乎跪得僵硬了，她抬起头朝薛夫人看了一眼，薛夫人微微凝眸，垂着粉面默然无语，她心冷如灰，咬唇，复又松开，“不管太后信或不信，我都是这么一句。再请太后想想，卫绾虽不聪慧，可也不是蠢人，无端端为何要对陛下不利？这不是陷殿下于不孝，陷我父于不忠么？再退一万步来说，太后真的相信卫绾会如此堂而皇之地授人以柄，让人通过一点药渣便能查到我身上来？我知，我眼下没有证据，说甚么都是徒劳，太后未必肯信，但请太后将卫绾暂时羁押，我相信清者自清，太后和陛下，必定会还我一个公道。”
她将皇帝祭了出来，又见她言之凿凿，太后心头再度浮上疑云，但很快出于卫绾的厌憎，她将心头的怀疑压了下去，“好，就如你所言，哀家这便去问过皇帝。嘉懿，卫绾和这个贱婢便交给你审理，来人，将人押到戒堂去。将太医院的药童一并扣押起来。”
“太后？”卫绾惊讶地被人架住了双臂，她挣脱那两人的钳制，蹙眉道，“太后是后宫之主，真要偏听人言，对卫绾屈打成招么？”
“放肆，哀家行事岂容你污蔑。”
太后大袖一挥，命人将卫绾与怀珠押解入戒堂。
跟着薛嘉懿起身，搀扶起太后。太后取了凤头杖，不疾不徐地随同亲兵至戒堂。
卫绾对阴森森的戒堂已并不陌生，昏漆的黑房内，蜡烛被迅速地点燃了火，照出墙面上庄严的贤后挂画。
她依旧庄严地静笃地犹如俯瞰人间，俯瞰一群自寻烦恼的凡夫俗子，蒲团破旧，跪得双膝发痛。
太后手拄凤头杖，对薛夫人道：“嘉懿，你来审。”
“诺。”
薛夫人领命，她走近前取了贤后挂画下那一根戒鞭，双手捧立，施礼，随即道：“太后已命人告知陛下，待陛下处理完政务后，或许便会有功夫理会一眼这桩事。卫绾，药膳只过了你与太医之手，药方如今不翼而飞，你无法拿出，宫中不少人怀疑你暗中改了药方，又从宫外买了别的药材，淬炼成了芙蓉毒。阿绾，非我不信你，但东宫人人尽知，你精通医术，擅于炼药，而你身边这个蠢笨不堪的婢女，却是个愚驽不化的，对医理自是一窍不通。”
宫中盘查严厉，常人很难将毒暗押入宫，但若只是购置一些寻常的药材，以卫绾的身份，则完全可以避过。
卫绾想了想，道：“那么薛夫人将守宫门的叫来与我对峙，看看我是否曾暗运芙蓉毒入宫。”东宫的人已不可信，说不准以薛夫人的手腕，她甚至是可以控制宫门守备的。
“嘉懿，不必给她好脸色，这女子骨头硬，不吃点苦头，会一直如此蛮横下去。哀家已算是见识了！”太后从旁催促道，似乎是她逼着薛嘉懿滥用私刑。
薛夫人无奈之下，扬起了玉手，一鞭子抽在卫绾背上。
卫绾吃痛地闷哼了一声，薛夫人看似柔弱，但手上的力气却足以让男子都吃不消，卫绾咬紧了唇，“薛夫人，你真的不传人来与我对峙，要屈打成招？”
她捱不住了，能延误一时算是一时，她被召来寿安宫这么久了，临行前交代过月娘，如一个时辰她还不能回来，便让她务必去广明宫请示陛下。
这些时日皇帝颇为喜爱她的厨艺，她与皇帝之间不再有以往那么深的隔阂，若是月娘开口，皇帝或许会管上一管的。但她想方设法地欲拖延时辰，薛夫人又岂会看不出，目光请示了太后之后，转眼又是一鞭打落在卫绾背上。
她痛得脸色惨白，指甲已陷入了肉中，紧绷着身体，隐忍着不肯发出声音。
这时忽听外头有人报话：“徐夫人到——”