“喜欢么？”徐赫反问。
阮时意笑了笑：“一把年纪！又不是花痴小姑娘！”
“昔年阮氏老宅繁花似锦，饲养成批的珍禽，咱们那会儿有数之不尽的名花奇鸟可画……”
徐赫笑时意味深长。
“你、你……”阮时意转目望向太湖石假山群，心下了然，“你是打算，让我借此机会封存密道口？”
“我和阿六、大毛、二毛去了京城以南三百里的一座山谷，那儿花团锦簇，心血来潮，改装马车，运回大批花木……一则，我家阮阮素爱花，见了定会欢喜；二则，供你种在园内，闲来作画；三则，如我这‘情郎’公然送你大批花木，你更可名正言顺重修花园。”
“谁、谁要你当情郎了？”
“不管你接纳我与否，目下谣言传开，我只能以此身份与你来往。你保管‘徐探微’之作，众多追求者中囊括画师，最正常不过了！”
他笑吟吟指向空地，补充道：“改日我绘一份详图，何处放置假山顽石，何处种植花木，何处开凿池渠……按你想法调整好，咱们争取早日动工？”
阮时意猛然惊觉，相比起逗她开心，他更注重她的安危，以及如何不着痕迹掩盖发现密道的事。
她对此事并无意见：“你已拿回晴岚图首段，算是踏出最危险的那局；而今又闹出大动静，我是不是……该向儿子透露点口风？”
徐赫长眸乍亮：“阮阮肯听我意见，我很高兴。”
阮时意一时语塞。
诚然，她习惯了太夫人的自作主张，一旦出现意见不合时，总想端起长者架子，极力说服他。
起初，彼此心理年龄差距、阅历、脾气等宛如不可跨越的鸿沟，但经历波折风雨，相互理解，说不定真能寻获适宜的相处之道。
她固然知晓，如对徐家兄弟道出“你们的爹没死”，两儿子定然极力催促二人重新在一处。
时至今日，徐赫的暴躁冲动逐渐由稳重成熟取代。
如若他不再胡搅蛮缠、百般调戏……她倒乐意偶尔与之作伴。
见徐赫不置可否，她转而问起他此行的见闻。
他面带讶异，微笑告知。
大半月未见的二人边聊边散步，大致以步子量过花园的大小。
直至天边红霞散尽，小丫头们战战兢兢前来花园点灯，阮时意方觉时间已于谈笑间匆匆溜走。
她正自纠结是否留他吃顿便饭，徐赫已主动开口：“时候不早，我先回去画图。”
阮时意大为意外：“要不……喝口汤再走？”
“阮阮，我再耗下去，怕是舍不得走。”
近乎于“小别胜新婚”，他疯狂思念她，但必须克制，尽量克制；而他的妻或多或少心生挂念，才会倍温柔相对。
若他借机放纵，未掌握分寸，反而招致她的抵触之情。
得学会见好就收。
阮时意不再多言，带上两名小丫头，亲自送他从花园侧门离园。
“阮阮，接下来……我得潜心作画，只怕未必能常来。所幸咱俩挨得近，你若……”他本想说“想我”，碍于外人在场，强行改口，“你若有事找我，随时过来，或让阿六跑腿也成。”
“嗯。”
阮时意垂下美眸，以睫毛掩盖复杂眼光。
“好了，先就此别过。赶紧去用晚膳，别饿坏自己。”徐赫信步下台阶，笑而道别。
她怔怔目送他迈开长腿，融入黑暗巷道，未及细想，回身夺过小丫头的灯笼，提裙追出。
“三郎！竹林路黑，你、你拿上！”
徐赫停步接过竹柄，笑颜因灯火映照而和暖——他的阮阮，待他越来越好而不自知。
他决定，暂时不提醒她。
四目相对，正欲再装模作样说两句客套话，忽闻巷道子拐角处传出细碎脚步声。
二人不约而同转头，却见数人提灯，簇拥两名女子渐行渐近。
月华与灯火交映下，为首女子三十有余，一身素白滚雪长裙，靡颜腻理，盛颜仙姿，仪静态娴，如画中仙娥。
阮时意与徐赫同时一愣，目不转睛直视对方，再也顾不上看其余人是谁。
那女子亦蓦地定住步伐，以无从遮掩的错愕眼神，细细端量他们二人。
阮时意呼吸如凝，周身发麻，竟有天旋地转之感。
她不得不敛定心神，冲着那张和达八分相似的面容礼貌而笑。
并竭力睁着双眼，防止泪水决堤。
——阔别十七年的女儿，离她仅余两丈。
*****
骤然撞见“阮姐姐”和“先生”在澜园侧门一副依依惜别的模样，秋澄无比震惊。
她受两位舅舅之劝，借“除孝”为由，不顾父亲阻挠，携同母亲千里迢迢赶回大宣京城。
既为养精蓄锐，亦为避异母兄长的爪牙。
母女二人低调抵京，听闻有辆前所未见的花车驶向澜园，秋澄好奇心重，拉了接风的大表哥，兴致勃勃来看个究竟。
不巧，母亲说多年未踏足澜园，想到附近走走，三人便在仆役护送下抵达城东。