之后出现的那条快船正是李和昶派来的。
原本李和昶便不让李立申在这几天出来，因临近七月半祭祖节，不是什么出行的好时机。得知李立申悄悄出发，李和昶放心不下，才派船追来进行护送。
只是行船之人没有防备，刚与启河帮交手，便被放了火，好在没多久穆砺琛便上船帮忙，给李立申争取了救人的时间，大部分人因此得以保存性命。
最后，李立申叹口气，“以为临近七月半，这些水鬼会害怕枉死在这河中的冤魂，不敢出来巡逻，没想到他们丧心病狂到这个地步。”
穆砺琛也没有料到李立申的商队竟然每次都是趁夜度过启河，直到昨夜才遭遇启河帮，这已不是大胆，简直是没把启河帮放在眼里！
他当然不会说启河帮夜里巡游皆是因他而起，只是顺口问道：“启河帮如此嚣张，你们聿国官家没想过遏止么？”
刚才已经序过年齿，李立申比穆砺琛还大一岁，因此平静地反问：“瀚云兄弟可知他们的艨艟乃是战船？”
穆砺琛点头。
李立申轻叹一声，“启河帮大当家彭飞乃是余殿邦大儿子余承山的妻弟，而余承山是镇守都城的禁卫将军，这样的靠山，哪个官家敢惹。他们甚至帮忙隐瞒启河帮的恶行，只为利用启河帮在水上横行，打击其他水匪。”
“不知二位对聿国熟悉到何种程度，启河帮势力之庞大超乎寻常人之想象。聿国境内大小河道，几乎都在启河帮的控制范围内，水匪总计有上万人！”
原来如此！
沈弄璋知道启河帮背后的人来头一定大，只是始终问不出靠山是谁，却没有想到与余殿邦的关系竟这么密切。
而且，如李立申所说，那么孙荫介绍的那些船家，也必然都是启河帮的分支，余殿邦那个老狐狸，竟是一次买卖收两份钱，实在贪心太过——表面看上去启河帮给了翰章商队便利，实则货船又把减少的通路费赚了回去！
穆砺琛比之沈弄璋更加吃惊。余承山本身便握有都城军队，在都城之外，又有庞大的启河帮分布在聿国各处，岂非是将整个聿国都控制在他余家手中！
这样骇人的势力，聿国国君郑奇声也能容忍？
“如此说来，启河帮在聿国可就无敌了。”穆砺琛换了种方式试探聿国的情况。
“国君有明令，水匪若上岸滋扰百姓，一律剿杀。因此启河帮及其家眷都只能以水为家，住在船屋里，陆运则都掌握在各州牧手中。陆运可是州牧政绩的一部分，也是他们的命根子，所以彭飞始终无法分取这一杯羹！”
穆砺琛了然。
有陆上的力量与启河帮抗衡，水匪难以上岸，威胁得以减轻，但他们的存在对郑奇声来说，始终是个隐患。
聿国看似强大，内里糟心事也不小。
眼看着牛背岭投下的阴影越来越大，日头已经西斜，穆砺琛转过话题，“委屈各位兄弟今夜还要留宿这里，我们明早派人接大家回渡口。”随即又解释道，“启河帮白日里不敢接近启河西岸，但晚上可能会监视渡口。”
李立申道：“瀚云兄弟无需如此费心，只要明日能送我们两架大竹排便足够了。”
“不知小李当家是要回家去，还是……”沈弄璋问道。
“沈当家，你与我父亲相识，咱们干脆也别见外，我比你虚长三岁，你叫我一声李大哥，我叫你弄璋，可好？”李立申没有马上回答问题，而是先拉近关系。
沈弄璋外貌自不必说，便是胆色与能力，李立申也从父亲口中知晓，内心十分敬佩。这样的女子世上少有，如今遇到，哪有不亲近之理。
随即又看着穆砺琛，笑着打趣道：“若是瀚云兄弟不肯，我也可以叫沈姑娘。”
“李兄可是觉得我心胸这么狭窄？”穆砺琛伸出右手的拇指和食指，捏着一点缝隙调侃道。
“在贤门县城，我可是叫李当家李大哥的，这一下就差辈分了。”沈弄璋更是厉害，直接使出“杀手锏”。
“这样年轻的‘姑姑’我可不认。”李立申摇手拒绝，惹得三人一阵大笑。
笑了一阵，李立申正色答道：“我们去穆国。雅馥商队一直跟穆国曙州有香料交易，这回贴着启河西岸走，启河帮能奈我何。”
“不知李大哥这一趟去穆国是赶大市，还是送货交易？”沈弄璋早已看过堆在山脚下的货物，数量并不算多。
“赶曙州九月初一的秋市。”李立申隐约猜到沈弄璋的心思，却仍老实地答道。
“可是有什么必须要换的物品？”沈弄璋又问。
好细致的心思——明明是想与自己交易，却又肯为自己着想，绝不挟恩强行换取，李立申暗忖。
就这一分神的功夫，沈弄璋已经补充道：“不是探听秘密，只是启部没有那么多五花八门的香料，如果可以，想与李大哥交换一些。”
李立申哈哈一笑，说道：“对你们二位没什么不能说的，我想换取桐油，不知启部可有。”
沈弄璋苦笑一声，答道：“没有。”
但这却让穆砺琛对李立申的交易有了另外猜测。