叶栾撩开轿帘一角向外望去，光秃秃的街道被完全暴露在炽热下，没有接袁明焕的话，她眼神飘忽，问道:“刘则忍要走了吧？”
“文书什么的都下来了，恐怕就在这几日。听说他要去别个县当县丞，名字叫什么我忘了，反正挺远，但还算太平。”袁明焕想不通，平日看起来也不是很惹人注意的刘则忍，怎么就能够在这时候被调往别的县，还一跃两级成为县丞。
“你是举子，应当可以授予官职了，为什么还是纯粹做书生？”
袁明焕垂下脑袋，挠了挠自己的脖子，道:“秋天的解试倒是中了，春闱却名落。我不服气，就一直留在长安读书，后来收到噩耗，回平楚县奔丧的。”
叶栾放下帘子，靠着轿壁，闭上眼睛道:“这么说明年春天，你还会去长安参加省试了。”
“嗯，”他郑重地点头，灼灼目光看向自己身旁，那个曾经的解元，“你解试得第，正是锋芒时候，又为何却没有继续参加省试取得状元？”
“是啊，正是锋芒时候，”她徐徐睁开眼，眼下疲惫尽显，“所以，有人将我除名了。明年春闱，我希望在长安榆柳街上见到你，我朝的新科状元郎，袁明焕。”
他的鼻子一酸，突然很想掉下眼泪。他明白叶栾含蓄的话语中不仅表达了告别，更重要的一点是，显露了对自己的鼓励与期望。
他视为目标的人，此时此刻有无尽的疲惫，他看见她滞留某地，上气不接下气。现在他就可以轻而易举超过她，实现自己的愿望，但她丝毫不介意，反而说出那样温和的话。袁明焕眨了眨眼睛，然后伸手猛揉自己的脸，道:“好。”
轱辘声终于停止，刘则忍就站在门口。阳光太猛，他微嘘着眼睛倚在门框上，见叶栾下车后，状有感慨，“我说，你挺威猛啊，”叶栾走到他附近，“看来是他们打赢了，让你四天都躺在沈宅子里去了。”
“身上伤痛无妨，倒是委屈刘里正屈尊于此，再当几天的里正了。”叶栾淡淡回复，同时抬步跨过门槛，对身后道，“走。”
衙署里的旧书房历史最为悠久，因年久失修且长期无人涉足，一旦进入常常铺面来一股霉湿味。叶栾刚当了此地县丞后，这旧书房渐渐有了生机。
时时开窗勤扫，阳光洒满。
叶栾自顾自从案架上取下被整齐堆放的上面几本，而这一案架的隔离横柱上已经用笔记标明了“案狱刑件”。
她挪动一步，后面案架上放置“徭役赋税”类，而她同样从里面拿出两本。她后面的袁明焕和刘则忍，见到这一幕微微睁大了眼睛，没有说话。
叶栾停在最后一架前，一下子拿下来四本，正是有关“农作收成”的。她没有转身，只是看着自己面前的书册，道:“这里的书册是大概十几年前的历届衙署官员所付出的心血，我手里的东西，便是我自己写的，”她转身，熟练地从桌案暗屉里抽出荆条，这是她习惯的方式。
捆绑好，猝不及防扔进袁明焕怀中。
刘则忍追上来，看见袁明焕不怎么伤心难过的表情，有些疑惑，“没看出来么她跟我一样，也是要走的。”
李环咬了咬牙，对他道:“县丞和你不一样。”
外边转悠着的公差听见刘则忍的话，急忙跨过门槛跑来道:“县里的旱情还没解决，您怎么就先走了。”
刘则忍听了这话笑意更甚，“你把叶栾当你们县的救命稻草，要死命捏是不是最怕的就是你们这种，依赖别人又不信任别人的。等别人对你们耐心耗尽要走时，又反过来责备她为什么不尽职尽责。”
“你说谁不信任”公差撸高袖子，手臂爆出青筋，对刘则忍怒目而视。
火势大有燎原兆头，叶栾撑了撑自己的脑袋，皱眉道:“打住了，你先走。”公差心里不满，不满刘则忍的说辞，更不满叶栾的“半途而废”，他“哼”了一声，只得灰溜溜地离开。
她觉得身上有些疼，大概是方才抱书时受力太盛撑裂伤口。叶栾握住了肩头，对袁明焕道:“宋邦会提拔你为县尉，如果你愿意的话，我再写一封引荐信，之后你就可以去他那里领告身。”
“我愿意。”他抱紧了怀中的书，“我愿意”三个字像费了好大力气才发出声来。
两人都不能再说什么，袁明焕本就觉得呆在这里对叶栾来说过于委屈甚至呆没有出路，他把这些书打算放到衙署公堂里的案架上。她担任县丞的这么久，平时为琐碎事所记录写下的东西都摆在那里。他也懂叶栾的意思，放在人人都容易注意到的地方，对他们这些总遗忘被束之高阁的册籍的人可以时时察看。
就着旧书房里的笔墨纸砚，叶栾很快写下一封“引荐书”。
在铺开另一张纸后，却迟迟不下笔。不过几字，对着它看了一阵后便猛地撕掉，叶栾再次面对一张白纸沉默半晌，然后顷身靠住椅背，抬起头。牌匾上，用龙飞凤舞的字体连接成的“天理人情”四字再次映入眼帘。
檐下绿藤被烘烤地奄奄一息，垂在窗户外，竹篾纸里有微微晃动的影子。叶栾徐徐吹干最后决定下来的一封，她并非优柔寡断之人，甚至早就知道自己绝不会长久呆在这里，只是这时，总在斟酌是否会泄露些什么被别人发现。会泄露什么呢，她明明没有什么可藏。