花厅内，琴声停下。
顾玖说道：“杨先生出来吧。”
杨季从里屋走出来。
原来之前弹琴的人，正是杨季。
顾玖示意他坐下喝茶。
杨季从善如流，席地而坐。
丫鬟阿晴上前，重新换了一套茶具。
顾玖同杨季说道：“我先将陈壮实派到西北，在李大人身边打杂跑腿，你不要有想法。”
“夫人误会了，学生并无意见。”
顾玖笑了笑，“你是新科探花，要进翰林院读书。读书之余，多关心关心西北的动静。明年本夫人会想办法，送你去西北大都督府当差，同陈壮实作伴。”
“多谢夫人。夫人原本是打算让学生出任新民县县令，为何又改了主意。”
“因为西北更适合你，那才是你大放光芒的地方。新民县，于你而言，实属屈就。”
“夫人谬赞，学生并没有夫人说的那么好。”
顾玖浅浅一笑，“你不必妄自菲薄。你的学识，你的才智，本夫人比你以为的知道得更清楚。西北大有可为，现在本夫人还不能透露太多。你只需记住，能不能一飞冲天，就看你能不能抓住这次机会。”
杨季清冷的面孔，也露出了热血一面。
“学生定不会辜负夫人期望。”
顾玖又说道：“陈壮实自知科举一途，他没多少指望。所以他会比你更拼命，更善于抓住机会。然而，你是正经的两榜进士，只要你肯抓住机会，你的前程，远胜于他。
关于这一点，我和陈壮实已经谈过。秀才功名，进入朝堂，何等艰难。所以他的目标在西北，他会扎根西北。而我希望你将目标定在朝堂，你理应进入朝廷。”
杨季心潮澎湃，“学生知道了，学生会努力进入朝堂。”
“甚好！下去吧，陈壮实正等着你。”
“学生告辞！”
杨季走出花厅，果然看见陈壮实站在院门口等着他。
他走过去，问道：“李大人送走了？”
陈壮实点点头，“夫人和你谈了吗？”
“谈了。”
“你觉着我扎根西北，怎么样？”陈壮实语气很随意地问道，就像是在问不相干人的前程。
杨季却显得很郑重，“不错！在西北你将大有可为。”
陈壮实笑了起来，拍着杨季的肩膀，说道：“我也这么认为。将来，等你回了京城，我们两兄弟再想见一面，可就难啦。”
杨季笑了笑，“相见面，总会有机会。”
“你说的对。”
二人明明斗志昂扬，却又生出惆怅之情。
“有些舍不得。”
陈壮实率先提起，接着问道：”要不要喝酒？”
杨季点头，“叫上严兄，王兄。”
陈壮实哈哈一笑，“走，我们去文青书局逮严兄。我们不找他，他就能将自己一直关在房里不出来。”
杨季一本正经地说道：“严兄醉心创作，他干这一行很合适。毕竟他是真的爱这一行。”
陈壮实大笑出声，“唯有你我二人，都是俗人。一心在三千红尘中打滚。也不知将来会埋骨何处。”
杨季郑重对陈壮实说道：“陈兄该考虑终身大事，家里也该安排好。”
陈壮实挥手，“现在成亲，岂不是害了人家姑娘。等我在西北安顿下来，再说成亲的事情也不迟。至于家里头，有钱什么都能解决。夫人那句话说的好，凡是能用钱解决的问题都不是问题。”
杨季蹙眉，“陈兄打算在西北成亲？娶西北女子？”
“看情况。说不定我也能有顾小将军的运气，被某位大人物看中，将闺女许配给我。”
做梦吧！
“顾小将军好歹也是侯门之后，诏夫人的亲哥哥。身份背景皆不凡，并非如我们一般小门小户出身。”
“知道，知道。我就随口说说。杨兄打算何时成亲？”
杨季说道：“早些年，家里就给我订了亲。我已经写信回家，让女方来京成亲。算算时间，女方应该正在来京的路上，等人一到，就办婚事。”
陈壮实哇哇大叫，“看来是赶不上杨兄的婚宴，真是可惜。等杨兄到西北的时候，记得把喜糖喜酒带上。”
“礼金呢？想吃我的喜糖喜酒，是不是该给一份礼金。”
陈壮实指着杨季，一脸不敢置信的模样，“真想不到，杨兄竟然如此市侩。人心不古啊！”
杨季笑了起来，“随口一说，你还当真了。礼金不礼金，无所谓。”
陈壮实则说道：“杨兄放心，礼金肯定给你。”
二人说说笑笑，下了后山，找人喝酒。
……
御哥儿跑下楼，来到顾玖身边。
“娘亲，事情都谈完了吗？”
“谈完了。”
顾玖招手，叫御哥儿到身边坐下。
御哥儿席地而坐，小身板蹦得直直的。
顾玖问道：“有什么想法，尽管说来。”
御哥儿小心翼翼问道：“儿子年前交的功课，娘亲可满意？”
“你还惦记着？”
御哥儿点点头，“儿子想了许久，才写出那篇文章。”
“写的不错，亲人之间的距离感，你有自己独到的见解，但是过于片面。”
“儿子的文章既然有问题，娘亲为何不提？”