她低低说了一句。
宋炽没听清：“你说什么？”
初妍抿紧嘴，刚刚的冲动尽数消失：说得越多，只会暴露越多。以他的厉害，听到一句，便能推测三句，到最后，以他的心肠，未必会为他前世做过的事后悔，反而自己所有的底牌都会尽数暴露，落得被动，只能由他摆布。与其如此，还不如一开始就守住嘴，什么都不说。
宋炽皱眉看向怀中的少女，心头一缩，他刚刚恍惚听见了“害死”两字？谁害死了谁？
初妍却打定主意不打算再说了。
不知过了多久，宋炽感觉到怀中少女的颤抖渐渐平息，低头对她抚慰地笑了笑，眉目清雅，神情温和：“走吧。”
走？去哪里？初妍茫然。
宋炽道：“时辰不早了，我送你回别院。不然，你哥哥嫂嫂该着急了。”
初妍如梦初醒，从他怀中挣脱，低着头，脚步虚浮地往桃林外去。宋炽拦住她，手抬起，细心地帮她理了理刚刚压乱的衣襟。
刚刚她伏在他怀中，身上春水碧的轻罗褙子被压出了褶皱。
他手指的动作认真而细致，又帮她扶了扶摇摇欲坠的赤金点翠蝶戏牡丹步摇。初妍身子微僵，别开头不看他。
宋炽心中叹了口气，拉起她手，不紧不慢地向山下走去。
初妍还要挣扎，他温煦的声音响起：“你状态不好，是想阿兄背你下山？”
初妍：“……”一下子老实了。
初夏的风从湖面吹来，带来湖水的清新之气。山路两旁，绿荫蔽天，鸟鸣蝶绕，花草绚丽。山岭中静悄悄的，天地间，似乎只剩下了他们两人。
初妍被宋炽携着手，初时浑身僵硬，身侧的人却安静异常，再无多余举动。她渐渐被四周景致吸引了目光，思想放空，放松下来，不知不觉就行到了湖边。
一叶扁舟在水面载沉载浮，船头一人仰卧，斗笠覆面，也不知是不是已进入梦乡。船尾处，一人抱膝而坐，望着岸上方向满面焦急，却困于湖中，不得上岸，正是香椽。
看到两人出现，香椽眼睛一亮，忙不迭地叫“平顺”。船头之人翻身坐起，正是宋炽的长随平顺，拿起船头长长的竹篙，轻轻一点，小舟悠悠向他们行来，停在了岸边。
宋炽松开了初妍的手。
初妍松了一口气，也不看他，正要上船。他忽然叫道：“妍妍。”
初妍心不在焉地应了声。
宋炽却没有再说什么，在他没有弄清楚真相前，一切言语安慰，一切保证都显得苍白无力，他目光落在她兀自没有血色的面上，轻声道：“你放心。”
放心什么？初妍一怔，没怎么放在心上，闷着头上了小舟。等到小舟悠悠荡开，她忽然意识到：宋炽没有上船？
她忍不住回头看去。宋炽绯衣玉带，立在碧色的垂柳下，丰姿如玉，目送她渐渐远去。初妍垂眸，转身避开了他的视线。
*
启程回忠勇侯府天色已暮。两个小家伙在吕家别院玩了一天，一上车就呼呼睡了过去。
尤氏吩咐两人的奶娘好生看着两个小的，自己上了初妍的车。姬浩然下午提前回去了，姬凌安从大兴的田庄盘账回来，两人要碰个头。
尤氏望着初妍欲言又止，今天卫昀驾临之事闹得沸沸扬扬，在宴会上的一举一动早就有人告诉了尤氏。尤其是卫昀抬举初妍，折辱吕盈的举止，听得尤氏胆战心惊。
尤氏和姬浩然一样，不希望初妍进宫。
实在是卫昀在外的名声实在太坏，喜怒无常，身边人动辄得咎，实在不是夫君的好人选。何况，卫昀已有皇后妃嫔，初妍进宫就算受宠得了妃位，头上还压着太后和皇后两座大山。
可看到初妍那张明媚鲜妍的脸庞时，她又什么话都说不出了。
这样的好容色，休说是皇帝陛下，便是她看了也爱极。皇帝当真看上了初妍，要她进宫，他们还能阻止不成？还不如什么都不说，妹妹也不至于白白忧心，能够欢欢喜喜地过好这几日。
初妍不知尤氏的忧虑。她正在想诚王告诉她的话：姬浩然有把柄在六叔姬凌安手上，才会放任姬凌安坐大。而正因有了姬凌安的支持，红蓼才胆大妄为，妄想取代她的地位。
姬浩然究竟有什么把柄在姬凌安手上？
初妍想了想，试探着问尤氏：“嫂嫂，我们那个六叔究竟是个什么样的人？”
尤氏只当她听说姬浩然赶回去和姬凌安碰头心中好奇，没有多想，皱了皱眉道：“他呀，算是个能干人，就是忒跋扈了些，有时候连你哥哥的话都不肯听。”
初妍好奇问道：“他跋扈，哥哥就不敲打他？”
尤氏说到这个就来气：“你哥哥在战场上也算得上一员猛将，偏偏在这上面，性子就像面团儿一般。我一提，他就说六叔是自家人，平时管家中庶务辛苦，叫我多体谅些。我还不体谅？他姬凌安的吃穿用度哪一样比我们差？侯府的内务，用人样样都要插手。再体谅，这侯府的主人就该让他来做了。”
初妍安慰尤氏道：“嫂嫂勿恼，哥哥许是有什么苦衷。”
尤氏气道：“他能有什么苦衷？就是性子软，抹不开面子，又怕麻烦。姬凌安从老侯爷那会儿就管着家中庶务，根深叶茂，不管是换人还是分权都没那么容易。”