而阮时意，从徐三公子的娇妻，变成“探微先生”的遗孀，最终熬成首辅和首富的老母亲，以徐太夫人的身份与世长辞。
为徐家耗尽一生，再未得到他半点好处。
就连临死前，含住他捎回来的褪色大珠子压舌，居然不小心吞咽入腹，呛个半死！
什么破婚姻！这辈子真是够了！
等到了九泉之下，这一笔笔烂账，得慢慢跟他算！
不过，话又说回来，那家伙如若没投胎，没准耐不住几十年寂寞，积攒她烧的纸钱，偷偷纳好多房妾，小日子美滋滋，把妻儿抛到九霄云外了吧？
无妨。
无他相守的岁月鸿沟，她孤影前行，步步跨越，千锤百炼，淬火成钢。
遗憾，她尚有未完之事，未化解的误会，未来得及道别的亲友。
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缥缈虚无间，人声忽远忽近。
先是贴身老婢于娴哭诉：“太夫人！您为何一意孤行，不让老奴伺候！为何非要大伙儿严守秘密，等喜宴结束才去请医官？徐家颜面，能跟您的安康相提并论？您就不能为自身着想片刻？……大喜之夜孤零零走掉，让活着的人情何以堪！
“事到如今，老奴豁出去也要说句公道话！当年徐家长辈相继殴去，长房二房轮番排挤你们孤儿寡母，卷走家财后锒铛入狱，徐家一度状况凄惨！全赖您于逆境中杀出血路！
“他们哥儿俩忙朝政，忙生意，不省心的事儿全丢给您！三丫头处处与您作对，抛下家人远嫁他方！这么些年，您心绞痛、夜里喘，落下多少病根！而今即便将您风光大葬，能弥补得了吗？”
“于嬷嬷！都怪我！”长媳周氏泣不成声，“我早应在宴席上觉觉察婆婆的力不从心！我、我坐她身旁啊！怎就愚蠢到……真以为她不胜酒力？是我害死她老人家！”
“我不孝不悌在先！身为长子，年少时只顾读书，现今终日只顾朝堂事；身为长兄，未能化解三妹对母亲的成见！连送终机会也无，我有何面目担任内阁之首！”
“大哥大嫂，于嬷嬷，逝者已矣，再说无半分用处。当务之急，该即刻飞鸽传书至赤月国，催三妹归来守孝！若她还摆一国之后的架子跟母亲闹别扭……我势必与她断绝兄妹关系！”
“我要奶奶！呜呜呜！……奶奶，毛头再请您吃糖！好多好多的糖，每天吃一颗！甜甜的……”
乍然听众人争执，忆及远嫁的女儿，阮时意心头漫过悲悯，也有淡淡释然——她不欠他们什么了。
再听四岁小孙子哭号，她无比渴望拥他入怀，柔声劝抚。
随后，撕心裂肺的哭腔、内疚言辞、念经超度声，交织成杂音，消散于无边无际的静谧。
直至一壮年男子的沙哑沉嗓，含混哀伤与愧疚，飘忽而近。
“你……仿佛年轻了些，一如既往的优雅动人。”
阮时意微怔，声音似乎听过？但鼻音太重，无从辨认。
“我的错，没及时制止，连累你早亡，”对方语气既有愧疚，亦掺杂嫉恨，“你终究随徐探微而去，我对徐家手下留情的唯一理由不复存在……从今往后，再无顾虑。”
阮时意懵了，难道……她自以为“天命”，竟是人为所致？
静默半晌，一句柔肠百转之词混合颤抖气息，稳稳落向她耳边。
“吾心所归，至死不休。可我得到一切，却失了你，此生乐趣何在？”
刹那间，如有雷从天降，劈得阮时意神魂俱焦。
这、这……到底是谁？谁在向她这死老太婆剖白心迹？
强烈震悚感交叠无数疑问，一遍又一遍回旋于脑海。
不知过了多久，她感受身体被挪移，眼皮外光影明暗乱晃，鼻尖湿润花香萦绕，唇舌发苦。
触觉、视觉、嗅觉、味觉……一丝丝，一缕缕，正悠然回归。
她的心蓦地一抽搐，紧闭双眼猝然睁开。
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“您、您您……您醒了？”长媳周氏跪坐榻前，面露难以置信的惶惑。
阮时意惊坐而起，一把拉住她，迫不及待将内心叨念千遍的话宣之于口：“有人要对付徐家！”
平素贤惠温顺的周氏呆若木鸡，犹自怔然。
“……母亲？”徐家兄弟身披粗麻孝服，闻声奔入，狂喜中夹带匪夷所思。
阮时意理了理层叠寿衣，勉强从死亡边缘的挣扎中回神：“哥儿俩吓成这样？”
话音刚落，她暗觉嗓音轻柔至斯？
次子徐明裕端详她许久，轻声问：“母亲，您……可有觉异样？”
阮时意自觉一身轻松，奇道：“哪位名医妙手回春？”
长子徐明礼惭愧答道：“那夜，您呼吸心跳脉搏全无，身子发凉，因而没请医官。次日小敛后，儿子请旨丁忧，余人忙于通知亲友、撤去喜宴装饰、请阴阳先生开具殃榜……忙活一日，晚上回正房发觉白布没盖好，且露复苏迹象，暗中挪入客院。”
阮时意听他谈及停职守制，脸色霎时一沉。
“老身没死，你理应对外宣布、官复原职！还整日穿这身斩衰之服招摇作甚？”