萧承启的额边似有青筋一跳，薛肃的头已垂了下去。
他看着瘫软在剑上的老者，良久未言，而后手腕一抖，将剑与人一同撇至一旁。
暗卫跪在身侧，俯下头去。
“查。”萧承启吐出一口气，斩草除根的道理永远是对的，为求万全，还需清扫一遍。
暗卫退去，紧随其后的是大批士兵。
火光未消，萧承启迎着光芒步出宫殿，立于丹陛之上，重檐庑殿顶被照得琉璃璀璨，浓烟过处仿佛有瑞兽踏云而去，待烟雾稍散，终见朗朗乾坤。
血腥气尚萦绕在鼻间，然心中一块大石已然落下，这一天，他等了八年，终究让他等到了。
远眺苍穹，他无声的勾了勾唇。
不知过了多久，在一片嘈杂的声响中，忽而传来一声环佩之音，他循声望去，见玉阶下，一个女子穿着华彩端庄的宫装，袅袅婷婷的站着。
“皇后？”他微怔。
*
谢柔朝丹陛上的男子微微一笑，理了理宽大的衣袖，行了一礼，深红色的翟衣织着凤纹，层叠的裙摆散开。她像尘灰里开出的一朵牡丹，温柔且雍容，安静的立在那里。
这身衣裳是中宫朝服，她此前只穿过三次，皆是皇家祭礼盛典时才会上身，今日她特意翻出，配上翡翠纱凤冠，穿戴整齐，行至于此。
她知道，今日对他来说是个极重要的日子，多年筹谋一战功成，其中艰辛不足与外人道也，就像当年需要一个人成为他的左膀右臂，如今他也需要一个人为他道喜。
所以，她来了。哪怕外朝还乱着，后宫人人自危，她也要站在他身旁。
“来。”晚风送来熟悉的声音，阶上他向她伸出了手。
谢柔微提裙摆，踏过满目疮痍向他走去。
直至离他一步之遥，她停了下来，他的手还伸着，她迟疑了片刻，视线从他的指尖滑上他的眼睛，似乎有些不确定。
手指尝试着触碰到了他的指尖，就像往日那般，萧承启微顿了一下，面上划过一丝不自然的神色，在她的手落下的时候，飞快的把手抽了回去。
谢柔滞住，却不觉得有何尴尬，反而悄悄的动了口气。
这种距离的触碰对萧承启而言已是极限，她心里清楚，因此不会越矩。
两人很快恢复了正常。
“臣妾听闻右相伏诛，特来恭喜陛下。”她福了一福。
萧承启畅然一笑：“当与皇后同贺。”
两人对话间默契十足，谢柔笑了笑，听他再次开口，却道：“可愿与朕一同等一回日出？”
谢柔微笑：“只要陛下需要，臣妾定会站在陛下身侧。”
萧承启没料到她会这样回答，怔了怔，依稀又觉得这话耳熟，好似那年两人第一次相见，她就这样说过。记忆陡然被针勾出来，连着绵延的岁月，在脑海若隐若现。
谢柔看着身前的男子，恍惚也与当年的少年重叠起来。
那时她只有十二岁，兄长被右相麾下的将领陷害关进大牢，她走投无路，恰逢新帝即位选秀，让她看到了一丝曙光，便央求兄长的一位友人将她送进宫去，换了身份和年龄，成了秀女。
周围的人都说新帝顽劣不堪，连选秀女这样的事都不按规矩办，地点还设在御花园。
她心下惴惴不安，站在园中悄悄打量新帝。少年时的萧承启一直是一副玩世不恭的模样，为了麻痹右相，使尽了浑身解数。园子里，他持了一把弓箭，翘着脚坐着，对身边右相派来的臣子道，让这些秀女都在头顶上放个果子，他射一箭，谁没哭谁就能入后宫。
在场中人皆变了脸色，众秀女多是家中嫡女，爹娘的掌上明珠，哪里见过这样的场面，话音刚落就吓哭了几个。
只有为数不多的几人忍住了，谢柔便是其中之一。她想起关在牢里的兄长，咬着唇生受了一箭，箭啸声响起时，她只紧张的闭了下眼睛，其余动作全部克制住了。
就因着她的勇气，萧承启记住了她。
半夜时分，她惊讶的看着只有一面之缘的萧承启黑衣束身，从窗户翻进她的房间，站在她面前，整个人的气质与白日迥异。
他打量着她，第一句话是：“你不是右相的人。”
她点了点头，微迟疑了一下，便将自己的身份和来意告诉了他。
对于她的坦白，他惊讶不已，顿觉眼前女子极其聪慧，审时度势绝非常人。
“你想救你兄长？”
她直言道：“是，右相纵然手眼通天，可皇上始终是臣民的天，不是吗？”
他笑了：“这些年，你还是第一个这么说的。”
“想必你对如今朝廷形势有所耳闻，”他说着话踱了踱步，“你怎么确定朕一定能救你兄长？”
她默然思忖了一刻，道：“奴婢不懂朝堂之事，可除了陛下，奴婢想不出第二人了。”
“朕可以想办法救他，不过朕为什么要这么做？”
她一怔，抬眼看见他的眼眸，里面有着好奇与审视，个中含义瞬间明了，她俯身拜倒在地：“若陛下不嫌弃奴婢资质平庸，奴婢愿服侍陛下左右，效犬马之劳。”
他叹道：“你哪里资质平庸了？”她是他见过最聪明的女子。