“母亲，”他领阮时意行至大片竹林内，压低了声音，“手下回报，秋澄回国后，和她那异母兄长闹起来了。此事被赤月王封锁消息，是以大宣这边的探子也毫无知觉。”
“明初派人透露给你的？”
徐明裕犹豫片刻，点头。
阮时意深知，徐明初和她不亲，却待两位兄长亲厚，就连徐明裕当年在赤月国经商的路，也全赖她求赤月王力排众议所铺。
十多年来，兄妹间自有一套秘密沟通的体系。
阮时意沉吟半晌：“依我看，明初性子独立且要强，若主动透露消息给你，又不曾明言，必定有所求。”
“儿子也是这么想，所以急着和您商量，按照过去所接触到的讯息，秋澄尚年幼，无意于储君之位……”
“但如若对方先下手为强，”阮时意眼光陡然一冷，“明初和秋澄定然咽不下这口气，可她们母女根基太浅，一年半载内未必斗得过前王后的外戚。”
“您的意思是……？”
“先让她们借除孝之名回京，避其锐气，等对方自曝其短；在此期间，你想法子继续往赤月国安插人手，以便来日助她们一臂之力。”
尽管阮时意相信，赤月王深爱那一对母女，决不会待薄她们。
但她看不见的所在，女儿和外孙女的安危，必将令她日夜牵挂。
让二人再度来京，一可麻痹企图打压她们之人，二可暂得大宣徐家庇护，三来……时机成熟，便能与徐赫相认。
不论徐明初支持秋澄争抢储君之位，或只想让孩子当个闲散自在的小公主，娘家人永远是她最大的支撑。
至少，死过一回、看得更透彻的阮时意笃信如此。
母子二人商量细节后，远远见纪氏手执扫帚，边扫雪边偷眼望向他们的所在，阮时意笑道：“先这么定吧！再讨论下去，你媳妇那扫帚估计得落你身上……回去哄好，别给老娘惹事！”
徐明裕讪笑应声。
阮时意安抚道：“你哥提前被夺情，辛苦你们一家子在山上受苦了。”
“您这是什么话！折煞我们一家五口了！”
“我的意思是，等守孝满一年，全家一起做场大法事，提前除孝，该干嘛干嘛去吧！我再也不替你们操心劳神了！”阮时意语含戏谑。
徐明裕一惊：“您、您不管咱们，是打算和……远离京城？”
若非纪氏在远处盯得紧，阮时意真想敲他脑袋。
儿子们总怀疑她藏了个小情郎，却总没勇气当面询问，背地里自行幻想补充，动不动便担心她被人拐骗了……
把她当成愚蠢无知的小少女？
一想起徐赫给她丢下一稚龄孩子和两条狗，惹来大堆流言蜚语后销声匿迹……阮时意轻磨皓齿，低声道：“我累了，想歇歇，你们哥儿俩别跟姑娘家似的，成天老爱胡思乱想！回去吧！”
*****
当日，皇帝温泉行宫接待宗亲。
徐明礼结束山上事宜，草草换了身干净衣裳，正欲坐马车赶去，见阮时意以“阮姑娘”的身份与徐明裕的儿女闲谈，他眸带踌躇，欲言又止。
阮时意瞧出他有话与自己私聊，便让周氏和徐晟留下打点，自己与之沿山道缓行。
徐明礼自从上回在行宫内遇到翰林画院中的徐待诏，只觉此人年纪颇轻，却深得皇帝宠信，即刻派人调查。
多方核实后，他震惊地发现，此人竟然由京城书画院的苏老举荐，且原先在南苑教授花鸟，依稀便是和阮时意传出谣言的那人。
再对应长兴楼掌柜所言，徐明礼进一步得出结论，此先生应为秋澄拜师学艺的那位。
好吧……绕了半天，所有徐姓画师皆为同一人，且与阮时意有千丝万缕的牵扯。
不难想象，在澜园外与洪家父子对战、并受阮时意庇护的，亦是这人。
徐明礼一直觉得，含辛茹苦一辈子的母亲恢复年轻容貌，走出徐家大门，丢掉大半辈子的寡妇名头，想要自由玩耍几年，无可厚非。
如若她瞧得起某位俊美多才的小画师，兴许只因对方有一丁点亡夫的影子。
莫论进展到何种程度，作为儿子的，能不干涉绝不干涉。
但时至今日，理清来龙去脉，徐明礼对这名画师的复杂身份感到好奇。
正常情况下，跑到长兴楼作画，引起争议后死活不现身，所为何事？
缘何先宣称主攻花鸟画，后以山水画师的名义进入翰林画院？
平白无故答应赤月国公主的请求，又堂而皇之进入澜园接近阮时意，是否另有目的？
兼之，其祖籍凛阳、曾拜空净大师为师之事，难寻人证物证。
徐明礼认为，有必要与母亲好好谈一谈，以免她惹上了来历不明、动机不纯、居心不良的人。
这一次，他直言不讳，道出心中疑虑。
蜿蜒山道上，马车徐徐前行，母子二人则踏着车轮印子，慢吞吞跟随在后，交谈时谨慎小心，生怕话音被风抖散了一般。
听完长子的疑虑后，阮时意倍感无奈。
原来，徐赫自以为掩护得够仔细，早被自家儿子掀了个底朝天。