乔亥笑一下。
时间在各方人马的掐算筹划中过得飞快，祝鼎宴的日子终于到了。
士子们果真来了不少，酒肆内外又有好些凑热闹的普通食客，长安百姓对这种风雅的热闹，从来都很有兴趣。
秦管事亲自伺候笔墨。士子们踌躇满志地在酒肆外壁挂的长绢上题名，在管事的祝福和众人瞩目中，走进酒肆去。
掐着吉时，秦管事说两句开场的话，便把场子交给士子们提前推选出来的才高德劭之士。这位德行如何不知道，才气却着实有，先叙事、又歌咏地说起来，字字珠玑，炳炳烺烺。而酒肆主人，那位沈小娘子和邵郎君，只在外围眯眼笑着看。
乔亥坐在二楼靠栏杆的一个边角位置，扫一眼雅间，看看大堂内的士子食客、管事跑堂还有自己的人，便把目光定在门口，那人还没有出现。
乔亥的心就像被拴在一根头发丝上，晃啊晃的。不知皇帝会不会来，又能不能在酒肆里将他一举击杀？
即便不能在此一举击杀，乔亥安慰自己，后面还有在车马市附近埋伏的回鹘人，宫门处也有自己的人。乔亥眯起眼睛，他既然出了宫，便不要想再活着回去！
又等了两刻钟，士子们各自介绍自己籍贯姓名年岁将毕时，帘子撩开，是禁军统领秦祥！他殷勤地微弓着身子为身侧之人开路，那人围着风帽大氅，露出一双好看的眉眼。
是了，是了……就是他！乔亥见过皇帝两次，其长相颇为英俊，尤其这双眼睛。
乔亥对自己人施个眼色，微微点头。店里那根看不见的弦绷到了极致。
皇帝的一个侍从走到二楼楼梯口不远处临栏的一张桌案旁，求早坐在那里的客人换位子，那客人颇好说话，果真把位子让给了他。
皇帝坐下，从乔亥的角度只能看到他的后背。禁军侍从们有守在二楼的，有在一楼警戒的，还有两三个查看雅间的情况。皇帝指指自己对面的位置，秦祥推让了一下，到底坐了下来。看来皇帝宠信秦祥不是虚言啊。
观察着皇帝和秦祥，乔亥倒不担心雅间里的事，都是经过乔装打扮的，除非仔细探问，不会出现问题。
跑堂的捧上菜谱，皇帝翻一翻，隐约能听到他点了奶汤锅子、羊肉、鱼豆腐之类，跑堂的哈腰行礼，拿着菜谱下楼。
许是上次露了行藏，皇帝始终没有脱下他的风帽大氅。
楼下士子们已经入座，等着开席的空儿，戏弄上场。
“今日来这祝鼎宴的，都是未来的重臣啊。”一个杂戏人道。
另一个杂戏人道：“我重着呢，不比磨盘轻多少。”说着比一比自己的腰。
“……我是说啊，都是鼎臣。”
另一个犹豫了一下，“啊，我大概是这奶汤的……”
满场大笑。皇帝也大笑。
便是此时！乔亥挥手。
一支长镖朝皇帝飞去——却被房梁上飞来的另一只箭打飞。
乔亥心头一震。
顷刻间，乔亥埋伏在一楼大堂和二楼的人都动了起来，雅间中藏的刺客也往外冲，然而更多的“食客”拽出刀剑，或围护在皇帝周围，或与乔亥的人战在一起。
原先乔亥让人探过的、那些别人预订的有老有少或富或贵的雅间冲出更多的人来，把乔亥的人堵在了雅间门里，其中一个“小娘子”一把长剑使得又快又狠，一个痨病鬼样的中年士子则打出虎虎生风的一拳。
乔亥如何还能不知道？这是中了埋伏！
之前坐在皇帝不远处一个胡商打扮的对仓皇乱走的人群喝道： “捉拿逆贼！闲杂人等靠边蹲伏！”
适才六神无主的普通食客听了这话如得佛语纶音，纷纷蹲伏躲藏于桌案墙边柜台等处。
皇帝一言不发地站在那里，秦祥则挡在皇帝身前，与众多侍卫严阵以待。
看看明显处于劣势的己方，乔亥知道今日在这里讨不到好儿了。这种战局，重在“谋”，对方预料在先，于房梁上埋伏了神箭手，雅间和散座中埋伏下多于自己几倍的人数，战时又利用地形，掐准时机把自己的人堵在了雅间里“瓮中捉鳖”，占了天时地利人和，自己焉能不败？
乔亥盯了那“胡商”一眼，想知道这是败在了朝中哪位将军手里。那“胡商”亦看他，比个手势，若干人朝乔亥围拢过去。
“乔公，去窗边！”乔亥的几个亲信还在殊死护卫。
然而如何走得了？
对方的剑到底架在了他的脖子上。乔亥看一看，自己的人已经十不留一。
片刻，酒肆内尘埃落定。
那指挥的人扯了脸上的络腮胡须和假眉毛，露出极清隽的眉眼，虽他还穿着一身翻毛皮的胡服，戴着胡帽，但乔亥也已认出，那分明是京兆少尹林晏！
乔亥惨然一笑，想不到自己竟然步了郑二等的后尘……
林晏上前，对“皇帝”行礼，“让大王受惊了。”
“林少尹莫要多礼，本王挺长时间没经历这么好玩的事了。”
乔亥略睁大眼睛，也对，既然是计谋圈套，皇帝如何会来冒这个险？那自然是替身。
而会这么说话的，只能是那位不羁的河阳王。