随后，她暗中观察“阮姑娘”的神情、态度，以及对方与徐家人的互动，意外觉察二嫂母子对这位来历神秘的少女并不熟悉；而长兄、二哥、大嫂、大侄子对“阮姑娘”明显恭敬如待尊长，大事小事皆看其眼色。
无意间捕捉“阮姑娘”深思时转镯子的小动作，她非常肯定，这是十多年未见的母亲。
得出“阮姑娘”为“徐太夫人”的结论，徐明初不难推测，与之来往密切、又具备“探微先生”画风技巧和仪表仪容的青年画师，应是她“活不见人、死不见尸”的亲生父亲。
至于兄长与长嫂谈及此人时何以带着古怪强调，徐明初猜测，父亲仍在人世一事，于他们而言，依然是秘密。
阮时意听完女儿所述，禁不住感叹：“你这孩子！聪明伶俐比起你的两位哥哥，可谓有过之而无不及……我原本没打算瞒你，只是你上回来去匆匆，这回数次会面，我均无从启齿。”
徐明初柔柔圈住阮时意的肩头，只觉她褪去当初的严肃苛刻后，一颦一笑皆温柔委婉。
而徐赫，有着她幻想中的俊雅容貌、清贵气派，又具备出神入化的高超画技，且待母亲百般迁就宠溺……正正是她期盼的父亲。
她居然比哥哥们更早认识到父亲尚存于世的重大机密！
过往的诸多羡慕、憋屈、懊恼，仿佛因占得一分先机，瞬即消散殆尽。
“娘，您为何没告知兄长……有关爹的一切？”
“一开始，我顾虑重重；而后，轮到他心高气傲，满心闯出点名堂……最近，他又嫌脸上带伤，一而再再而三拖着。”
阮时意斜目望向徐赫伤口未愈的额角，眼波犹带戏谑笑意。
徐赫则趁机握住她的手，唇角难掩蜜味。
徐明初捕获父母的小小亲昵，杏眸没来由平添几分活泼。
“你们二位会再给我……添几个弟弟妹妹么？”
阮时意顿时觉颊畔被火舌舔过似的，有种火辣辣的刺痛。
“怎、怎么可能！我俩都一把年纪了！”
徐赫对此答案显然不满——谁一把年纪了？他分明“好”得很！
但他不好当面否决妻子之言，只得忍气吞声，顶着“老弱无能”的破帽子，暗搓搓计划，如何诱骗阮时意给徐明初生几个弟弟妹妹，为自己的强健体魄而正名。
阮时意提及，等解决完地下城一案，她会带徐赫回家。目下徐家兄弟各自忙活，不宜为此分心。
徐明初更为独通玄机而振奋，下决心死守秘密，就等看首富长兄与首富二哥吓得呆若木鸡的好笑模样。
她一改昔年的淡漠，与二人畅谈一下午，问候父母的身体状况，关心他们未来的去向，顺带讲述赤月国见闻，聊起丈夫对自己纵容，诉说对家人的思念……直至日影西倾，才依依不舍道别。
*****
与女儿相认时，阮时意极力维持慈爱笑容。
可女儿辞别后，她心潮澎湃，悲喜兼而有之。
草草吃了点东西，沐浴完毕，她满脑子全是如烟往事，记起未细看那批失而复得的画作，遂重新穿好衣裳，随意用银簪挽发，挪步至画室所在的偏院。
融融灯火下，她时而微笑，时而拭泪，翻来覆去欣赏徐明初捎来的那一整匣画像。
画像保存三十年有余，并无霉迹斑点，可见绝非长年压在箱底，常被翻开查看。
身居千里之外的赤月国王后，是以何种心情，回首谈不上温馨的家中旧事？
而孩童时代的徐明初，究竟是用怎样的一颗心，小心翼翼隐藏对“先父”的那片孺慕之思？
闭上双眼，她从茫茫思忆中竭力搜寻女儿幼时那清秀却倔犟的脸蛋。
那孩子打小特立独行，对外总习惯摆出各种刚强倨傲，企图遮掩她的柔弱与稚嫩。
在某种程度上，徐明初是成功的。
至少，她留在大宣京城的名声便是如此。
若非死而复生，阮时意大概永远不晓得，女儿曾为自己的死讯得重病，乃至哭晕于坟前，更不明白她昔年的古怪脾气，仅源于对父亲无处表达的爱意，和对母亲的千般误解。
平定心气，阮时意忽而在想，倘若女儿没偷走徐赫为她所绘的肖像，她是否更念着他的好，从未为他在心上多留一席之地？
窗外夜色宛如墨染的绸缎，夏日和风散了闷热，亦渐散了她心间的闷燥。
是非因由，无须深究。如徐赫安抚她时所说，既往不可追，明日犹可期。
“阮阮，”门外响起熟悉的沉嗓，“还好吧？”
“没事儿，就想自个儿静静。”
“那……能否容许我进来拿点东西？郡主方才派人回话了……”
阮时意猛然记起，徐赫私下与夏纤络协商，竟完全未曾知会她详情！
伤感迅速被恼火代替，她气呼呼开了门，微红水眸直盯他：“郡主怎么说？”
“嗯……让我解禁后，上门画点东西。”
他已换过一袭干净棉袍，未束腰带，径直步入时，犹带疏淡的薰衣香气。
阮时意未忘却夏纤络当日的无理要求——让她为郡主和四美人身上画花儿，徐赫负责记录场面。