她这番话不无诚意。
洪朗然长眸一凝，闪过难言的狐惑。
阮时意知他好奇，何以徐赫健在，她却非要去寻找他遗失的旧作。
当着旁人面前，她不便解释，仅对他报以浅笑。
洪朗然干笑两声：“话又说回来，圣上曾在数年前当面问老夫要过晴岚图……”
阮时意奇道：“那大将军如何能保留那么多年？还将此画归还徐家？”
“呵呵，”洪朗然冽嘴而笑，“我也当面告诉他，老臣不乐意。”
“……”阮时意一时语塞，不知该作何回答。
洪朗然叹了口气。
有句话，他没好意思再提。
——这幅画作，一是死去哥们的力作，二是他向阮时意提亲的最大的筹码，他岂会轻易割舍？
所幸他战功显赫，素来直率，皇帝没往心里去。
后来之所以愿意让“阮姑娘”以画换画，是念在“小阮”走了，他顺带卖个人情，免得把双方关系闹僵。
阮时意与洪家父子友善交谈，一点点融解此前玄之又玄的气氛。
洪朗然表现熟络，予人“忘年之交”的感觉。
洪轩纵然不明白父亲奇诡态度从何而起，对“阮姑娘”一时难割舍，终归按捺矛盾心情，坦然摆出将军府公子、内卫副指挥使应有的风范，温和笑对。
三人眼角眉梢的细枝末节，尽收洪夫人眼底。
每每对上洪夫人微妙目光，阮时意总疑心被对方看穿了什么。
归根结底，女人对于“情敌”的种种最为知根知底，且敏锐程度不亚于痴心无悔的男子。
*****
临别，洪轩刚提出送阮时意出门，却被洪夫人以身体不适为由，喊他搀扶回居所。
阮时意难以辨别，洪夫人是对她的身份有所怀疑，还是单单不愿让儿子接触她那张“祸水”容颜。
洪朗然大大方方陪她踏上回廊，轻哼道：“那家伙没脸来找我？”
阮时意啐道：“不是你想的那样。”
“瞧你对他的语气，好像没彻底接纳他？嫌他太嫩了？”
他本想开玩笑说，不要徐赫，还可以考虑他，可他一把年纪，哪有脸调戏“小姑娘”？
阮时意苦笑：“我承认，走过跌宕起伏，再难接受情情爱爱。”
“那臭小子！过了那么多年，依旧是臭小子！”洪朗然笑骂，“他若敢再负你，我便打断他的腿，把他绑回来拴牢，看他往哪儿跑！”
阮时意犹记徐赫凿穿龈血，嚷嚷要暴揍洪轩出气，而洪朗然此时又叫嚣着打断徐赫的腿，心下暗笑二人仍如少年时代一般暴躁。
“老洪，咱们算认识一辈子了，走了那么多弯弯绕绕，认识世上成百上千人，能称之为好朋友的，寥寥无几。他还在人世的消息，连儿女子孙也不知情……”
“你、你们……为何不说？”
“最初是我诸多顾虑，目下轮到他死要面子，但总会有适宜时机。记住你答应过的，无论如何，别让旁人看出端倪。”
“连阿桐也瞒？”
“多一人知晓，多一分危险。让那老太婆活在记忆里，未尝不是好事。”
洪朗然朗目精光灼灼：“小阮，往后有啥需要协助的，尽管开口。”
他英气逼人的面庞，散发经年未变的诚恳。
平静注视他半晌，她温言道：“我需要你做的，只有一件事。”
“什么事！上刀山下火海，我照样给你办了！”
“哪里有什么刀山火海？”阮时意失笑，“我只希望你——彻底忘了‘小阮’，好好爱惜夫人。”
洪朗然愣住，窘迫之情陡生。
沉默须臾，他小声道：“我对她又没有不好，事事都由着她呢！”
“可你老在人前人后提另一个女人，让她多难堪啊！从今以后，加倍对她好，尽心尽力弥补，为时未晚。”
阮时意字字出自肺腑。
有些话，她曾劝过无数次，可他死活不听，还钻牛角尖。
事过境迁，他该回头了。
见洪朗然尬笑未答，阮时意环视被打理得井井有条的洪府，柔柔道出心声。
“老洪，你定要长命百岁，至少……弥补她四十年。”
*****
当马车从将军府缓缓驶向城南义善堂时，阮时意疲倦欲眠，懒懒靠在软垫上闭目而歇。
洪朗然告别前最后的郑重点头，解开了纠结数十年的心结，让彼此回归正位。
作为“徐太夫人”，她完全理解洪夫人操持的那份心。
换作是她，她也绝不愿自家儿子把丈夫爱慕的那张脸娶回家中，日日看着锥心。
她曾觉自己“年少守寡、力挽狂澜”如何命苦，可试想易地而处，徐赫没离开，没“身亡”，而是终日挂念别人家的寡妇……她估计早就发飙了。
但洪夫人没有。
她在嫁给洪朗然时已然知悉丈夫心里装的是别人，仍义无反顾为他生儿育女，肩负一家主母的责任，每日把家事处理妥当，也将自身仪容拾掇端丽……