礼部公房外的廊下，一盏光随风晃动随时要灭。叶栾走上去，迎面遇见赵启怀。
他提着一小篓，神色匆忙，差点撞上叶栾。叶栾及时扶住她，问道:“出甚么事了？”
“我家囡囡病了，急死个人，等不到放衙时辰了，我得先走一步。麻烦你帮我向李侍郎告个假，”说罢，他把那篓子交给叶栾，“香椿酥饼，今天我家娘子给做的，都没来得及吃。叶郎中拿去吃罢。”
不等叶栾答谢，赵启怀就撩起长长的袍幅，三两下跑下台阶，往外跑去。
孙篱趴在案上打盹，臂边公文案牍乱洒了一堆。还有几个书吏，要么明目张胆地睡，要么手里抓着笔，脑袋却像鸡吃米不停点动。
叶栾从孙篱那处抽出一本，密密麻麻排满了仪制宴会的各种安排及采办事样，其排场之大，礼节之繁，花销之大几乎都达到空前，叶栾又看了几本，心中隐隐有不好的预感。
一本文书不小心从手中滑落，砸到孙篱的头上。他一惊，乍然醒了过来，发现是叶栾才松了口气。拉住她的衣袖，扑过来作悲惨状道:“叶郎中哎，你可回来了。这一个白天不见你，我就快要死了!被累死啊！”
叶栾微微低头，没什么情绪地注视这张靠在她肩膀的脸，因悲惨被演绎得过分夸张而略显滑稽:“孙司务，好好干罢。”
孙篱叹一口气，回到他自己的桌案边，把蒲垫抱起来，注视赵启怀那张空荡荡的桌案进行例常絮叨:“当爹不容易呀，我有那么伶俐个闺女生了病，肯定也是急得跳脚恨不得立马奔回去的。不过，在此之前，我得先有个妻嘛，贤惠温婉，在家操持，再苦累，想到他们也是踏实的。”
“孙司务，这得看缘分，不是你想来就能得来的哩。”公房外的报更声响起，书吏站起来收拾东西，仍不忘损他一句，又看向叶栾道:“叶郎中就没念想这些，但缘分不来，还是求之不得嘛，能怎样？”
孙篱忽然想起什么，偏头问正专注着手下算盘的叶栾道:“话说叶郎中，多少岁了？”他背后仰，仔细打量起叶栾来，“我瞧着怎么像没及弱冠的样子呢？”
“翻了年，就廿三岁。”手下拨动声不停，清清脆脆敲在冬日傍晚里。
“不小了，”他清点文书，重新码好，语气颇为感慨，“如今年纪合适又未婚的男子可太多了，整天忙着哪里顾得结婚生子嘛，我们礼部，都快占据文官里头未婚人数的状元喽。”
算珠拨动声暂歇，叶栾打开盒盖来，拈起了一块酥饼。孙篱见了分外眼红，跳起来道:“哎呦那小子，不吃都不给我!”
他凑进去，叶栾很爽快地把盒子往他跟前推了推。孙篱拿走一块，美滋滋的，在离开前不忘用他那嘴欠的功夫道:“叶郎中果然是个可人儿!”
又拨了将近半个时辰，手指抽得麻钝。礼部公房里除了专门值夜的两人，就只剩下她。那两人耳语一阵，又对叶栾比划了几下，各自带了蜡烛回耳房休息。
她垮下来，靠住椅背，身体的重量完全交给椅子。手指划过一颗颗算珠，寂静中能听见它们的旋动起风之声。从前在平楚县的那种感觉，此刻如同潮水漫涌涨了上来。
不多久，公房的大门被撞开。
久违的礼部尚书急匆匆跑来，在大堂里扫视一眼，瞅见烛火里映着的人，恍若见了救世主。
他把手里的长条盒子放在叶栾的算盘上，道:“有急事，拿上它们，快些就跟我走!”
叶栾不明，但看尚书的脸色绝不是儿戏，时间紧迫不好再问其他，便拿了帖子出去，跟他坐上外边正等待的马车。
礼部尚书和翰林学士在宴会上接了皇帝的秘密口谕，先是被陛下的想法吓得两个老命快丢，后被他的认真唬得要死要活，才悄悄回礼部拟好圣旨。
谁知翰林学士拟好后说接下来的仪程与他无关，非得回家陪自家小女玩投壶不可，十分不仗义地走了。他不得不来公房里，寻个体面官同他堂堂尚书一起去干这件极其危险的事，结果到此已晚了放衙时间，本没什么希望的尚书看见叶栾还在，简直要感激涕零了。
叶栾注意到尚书的脸色一直不大好，索性问道:“下官，可否看一看这盒子里的东西，以便知道是要干什么去的？”
尚书摆摆手，一副认了命的表情道:“注意我身子骨不大好，再经不得别人吓，再震惊也压着些。”
作者有话要说：
斗胆求收藏，不胜感激。顿首，顿首。
第28章 菏泽彼
盒子里，竟躺着两道圣旨。叶栾拿起一道展开，方知是赐婚圣旨，要将五公主李宜鸢指予翰林学士谢禹舟，只差一道玉玺盖印。
不过叶栾更关注的是，不过几天不见，谢禹舟已从河州刺史、京兆尹，再次赫然升为正三品翰林学士了。素日里默不作声的人，晋升速度竟是如此之快。
至于下一道，两道圣旨皆外观无异，如果叶栾没猜错的话，也是赐婚圣旨，不过男方不同，他会是当朝大都护沈绥。而这一道，叶栾不打算看。
她盒上盖子，声音悠悠道:“圣人这是生怕公主嫁不出去么？”
“嘘，”他把盒子拿过来，自己抱住道，“公主都廿五了，哪有这个年纪的女子还嫁不出去的道理何况是一国公主。圣人的意思是，这两个人里得有一个，必须在今晚就把公主娶喽。不然，叫我们礼部作甚？”