那边沈绥时刻注意着叶栾，发觉不对劲要向她赶来时却被吐蕃人重重包围。叶栾向他飞快递了个无碍的眼神，然后勒紧僵绳，抱住马脖，已经做好了摔下准备。那马却突然放下前蹄重踏地面，并不断向前奔跑。
一只马尚且如此，她又如何？叶栾心中微酸，几乎动用了全部力气赶到携球四奔的吐蕃骑士处，电光火石之际以极其剜酸的角度弯腰挥杆，球同泥草一同飞起又倏忽降落。
所有人屏息，这是决定胜负的一局。就在球飞出的瞬间，叶栾放下球杆跳下马，马儿瞬间瘫倒。
她蹲下察看马蹄，前蹄中央陷入了一枚铁钉，伤口因方才奔跑裂得更深更大，正鲜血汩汩。
场上呼喊起来，他们在庆祝皇家马球队的胜利。但这俩主角无暇再管，沈绥跳下马，几步赶到叶栾身旁，语气焦灼道:“你受伤了？”
叶栾摇头，道:“我的马儿受伤了。”这匹马是养在金吾卫马厩里最好的，据说有一半西域血统因而强壮敏捷，同时兼具中原马匹的温顺。她当时一眼就相中这匹马，它现今也为自己太拼命。
其他金吾卫来拖走了这匹马，看叶栾对这头受伤畜生的眼色还有些愧疚怜惜，心里升起几分诧异和好笑。承诺过会好好医治它，叶栾才放手点头。
吐蕃再度受挫，努尔巴赤嘴唇下撇使得下巴缩短，远看好像半张脸都是浓厚胡子。他们不能再发言，默默坐于各自位置，心中却愤恨难平，恨不得将那面具盯穿。
李玺大肆表扬了沈绥一番，无非是些都护骁勇刚强之语，又赏赐过大堆也许他不喜欢的东西。到了叶栾，李玺指着她的面具，道:“不如取下来，让朕看看是哪位爱卿”
举起手搭在面具上，缓缓揭开露出那张正是所谓无男儿豪气的脸。李玺当然是不知情的，他张嘴了半晌也没发出声音来。
一个身形瘦长、性情温雅得好像没有经过太多锻炼的文官，长年捉笔忙里忙外，怎么还会打马球这等本事？
她额头缀着晶莹汗珠，鼻头微红，脸庞在夕阳泛红的晖光里显得神采奕奕。叶栾朝努尔巴赤一揖，道:“□□人才荟萃，某一个弱小文官足以担下这场马球，更不必说其他不轻易显山露水的同僚们了。”
能言善辩，巧舌如簧。努尔巴赤冷哼一声，举起酒杯道:“吐蕃敬重勇士!”随后一仰而尽。
李玺边大笑边捬掌，虽这过于夸张的情感表露有失皇家风范，但他把礼仪抛之脑后也不是这一次了。
两人回去重换衣袍，沈绥摊开她的手瞧了瞧，道:“看样子很痛，该醒酒了罢”叶栾现今只属于笔墨纸砚的手，在经过猛烈的马球运动后就被缰绳勒出大片红印。
“要是还没醒，我就该挥杆追着那些吐蕃人打了。”年少气性，不可能说消失就消失，它只是在人生漫长的时间里，等到重新崭露头角的机会。
他们换好衣服回来时，日头刚好搁浅在西山棱角，橘色余晖就在他们身后晕散开。身形轮廓，连同翩飞的衣角都被勾勒得柔和万分。这一切没有什么不对，其他人也很确定这两人谁也没有说话，只是并肩走来的氛围里过于紧密，好像谁也无法插足。
这个时候，李宜鸢在同李玺商议着什么事情，她同样朝走过来的两人看了一眼，道:“如今看来，所谓英雄倒也不会只是身形魁梧惯会打杀之辈了。有沈大都护这般美英才在，大周的威名将再次震慑葱岭以西。”
葱岭以西，那是比西域更遥远的地方哪。叶栾注视杯中渐起涟漪的清酒，她深知脚下帝国悠长的历史远不是一杯酒这般平静。数十年前，王师与阿拉伯人在葱岭以西的某处城池兵戈相接，我军万人战亡或遭俘虏，从此便失去了震慑能力，逐渐暗淡于此地域诸国的舞台。
收复葱岭以西的地带，重振从前的各个都督府，是每个周人心底最宏大的愿望。而现今六大都护府中，安西都护府离葱岭最近，可先帝对沈绥的重视程度。
李玺根本没像叶栾一样联想到那么遥远的过去，他倒听出了李宜鸢话中另一点，眼神暧昧道:“宜鸢，难得听你夸赞别人。朕记得，大哥曾给你指过和沈绥的婚事”
李宜鸢站起来欠了欠身，道:“我与沈都护并无交集，何谈结亲之事？再者，我已同翰林学士谢禹舟有了婚约。彼时三哥在河州，还不曾知晓。”
李玺涌起兴趣，酒意涨浮到脸上，他眼神已然迷离飘忽了，“那即日与谢禹舟成婚，还耽搁什么真是。来人哪!”
他这架势摆明了是要拟写圣旨或者先传播召令，但此刻中书舍人并不在场。内侍拼命向叶栾挤眼睛，而她也注意到了李宜鸢正看着自己，笑意端庄无害。
礼部负责礼仪祭祀及科举席筵，其中更包括皇室婚姻，她去绝对没有问题。于是叶栾上前站在场地中央，轻轻一揖道:“陛下请吩咐。”
“我记得下月廿六是个好日子，叶栾，李室公主和谢家的婚事，就交给你办了!”
叶栾心底波澜起几分不妨的惊措，不是说让她主持谢禹舟的婚事有多为难，那人虽是她儿时指给的夫家但现今无干系。她只觉得这种事来得太蹊跷，李宜鸢早不说晚不说，她撇了眼看好戏的吐蕃人，偏偏在外邦人聚集时的拐弯抹角提出。