禁军统领秦祥小心地问：“六郎，还是上去吧？”
皇帝点头，当先顺着楼梯走向二楼。
秦祥，沈韶光远远地见过两次，再参照印象中皇帝的脸，便越发笃定了他们的身份。皇帝身后另外几个，看形容，也当是内侍和禁军。他们身后又陆续进来几个人，有坐在一楼的，有守在二楼的，估计门外街上也有。
这一行人不算招摇，长安贵人又多，店里客人们不在意，正听台上张二郎他们的戏弄。
张二郎大模大样地吩咐：“你去与胡六郎说，让他买些好羊肉，我们吃火锅子，只差点羊肉了。”
“再与冯三郎说，让他带些菜蔬豆腐来，我们吃锅子，还差些菜蔬豆腐。”
“让李七郎来吃锅子，就说胡六、冯三等都在，就缺他了，让他顺便带条鱼来。”
“方二郎藏的好女儿酒，让他莫要吝啬，带一坛过了，弟兄们共谋一醉。”
“你万万要嘱咐周四，让他弯去沈记，买一坛子锅底老汤，缺了这个，涮什么都没滋没味！”
……
扮演奴仆的阿窦问：“既阿郎请客，我们要备些什么？奴一并买了来。”
“调兵遣将”的张二郎老神在在地道，“炉子上烧锅滚水就是。”①
客人们一片哈哈哈，坐在二楼栏边儿的皇帝也“噗嗤”笑了，内侍和禁军们也跟着笑。
管事回来柜上拿菜谱，沈韶光趁机吩咐了他几句，自家却去了后厨。
皇帝脸上带着笑意，问酒肆管事：“贵店还外卖锅底老汤？”
管事笑道：“也是卖的，有不少客人总说在家里做不出敝店的味儿来，那大半儿是因着缺了这锅底汤的缘故。”
有熟客在楼下对张二郎喊道，“锅呢？沈记这锅可是特别打制的。”
张二郎一拍头，“看我！那就再加上刘八，让他去问问沈记卖锅子不卖。”
熟客便抬声喊管事，“管事，管事！你们酒肆卖锅子吗？”
管事与面前的贵客告了罪，来到楼梯边儿道：“我们却不卖锅。叫某说，郎君们要吃锅子还是来小店吃，不说滋味儿不滋味儿的，至少不让这等吝啬汉骗了。” 说着指指张二郎。
他这样一本正经地说话更是引人发笑，众人越发笑起来。
管事也笑着回来继续招呼皇帝一行。
皇帝笑赞：“贵店好戏弄！这是谁想出来的？”
管事赔笑道：“敝店以特有香糕为酬资，请客人们留下知道的滑稽事，然后敝店主人辑选裁剪，一段里往往揉了好几位客人的故事，实在也不好说这是谁想出来的。”
皇帝点头，觉得这店主人当真巧思，原来一家酒肆也可以“广开言路”……又想，或者应该让人来民间采采风。
管事奉上菜谱，皇帝低头翻起来。
沈记的菜谱也是酒肆一大特色。除了菜名以外，还有一两句介绍，或者是特色做法，或者是有趣的评论，或者是过往食客写的诗词，又或者小典故之类，有的还画了配图，整个册子装裱得也漂亮，又不同于时下的书卷，而是用蝴蝶页装订，翻起来方便得很。
皇帝本只是随便翻翻，后面却看住了，“有意思……不说吃，单看着就有意思。”
管事赔笑。
皇帝看身边的内侍，内侍岂有不懂的，“奴已经记下来了。”回头膳房也弄这么一本儿。
皇帝点了经典的奶汤锅子，又点了一堆羊肉、鱼丸、虾丸之类肉品菜蔬。
跑堂的送来沈韶光安排的茶饮、糕点、果子，管事的帮着摆好，才带着跑堂退了下去。
到了后厨，管事把菜单报给沈韶光，沈韶光根据皇帝口味吩咐庖厨备菜。
管事问：“这客人是谁？小娘子这般小心。”
沈韶光对他比个“嘘”的动作，并没多说什么。
火锅菜备得快，沈韶光亲自调了基础蘸料，并些别的配料一起放在托盘上。管事进来，带着跑堂送了上去。
皇帝正翻看桌上的诗集，笑问管事：“这写序的东堂主人是谁？倒是高才。”
管事赔笑：“回贵客，听说是敝主的一个朋友。”
皇帝也不过是随口一问，此时多有读书人帮写各种文章以赚润笔的，所谓朋友者，多半便是此类。皇帝看这诗序的气度措辞，觉得八成是朝中高官——能求得他们动笔，这店主可是下了大本钱。
对于官员们这点事，皇帝是不管的，宪宗甚至还因韩退之写平淮西碑，而赐绢五百匹，便是先帝时，也有“千金尚书”，以其帮人写碑文，一字可得千金之故也。
不过……皇帝又想起这有趣的戏弄，颇有才思的菜谱子，说这样一位店主与朝中的谁是朋友，倒也可能。皇帝又悻悻，我怎么没有这么一个能鼓捣吃的又有趣的朋友？
扔下诗集子，皇帝让秦祥陪自己一块吃。
秦祥告罪，“如此，奴婢就僭越了。”
秦祥虽如今是禁军统领，原先却是皇帝身边的内侍——也或者就是因为如此，才当了这个禁军统领，伺候皇帝是当家的本事。