阮思彦淡淡一笑：“听着像是个不错的价码，如何配合？”
“她从那姓姚的口中得悉，有一男一女偷了王族珍物，估摸就在大宣境内，甚至藏身于京城，让我们帮她找出来……”
齐王剑眉一凛，静待阮思彦许可。
阮思彦长指捏碎茶团，以茶碾碾成茶末，半晌后方道：“可曾提供姓名、身份、关系、相貌等信息？”
齐王摇头：“未曾。”
“光是京城便有两百万常驻人口，更莫论每日进出的旅人、商家、各族游客。要是地下城犹在，尚且艰难，而今境况……堪比大海捞针。”
“她隐晦地问起，欲寻之人必定是容貌长期保持不变者，”齐王踌躇道，“估计，与雁族传闻的不老术有关。”
阮思彦正将茶末从碾中倒出，闻言手不禁一抖，青碧色粉末如烟尘般蒙了茶案一角。
他不动声色以毛刷扫净，叹道：“殿下，地下城没了，仅余老夫早年新挖的北城通道未被发觉，您身居高位，又何苦往无底深渊里扎？”
齐王先是愕然：“门主这是怎么了？我皇兄不是压根儿没怀疑到咱们头上么？您才是真正的地下之王！我十五岁与您共事，整整十年，从不未见您露过半分颓意……”
阮思彦置汤瓶于风炉上，沉默良久：“老了。”
齐王打量他那张光滑无皱纹的白净面容，失笑：“门主哪里老了？看着还不满四十呢！若不知您服食常青丹，注重养生，小王险些以为您也有不老之术。”
“心老了。”
阮思彦静候瓶中汤响，挑了两只老茶盏，按照前人方式，以热水协盏。
齐王思索片刻，眉头紧皱：“您此言何意，不妨直言。”
“自地下城被清剿，生意荡然无存，人员折损大半。北城那条通道，只能供大伙儿容身，干不了什么大事，还得养一帮人，何不另寻出路？”
齐王默然目视他从容不迫将茶末挑入盏中，注入二沸之水调膏，茶香四溢，心却更为躁动。
“小王三番五次提出替您担着，您迟迟不允，却在地下城出事当夜才答应！这、这不摆明了甩我一烂摊子？好吧，城没了，人还剩半数，可他们只听您的！”
阮思彦左手提瓶，注水入盏，另一只手则执筅点击，淡然道：“当初的条件是，殿下为老夫搜集所有晴岚图，可到头来，还是得由老夫的人亲自出马……目下您若还想要人听命于你，我再下一蛊，让他们全听殿下吩咐便是。您要杀要剐、要卖要遣，悉随尊便。”
齐王略感意外，定定注视他注水加力击拂。
盏中汤色渐开，茶汤中的漩涡牢牢吸附心神。
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三十七年前秋末，阮思彦年仅十四岁，日常随祖父作画。
犹记有一回，在后花园中画到一半，老爷子忽然让他去书房看书。
他虽一头雾水，硬着头皮踏出垂花门。
过了半盏茶时分，他腹中饥饿，想折返回去拿些糕点解馋，竟亲目见假山下钻出一灰衣壮年男子。
阮思彦吓得躲在树后，恰逢那日穿的是褐黄色衣袍，匿于秋树间不易被发觉。
那时风声时断时续，辗转送来几句微不可闻之言。
阮思彦只听见那人提及，“魏亲王凶多吉少”、“北冽内乱，相互告密，回不去了，也不可长留此地”。
而老爷子捋须深思，说了两句，正好被骤风掩盖。
灰衣男子又问：“那亲王留在北域的至宝……”
“人都不在了，至宝有何用？一切留待后世人定夺。”
老爷子喟然而叹。
自那天起，阮思彦知家族绝非想象中简单，时刻留心。
夜里窥见祖父亲手焚烧旧物旧书，他趁老爷子净手，偷偷从火里挑了一叠，既有阮家门的旧史，亦有半张地下密道图。
烧毁一切证据，为的是与前朝密卫、地下城撇清关系。
半个月后，举家南迁，阮思彦是唯一被留下的。
他曾被人视为泞泥般糟践，即便处心积虑融入阮家，亦只是弃卒，随时可丢弃。
由于心存疑虑、心怀不忿，他在处理阮家变卖房宅田产后续过程中谨慎万分，终于寻出四通八达的秘道。
他窃听机密，栽赃陷害，一举灭掉羞辱他的仇家，拒绝南下，借留守京城陪伴堂姐为由，过上了“白天地上、夜晚地下”的生活。
所有努力，全是在提升地位、积攒财富、把持权力。
白日里，他从阮家少年郎逐渐成为名声鹊起的花鸟画师，多才多艺，学识渊博，受人景仰。
夜间，他野心扩张，易容行事，不光将空无一人的复杂领域，变为生财之路，更于密道中窃听各家机密，结党营私，铲除异己，无可匹敌。
尤其在后来，有了可靠的助手，有了让人忠心不二的蛊毒，有了齐王和吏部尚书齐穆的拥戴。
可惜，齐穆误把他和阮时意的疏远理解为仇恨，为阻碍内阁推行新政、独占江南茶叶商路，以慢性毒物害死了阮时意。
阮思彦恨不得掐死齐穆。
但作为门主，他不能。