不然金氏早就被休弃沉塘，早就不是施二老爷的妻子了，总不能让他这辈子连个老婆都没有，孤零零的走。
正好那妾也给他生了儿子，为施家添了孙子，还被连累落得这样的下场，那扶正她也算是题中应有之义了。
连同施二老爷那个小儿子，施延昌也给他备了一口小棺材，里面放的是一套婴儿的小衣服。
施延昌心里已猜到那孩子多半没死，早早就被救走了，也曾想过要苦苦求得韩征把那孩子还给他，以传承施家香火的，便是他自己，以后年深日长的，有个孩子在身边相依为命，也是个慰藉。
可一来他知道韩征断不可能告诉他，亦不会给他机会求施清如；
二来，他也不忍心那孩子顶着旁人轻蔑鄙视的眼光和糟污的名声长大，清如是慧娘的女儿，势必跟慧娘一样的善良，她还是大夫，医者仁心，肯定会给那孩子一个好去处的，岂不比跟着他这个所谓的大伯父强一百倍？
所以施延昌便当那孩子也葬身火海了，黄大人征求他意见，要不要继续派人追查那孩子的下落时，他也一口给回绝了。
就当他死了吧，如此二弟在那边，也算是有妻有子，一家圆满了……
五具棺材装了三辆板车，加上施延昌的一些行李又装了一辆车，旁人一问，是要扶灵回乡，都少不得感叹一句：“那么近千里路呢，还得又是坐车又是坐船的，也真够不容易的！”
好在是施延昌手里有银子，给的价钱都是寻常人远行赚钱这么一趟的三倍价；又特地雇了镖局的人一路护送，以免路上有个什么意外，所谓“有钱能使鬼推磨”，倒也不怕路上不能周全。
如此排队出了城，天光已经大亮了。
施延昌一身裹得严严实实的坐在车辕上，看着前面黑漆漆的五口棺材，心里说不出是什么滋味儿，忍不住又往后看去。
就见阜成门仍与他当年进京赶考时一样大气巍峨古朴，他那时候与同乡的举子们还曾感叹过，怎么好好的城门匾额上，偏雕了一支梅花儿，实在有些不伦不类。
那时候的他，是那样的意气风发，也是那样的年轻有朝气。
那时候，他亦还有一个幸福的家庭，有温柔体贴的妻子和可爱乖巧的女儿，有对未来最美好的憧憬和一定能一展抱负的志向。
如今回头再看，这十来年，他就像是做了一场漫长的噩梦一样。
总算噩梦还是醒了，然而他也什么都没有了。
惟今他唯一能做的，便是以余生来忏悔恕罪，再就是日夜为他的清如祈祷，祈祷她能余生平安顺遂，无灾无病，和和美美了。
至于自他出门起，便一直在耳边时远时近响起的哀求痛哭声：“大伯父，求您再给我一次机会……求您就带了我回桃溪去吧，我以后一定好生孝敬您……一定日夜在我爹和祖父祖母坟前磕头忏悔……求求大伯父了……”
施延昌一律当没听见，只吩咐车夫加快了速度，以免晚上赶不上投宿。
于是一行人很快在扬起的尘土飞扬中，消失不见了。
余下一名披头散发，满脸泪痕，满身狼狈的女子在后面一直追着他们跑，一边跑一边还哭喊着：“大伯父，求您等等我，请您不要丢下我啊……”
却是哪里追得上？
终究只能颓然的瘫跪到了地上，泪如雨下的同时，心里也彻底绝望了，——不用说，女子正是施兰如了。
施兰如哭得上气不接下气，完全不知道自己接下来还能怎么办了。
大伯父如今已是她在这世上唯一的亲人了，可大伯父根本完全不管她的死活，亦不肯带她回桃溪去，他怎么就能那般狠心绝情呢，她都已经知道错了啊，还要她怎么样，非得逼得她以死谢罪才够吗？
可蝼蚁尚且贪生，凭什么就要她死啊？
她只是想活着，只是想活得好那么一点点而已，到底有什么错！
可笑大伯父还说什么‘谁不让你活了，你只管活你的便是，且以后没有任何人管着你了，你岂不是能活得越发恣意越发痛快了？’
她一个什么都不会，什么都不懂的弱女子，没人管她她要怎么活？
甚至连一两银子都不肯施舍给她，也不许她再出现在他的宅子大门前十丈以内，让他留下看门的老仆不必对她有一丝一毫的客气……当真是心狠到家了！
如今她要怎么办啊？
桃溪桃溪回不去，因为既不识路也没有盘缠，还得怕路上遇上坏人；京城京城无处可去，无人可依，还人生地不熟。
唯一能想到还能有一分希望收留她的人，便是大姐姐了，可常宁伯府已经不复存在了，家产也都抄没入官了，只怕大姐姐如今日子也不好过，未必肯收留她。
但如今也只剩这么一条路了，哪怕只有一丝希望，她也必须得去试一试才能甘心。
对，先找大姐姐去，她逢人就问，就不信还打听不到大姐姐如今的居处了。
施兰如想到这里，心里这才有了几分底，挣扎着自地上爬起来，便又进了城门，连肚子都觉得没那么饿了。
却是进城后不久，便在路过一条僻静无人的小巷时，后颈一痛，身子一软，什么都不知道了……