“回禀执事，十座楼一共出来了十七人。一号楼一人，二号楼两人，三号楼两人……十号楼五人。”一黑衣汉子恭声回报。
李言年眼中飞快地掠过一丝讶意。目光轻飘飘地从站在院子里的十七人身上扫过。缓缓站直了身，顺手把手中的暖炉递出。
李二赶紧接过去，小心捧在手中。手心骤然传来的热度让他舒服得想叹气。脸上神情依然谦卑恭顺。腰微微弯着，也不知道是长年养成的习惯还是怎么的，他整个人似乎就从来没有挺直过腰杆，那双细长的眼睛也显出几分鬼祟，偷偷瞟向院子里站着的人。出来十七人，今年的差事看来没问题了，明儿就可以离开这里。李二想起府中的俏婢热酒，这时节正好赏雪品梅吟诗，一颗心早飞向了谷外。
地上的雪还没扫开，站着的十七人衣衫褴褛，分明还是七八岁大的孩子，身上还带着伤，血滴落下来，脚下的雪染出淡淡的粉红色。眼睛里透出一股子疲惫，一种兴奋，在李执事冷漠的目光中又多了几分莫名的怯意。
“能从一千人中活着出来，都是爷了。”李言年站立片刻后才似感叹似满意地吐出一句。
这句话一说出来，院子里的人都松了口气。那十七个孩子也不例外，竟有两人一屁股就坐在了雪地里。
李言年瞟了一眼坐在地上的那两人，瞬间四周冲出几条大汉将他们架了起来。孩子的脸霎时变得雪一样白，目光惊恐。
叹了口气，李言年挥了挥手。“送牡丹院！”
那两个孩子眼睛失去了光彩，哭了出来：“执事饶了我！”
剩下的十五个孩子大气也不敢出，小身子发着颤却越发挺得直了。生怕一个不谨慎丢了小命事小，被送去牡丹院就惨了。
在谷里呆了一年，黑衣守卫说起牡丹院时手中的鞭子都变得温柔，绝对不肯落在人脸上。曾经有人还没熬到进楼就被送去了牡丹院，当时守卫们就停了鞭，还请了谷里医术最高明的回魂师傅来瞧伤，猥琐地笑着说等小爷过了十二岁生日就去贺生。99就对李林说：“我宁可被张屠夫杀，也好过落在逛牡丹院的守卫手中。”
“没有张屠夫，难道要吃带毛猪？”
李林喃喃的自语让99顿起亲切之心：“你也认识张屠夫？”
然而之后不管99如何回忆曾经的过往，再没从李林哪里勾出多余的亲切感。99也不灰心，毕竟在一个楼里一百名孩子中，只有李林能认识张屠夫。99觉得他有义务保护这个白痴弟弟。
“都说过了，能从一千人中活着出来，都是爷了。”李言年又叹了口气，脸上露出一丝笑容来，“说说，十号楼怎么会出来五个？”
“执事，他们……”答话的黑衣守卫才一迟疑就看到李言年温和的眼神，一哆嗦说话再不犹豫，“他们趁九号楼的相互杀疲了，去捡了个现成便宜。”
“哦，谁领的头？”李言年眉梢微动，目光也移到了最边上的五个孩子身上。都是一般的清秀小模样，心里有点赞叹，嘴里吐出的话却带了丝寒意。
三个小孩子低着头不肯说话，目光却瞟向99。这让李林很踟躇。依他的判断，李言年不会杀这个领头的。但是会如何处置就说不清楚了。
照理说不该让一个八岁的孩子替他背黑锅，该他站出来的时候了。可是李林想，还是缓缓。毕竟出头鸟始终不符合他想隐藏实力的想法，他不想将来被派往最危险的地方执行最危险的任务。以他前世对杀手的了解，顶尖高手总是死得最快。不是身手不好，而是危险任务接得太多了。他计算着招供的时间，要恰到好处地表现害怕，还得勇敢地站出去。
面对挥着刀冲着他和99两人砍过来的三个孩子，他无意地提醒了下99，让他带着楼里的五个孩子杀到九号楼黑吃黑。
李言年笑了：“知道为什么要你们一百人相互厮杀每天取一条性命完成任务么？”不待回答，他接着说了下去，“对敌人一丝同情，就是对自己残忍。好罢，给你们一个机会，供出领头的人，别的人爷不杀。”
“是我！”99声音发颤，却抢在李林准备招供之前迈出了一步。他依稀记得，当他在楼里护着李林与另三个孩子恶狼般对峙着时，耳边轻轻响起一个声音，温柔……而又冷酷，“去杀九楼的人”。99现在宁愿相信是自己的潜意识在引导自己，而不是那个他一直保护着的白痴弟弟。
李林很吃惊地看着99，再一次提醒自己别记着这个情，虽然这个八岁大的孩子此时的形象足以令他仰视。
李言年眉皱了皱，李二已弓身上前轻声提醒道：“爷，今年……”
“好一个黑吃黑，九号楼的不是枉死了么？”李言年眉头舒展，嘴里说着云淡风清的话，“送回十号楼，明日出楼之人才算过关！”
李二倒吸一口凉气，有点琢磨不透自家主子的心思。这群孩子每一百人住一栋楼，连日相互残杀，一栋楼里才走出几个来，都算是精英良材了，方才废了两个，这回送进楼去，没准又会损失几个，着实让人舍不得。
“回执事，是我。”李林心里叹息，上前两步轻声回答，“我出的主意，能出来不容易，都，不想再回去了。”
李言年看着下方跪着的李林，有些诧异他说话时平静的语气。“真的是你吗？”
99和李林同时答了声：“是我！”