靳平恭敬道:“公子正等着小姐。”
庄怀菁微微颔首，“打扰了。”
靳平将她领进门，绕过影壁，来到大厅。厅前旁摆两盆对称香气四溢的九里香，两幅寓情山水画悬挂正中，厅内两侧摆紫檀木扶手椅，其上坐一清俊男子。
“临师兄。”
陶临风抬起双眸，看向庄怀菁，他放下手中的茶杯，朝她轻轻招了招手。 庄怀菁和陶临风差有五岁，自小相识，关系极好。
烛火随风摇动，厅内明明暗暗，陶临风穿件黑衫，搭一外衣，似是刚起不久。
他道:“早先就同你说过，太子认定的事，没那么容易改变。”
庄怀菁微蹙细眉，白皙玉|手拢了拢衣襟，轻步走过去。她在一旁紫檀木扶手椅坐下，丫鬟和小厮留在外面。
她开门见山道:“二皇子近期到不了京城，父亲一事实在等不及，今日去凝水涧，探了探太子的态度。他派人盯着，相府的人不能动，只能前来麻烦师兄。”
陶临风给她倒了杯决明子茶，他手指骨节分明，袖口绣金线莲纹，低奢豪贵。
庄怀菁不知陶临风家世，只约摸听过他家在江南，是富贵人家的子弟，和继母关系不合，离了本家。
厅内六根柱子，檀色帷幔用大金钩悬拦，淡淡月光透过刻鱼纹窗牖，隔扇门敞开，微微凉风吹进来。
“苦茶清热，解解郁气，”陶临风推给她，“太子人是通透的，他知你身份，又认定你父亲有罪，必不想听辩解之词。”
庄怀菁带薄面纱，斗篷衣遮住纤弱的身子，摇摇头，没心思喝茶。
初夏热风闷得人发慌，天上零星几颗，丫鬟和小厮立在门外等候。
她纤手如柔荑，搭在红木桌上，回道:“那些证据可有可无，陈年旧信，推翻容易。父亲性子谨慎，就算真是他写的，也绝不会留下大把柄，可皇上信赖偏宠太子，父亲性命几近掌握在他一人手中，我实在是怕。”
庄丞相被定罪，证据有三，七封与他字迹相同的旧信，当年心腹指认，在庄家搜出的前朝旧物。
庄怀菁捂唇咳了两声，薄纱轻动，单凭这三样还不足以定罪一国之相，最重要的是，皇上不信父亲。
嘉朝历经两朝帝王，前朝被灭不过十八年，先帝强势，皇上生性便弱些，可帝王的疑心终究难测。
陶临风皱眉道:“靳平，熬碗热汤过来。”
靳平听见他的话，转身下去。
“怀菁，你太累了，庄相爷那边我会安排，明日便可派人进去。”
“我不打紧。”庄怀菁揉了揉额头，“今天出来时觉得闷，身子累，回去睡一觉就好了，望师兄帮我托句话父亲，切莫放弃。”
陶临风抿口茶，轻轻颔首。
庄怀菁心中略有疲惫，庄丞相从不让她接触这些不干净的事，这短短几月，着实让她费尽心思。若非在孙家遇过不少事，她怕也抗不下去。
庄夫人大病未愈，庄丞相天牢困身，她为救他们，觍脸求过人，找父亲那帮弟子周旋，能做都做过，庄家大小姐的傲气早就磨没了，庄怀菁只想把人救出来。
陶临风居所不定，在很多地方都有宅子，此处进京，是听了她的事专门过来。
靳平端着红色托盘过来，其上有碗热汤，恭敬道声:“公子，小姐。”
庄怀菁叹声气:“放下吧。”
她面上再怎么冷静，心中却还是不稳的。
靳平把药碗轻轻放下，汤水在碗里微微荡漾，他弯腰退了出去，安安静静。陶临风底下小厮教得好，恭敬有礼，不低于许多世家。
“先喝了。”陶临风开口，“天牢的人不会让庄相爷出事，审案时间未到，只是他得受些苦。”
他比庄怀菁大五岁，沉稳大方，虽是以利为上，却不失为一个好兄长。
庄怀菁拗不过他，抬手轻摘了薄面纱。她的细眉连娟，柔顺长发垂搭柔软削肩，肤色白皙，精致如无瑕白玉，不过下巴有些尖了，薄唇微抿。
庄家有两个庶女，长相平平，独她生得玉软花柔，酥骨天成。京城数一数二的美人中，她最尊贵，只可惜现在庄家落魄了，谁也不敢和她有牵扯。
庄怀菁只抿了两口热汤，当喝过了，陶临风无奈。
“瘦了，”他仔细看她的脸，又道，“庄相爷不会出大事，这我还是敢保证的。”
庄怀菁纤细玉指捏淡白帕子，轻轻擦了擦嘴唇，心中微叹一声。
天牢里的那些人只会保住人命，是痴是傻，是残是废，他们根本不会在乎，庄怀菁整日提心吊胆，不敢在母亲面前露出丝毫不对。
她是家中长女，父亲一直对她寄予厚望，他不希望自己嫁入皇家，早早替她定了门娃娃亲。
可惜对方不是个长命人，八岁便夭折，庄怀菁都没见过他。
庄怀菁今年快有十七，若非出了这档子事，庄家或许还在挑着世家子弟议亲。
世族贵家中爱好的琴棋书画、诗词歌赋，她样样精通，其中乐舞最擅，同太子有个相同喜好，但两人并不相熟。
太子自幼体虚，养在宫外，十八岁才得以回宫。
庄怀菁从未在皇宫内没见过他的面，初次相见时还认错了人。谁成想太子性情竟这般刚正，她自认口齿伶俐，却仍旧被他的咄咄逼人堵得哑口无言。