“告诉她，你所做一切，只为和我雁族的姑娘双宿双栖，只为抛弃她这个不干净的包袱！让她也尝一尝，日日夜夜恨你入骨、绝望与愤怒中日渐老去的滋味。”
姚廷玉本就痛得想撞墙，听闻这一番以笑音道出的恶毒话语，忽觉骨肉间宛如百蚁啃噬，不能自已。
尽管如此，他忍强颜欢笑：“我算什么？于您、于她，蝼蚁而已！”
扈云樨垂下眼眸，定定凝望他的眉眼鼻唇，流转眼光既有赞许，亦带恨意，更多是复杂难言的滋味。
良久，她幽幽叹道：“阿庭，我爱过你。”
姚廷玉不经意一颤，莫名鼻头发酸。
她如刀刃般的目光直直撞进他赤红眼睛，语气竟然平添了几分难得的诚恳。
“我没骗你，我确实想过……与你厮守余下时光，生几个孩儿，把王位传给你我的血脉……
”但你背叛了我，你在我痛失冰莲后，弃我如履！你可知我这三十六年来，有多少个日夜，恨不得吸干你的血，生啖你的肉，再将你剥皮拆骨！”
话到最末，字字句句如淬毒。
姚廷玉耳畔多了虚鸣之音，自觉离被她“剥皮拆骨”已不远，哑声道：“陛下，我又何尝不是……想着，陪您一辈子？但您是女王！”
喘了喘气，他语调尽是艰涩：“您想想看，过去几十年，您弄死了多少位王夫？多少名男侍？没死的……都成了无根之人！我若食冰莲而留下，您能容得了我？
“我自十五岁跟着您，侍候您七年，我不是什么英雄好汉，做不到视死如归！我那阵子……只想活命！时至今日，欠您的命，您拿去好了！”
扈云樨笑时露出仍整齐洁白的牙齿，显得分外阴森：“我才不轻易上你的当，我要你……慢悠悠且非常痛苦地死掉！”
说罢，她朝左右摆了摆手。
姚廷玉疼到神志近乎于迷离，未曾留心两旁黑压压的人在忙碌何事。
骤见一伙人提着炭火、烙铁等物蜂拥而上，他心下绝望再生。
血迹未干的肌肤被烧红贴片烫灼，兼之扈云樨生怕他不够刺激，还命人往他的伤口上撒盐，那滋味像极了烧烤的肉串。
三番五次后，姚廷玉已死去活来，周身痉挛，不停用后脑勺撞击后方的木桩，挣扎着想尽早解脱。
扈云樨双手抱在胸前，淡定看着惨烈的一幕，眸底隐隐透出一缕快慰。
“阿庭，你的头发，数十年如一日好看！我本想把你的连着头皮割下，制成假发，送去给你那姘头，又怕她心疼你，从此不再恨你……要不，我留给王城的狗儿戴着玩？”
她手持匕首缓步靠近，等不到他的咆哮或求饶，又嘻笑道：“兴许会有点儿疼，但你放心，没了这块皮，倒也没那么容易死……”
姚廷玉抬目睨视她，愤恨退去后，逐渐平静。
“您心肠歹毒，下手也狠毒，难怪……没法、没法再服冰莲！上苍有眼，让善良之辈得此珍物……”
“你说什么！是谁！”
“是谁不重要了……反正，效力已失，那人会老去，您寻不着！”
扈云樨怒而以匕首直抵他胸膛：“说！人在何处！下一批冰莲花在何处！”
“没有下一批了！再不会有！最后那颗冰莲籽已被人吞服，功效之神奇，您、您绝对意想不到！”姚廷玉笑容越发张狂，“不仅让人……维持青春，更如时光倒流般……变得年轻！”
话音刚落，他突然奋力向前一扑，以胸口直撞向扈云樨的利刃上。
扈云樨猝不及防，眼睁睁看刀锋入肉寸许，方想起撒手。
姚廷玉故意引她走近，只为死得干脆。
提着的一口气泄下，人如天旋地转，两眼一翻，昏死过去。
意识消失前，依稀听她尖叫的厉声回响于无边黑暗。
“你骗我！”
“是谁？到底是谁？”
“来人！把这贱命给我留下！要留着，留着！”
“留着……慢慢折磨！”
“给齐王传信，掘地三尺，也务必把人给我挖出来！”
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天光云影笼罩重重宫阙，巍峨殿宇如卧龙盘踞。
徐赫、徐明礼、徐晟爷儿仨顺着雕栏拱桥，踏上莹润的玉石台阶，直达庆鸾殿御书房门外。
等待的忐忑并未持续太久，内侍官将三人请入内。
室中尽是琳琅满目的古器物，古朴与奢华兼而有之，更映衬出嘉元帝那张方脸阴沉不定。
“都起来吧！”
透过袅袅沉香烟，嘉元帝的嗓音平添嘶哑之意。
“朕听说，徐待诏为保一己地位……烧毁画作……”他低叹一声，“朕又不是昏君，绝不会相信，你们三位大可安心。
“正所谓画如其人，徐待诏爱惜同行画作有口皆碑，其山水画流露的胸襟极为开阔辽远，怎可能干出损人利己的行为？朕倒宁愿相信……这一切，是朕的过失。”
徐家三人一头雾水，只听得嘉元帝解释，“必定是朕命徐待诏临摹出不亚于原作的摹本，因此，探微先生和徐太夫人欣慰地以此方式，收回了画卷……可叹！可怜后世人再无荣幸瞻仰晴岚图啊……”