“表妹，姑母唤你过去。”他对樊昭道。
樊昭闻言，如蒙大赦，也顾不上跟阿练较劲了，看也不看那人一眼，提起裙子就往回跑。
那人好似才注意到还有一个人，转头瞥了阿练一眼。
阿练也正看着他。
两人的视线相触，阿练这才明白樊昭为何那样怕他。
因为这人实在是有些吓人。
并不是说他有多丑，而是那张脸过分阴郁了，像是笼罩着终年不散的浓云。而那人的眼神如刀，带着凛冽的血腥气，一眼望去就像是被攫住一般，生出一种快要被吞噬的错觉，令人如芒在背。
然而如果忽略那因瘦削而显出的阴郁气质，那张脸甚至可以说是英俊的，并不输给这长安城里的任何一个儿郎。
那人看了阿练一眼便走开了，似乎他来这里只是为了替临光侯叫一下她的女儿。
而在前头走得飞快的樊昭，直到拐过了一条小径才停下脚步。
她身后的侍女喘着粗气追上来，无甚仪态地抚着胸道：“女郎你跑什么啊?这沛侯还能把你给吃了?”
樊昭啐她一口：“你懂什么!你不晓得我一见着他有多害怕，连腿肚子都在抽筋，恨不得立刻马上在他眼前消失。”她又想到自家母亲说过的话，不由得哀嚎一声，“让我嫁给这么个死人堆里爬出来的人，还不如杀了我算了!”
侍女觉得她是大惊小怪：“我觉得沛侯人长得不错啊，腰细腿长的，就是面冷了点。”
樊昭习惯了自家侍女的不着调，冷哼了一声：“他跟匈奴人打仗，受了重伤在战场上躺了十几天都没死，你猜猜看他是怎么活下来的?”
小侍女惴惴道：“怎么活下来的?”
樊昭凑到她耳边，阴恻恻地道：“听说是吃人肉。”
“啊——”小侍女尖叫一声，被樊昭一把给捂住了，“喊什么喊，出息!”
小侍女腿都吓软了，再不敢说那沛侯还不错了，再一想想，那人似乎的确是一身的血煞气，吓人得紧。
主仆俩想到一处，都心有戚戚然，不敢再提，安安静静地往回走。
……
朱虚侯自然也听说大长公主来时带了一个美貌绝伦的小女郎，心中猜到是阿练，不由得高兴起来，兴冲冲地去了正厅，又听说阿练跟着樊昭她们一起去了园子里，便也找去了。
恰在一丛蔷薇花架下面看见了阿练。她今日穿着浅黄色堆花曳地长裙，同色轻容纱大袖长衫，轻飘飘的如流云一般。蔷薇花易落，风一吹就拂了她一身，衬得阿练宛如花中仙子。
阿练也看见他了，等他走过来，向他见礼：“将军。”
在刘章心里，两人的关系早已是非比寻常的亲密，因而抬手虚扶住她，又道：“实在对不住，前些时日非我失约，实是有事走不开，后来遣人去寻，又被告知你已回到家中。这两日我去找了你几次，下人都说你不在。”几天不见，刘章其实也颇思念她。
阿练默了一下，因为她不知道刘章曾找过她，公主府里没人告诉她这件事。不过这也并不要紧，因而她道：“将军客气了，我没有怪将军的意思。”
刘章其实是个急性子的人，他看上了阿练，觉得对方适合自己，而且从她的态度来看，她对自己也并非无意，于是很干脆地道：“在下年已弱冠，家中父兄一直催促婚事，此前因未有心仪之人，所以一直拖着。自见了女君风采，倾慕不已，欲迎娶女君，不知女君意下如何?”
阿练的心一下子跳得很快，不由得攥紧了自己的袖子。
坦白说，这的确是她一直以来期待的结果。吕嘉是她的仇人，而她一个手无缚鸡之力的弱女子，想要在不牵连到公主府的情况下为自己报仇，嫁给朱虚侯恐怕是最好的选择了。因为两人有着共同的目标，那就是吕氏。
因为早就做好了心理准备，眼下她倒也不感到很意外。平心而论，她是该立刻就答应下来的，可是不知道为什么，心里始终有一道坎，迈不过去。
朱虚侯见她沉默着，似乎有些紧张的样子，只道这是出于小女孩的羞怯，而自己这样向她求亲，似乎有些过于莽撞和直白了。
他道：“我知道这话实在是有些突然，或者你需要一些时日来考虑一下?对了，我是不是应该问一下阿笙表弟?他毕竟也是你的兄长。”时下女子的婚姻虽然可以自己做主，但是问过家长也是最基本的礼仪。
“问我什么?”一道低而沉的声音突然响起。
阿练的脸一下子就白了，她也不知道自己是怎么了，一对上霍笙的视线，竟然有一种莫名的心虚之感。
朱虚侯见霍笙突然出现，心里也有点意外，但眼下并不是向他提亲的好时机，因而只转过身来，淡淡向他问候：“二郎表弟。”
霍笙没有回他，只静静看着阿练。一片沉默之中，有一种难以言喻的气息在三个人之间暗暗涌动，缓慢得仿佛连空气都开始凝结，沉默又压抑。
阿练站在朱虚侯的后面，垂下的眼睫轻颤，过了一会儿才稍稍平静下来。
霍笙走到她身边，微微倾身上前，却不碰到她，只在阿练耳边道：“时候不早，该回去了。”