门上用的葫芦锁，掂在手中很有分量，她就着锁敲门，不一会就有脚步声。
开门的是个双鬓花斑但精神矍铄的中年男人，看见来人穿的是青色官袍，但面容气度皆是不俗，目露疑惑问道：“请问阁下何事？”
“鄙人叶栾，是此县的县丞，闻贵人到访，特来拜见。”叶栾语气沉着，缓缓说道。
吴管事皱紧眉，吩咐了旁边满眼好奇的小僮进去告知。而后放开了声音说道：“府中公子舟车劳顿体力不消，实在难见知县大人，知县大人又何必差遣县丞前来试探？知县请回吧。”
轿子里的宋邦听见这故意要激怒他的话，瞪圆了眼睛，气得老脸涨红，为官数载可曾受过这般待遇？何况还是在新来的小县丞面前!
说一不二，当即跨下轿子冲过来，大袖一甩:“平楚县的贵客昨晚一更天来这里，到这时还在休息吗!”
小僮大概七八岁的样子，急急忙忙跑过来，运动得十分吃力。他凑到管家跟前耳语了几句，说完后更是抿着嘴朝叶栾不受控制地笑。
“请跟我来。”管家松开抓在门栓上的手，又一下子抬起来挡住宋邦。
宋邦的脚堪堪停在门槛上方，叶栾也一时顿住了步子。吴管事转过头好声好气道:“郎君要见的是这位县丞，请知县止步。”
“哼!”宋邦瘪下嘴，这些天是撞着了什么给他那么多气受，“走就走！”
叶栾在内堂里坐了有一刻钟时间，右肩隐隐约约泛起疼来。她习惯用右手提东西，会痛也不奇怪。
抬左手去揉，眼神一晃，瞧见隔间窗格后一个人影。
只是一个侧脸，被雕花窗纹切得模糊。但花纹阴影就投在他棱角分明的脸上，昏昧恍惚，这时候黄昏中的灰尘微微荡漾。
叶栾停下了揉肩膀的动作，因那张脸缓缓转了过来。窗格后，一双眼睛看向了她。
说不出的熟悉，兴许是十几年前的故人罢。叶栾勾了勾唇角，看起来是要笑的样子，但仔细看了又没有。
“叶栾？”他念出她的名字，从长长的窗格后走，明明灭灭的光斑在他脸上一跃而过。
他在位首坐下，把手中一卷纸放在椅边小案上。目光停于叶栾的脸庞，看她高高束起的长发落下玉冠，发丝浸在浅光里莹莹透着亮，勾着细浅碎发。
沈绥不动声色，道:“你可知，我为何允你来”
叶栾偏斜脑袋，看着他袍底露出来的一块靴面，道:“某愚钝，某不知。”
他拿起案上纸状扔给叶栾:“你仔细看看，是不是你的。”
叶栾敏捷接过，打开后只触及一眼便重新卷起，那上面的字迹她再熟悉不过，端正流畅的楷体，就是她所书写。
她想起自己在瀚安县当知县的时候，凭一腔愤慨以为单靠一己之力便能解决好所有问题。结果错将笔墨当剑，言辞当令。现在以她被贬平楚县县丞的身份看来，不过是满纸悬河，而发声者倒成为滑稽好笑的愣头青罢了。
“不知郎君是如何得来这张纸的？”当今皇帝如果没看见这张写满她字迹的纸，那么应当是被某些就此有筹谋的官宦拦截。
叶栾向来记性很好，认人也不差。她已经开始想象身边这个暂且可以称之为自己“旧人”的男子，刚从沙洲到达岷州，手便迫不及待伸向了长安，以至于人未到达，便从报复她的人手里，重新得回这张纸。
但他拿到这张纸有何用只是还给自己么？
沈绥捋着袍袖，不紧不慢道:“你的请愿书在依照流程经过各部门的手里时，被私自偷看。”
叶栾好像料到会有这种情况，但这毕竟不是使得她被人盯上的直接原因，她点了点头，静待下文。
“那些官衙里各式各样的请愿书堆在一起都快霉烂，或许你的请愿书也本会被搁置在那里很长时间最终废弃掉。但你的请愿书一到，他们看见你的名字——叶栾。鼎鼎有名的少年魁首，便争相一睹风采。”
叶栾冷吸一口气，又忽地轻笑了一声，道:“难道是他们看了，另被有心之人传了去？”
“没错，”他轻呷一口茶，“从那些惫懒官员手中拿到你的请愿书很容易。不过你一定又会想为什么我人在外，还极快专挑了你的拿到手。”
位首之人太过聪明，叶栾微微蹙眉，目光从靴面，袍角，腰带，渐渐滑到他的衣领。却在看见衣襟边一处纹样时，眸光顿了下来。
“为何？”她按捺住自己突然升起的别的心思，淡淡说出了这两个字。
沈绥注视着她看自己襟边纹饰的双眼，须臾，弯起手臂撑住下颌。叶栾被这小小的动作，便惊得挪开了眼睛。
“你的解试文章，我已看过了。再加上你的请愿书，这个朝廷已很少见到这样的言辞了。若是换个人担任主审官，恐怕你现在坐不了这里。”
叶栾轻抿嘴唇，抓住状纸的指节泛白，一言不发。
“言辞激烈处有藏不住的恳切，见解制策时犀利精辟，侃侃而谈。这些，反而使你成为你笔墨所指之人的眼中钉。我在想，或许本就该不使你成为解试第一，便不会让你误会‘正直’是官场通行令牌。”他的目光如鹰般锐利，紧紧注视着她，观察她脸上任何一个可能松动的表情。但她没有，好似比他预料中更迟钝、木然。