“嫔妾慕容清参见皇后、德妃娘娘和诸位姐姐，愿娘娘凤体康健。嫔妾来晚了，还望诸位姐姐海涵。”慕容清循例施了一个大礼。
“无碍，慕容妹妹并未来迟。是其他妹妹早起无事便来长乐宫与本宫作伴，一同把笑言欢而已。”姜妍华微笑道。
德妃不曾忘记殿选典仪时被慕容清责难穿戴过奢，至今一直怀恨在心，现下只恨不得能抓住机会立刻报复。
“慕容采女……哦！不对，是慕容才人。怎么才新晋封就忘了规矩，姗姗来迟？”德妃开始挑衅。
慕容清早知德妃不会放过自己，必要抓住此事大作文章，便答：“芳清轩位居后宫最偏、路途遥远，所以来迟。且皇后娘娘适才说明，嫔妾并未来迟，而是德妃姐姐早到了。”
德妃听罢之后更是恨得牙痒痒，说：“慕容妹妹还是这般伶牙俐齿，姐姐佩服。只是姐姐与妹妹不同，姐姐乃恪守宫规之人，今日为了匆匆赶来长乐宫向皇后娘娘请安而不顾体面，误脏了皇上新赏的缎面玉锦鞋。”
慕容清故意打断了德妃，说：“妹妹以后必定留神，再不会误了时辰。”
“慕容妹妹别忙，姐姐还没说完呢！”德妃甩甩鞋面的灰土说，“姐姐是在想，能否有劳妹妹替姐姐净一净鞋面的锦缎，也好让妹妹长点记性。”
“请德妃姐姐恕妹妹无能。妹妹位居采女时因被吕贵人克扣日用而忍饥受冻，便是在数九寒天也不得不亲手劳作。”慕容清不情不愿地回答，“妹妹双手曾长满冻疮且至今未愈，恐皮糙肉厚会误伤姐姐的珍贵锦鞋，因此只能婉拒。”
余湘儿自选秀开始便忌惮慕容清地位将危及自己，好不容易盼到她被贬斥下去，不想这么快又平步青云，心中不免焦虑难安。
“请德妃姐姐顾念慕容姐姐手伤未愈，暂请他人代劳。”她起身施礼，惺惺作态地说，“况且慕容姐姐昔日在殿选典仪上声言后宫中除太后、皇后娘娘的尊贵凤体外，余者嫔妃皆不宜穿戴过奢。湘儿猜想慕容姐姐内心不喜这等华贵之物，实在不必勉强。”
慕容清内心一惊，没想到自己就这么毫无防范地被看似柔弱的余湘儿将了一军。
“婕妤妹妹多心了，慕容清并无此意。只是觉得这缎面玉锦鞋华贵异常……”
还没等慕容清说完，德妃便已跪在皇后膝下，声泪俱下：“余妹妹说得不错，慕容才人适才也亲口承认了，认为嫔妾所穿的缎面玉锦鞋过奢。慕容才人定是看不惯臣妾穿戴华贵之物，仍想同上回一样对臣妾品头论足。”
慕容清虽心知自己又招致了一场祸患，却也无可奈何，只得恳切地说：“请皇后娘娘明察，臣妾确无此意，嫔妾手上的冻疮也是诸位姐姐有目共睹的……”
“皇后娘娘，请您一定为嫔妾作主啊！嫔妾身为众妃之首，虽不如太后、皇后娘娘尊贵，多年来却也深受皇上宠爱……怎么会到了慕容才人眼里就如此不堪，成了那等一味只知骄奢淫逸、贪图享乐的无用之徒！”德妃根本不容慕容清多辩解。
德妃见皇后仍无动于衷，便愈加胡搅蛮缠起来：“皇后娘娘，嫔妾满肚子委屈上哪儿诉去？但请皇后娘娘替嫔妾作主，否则嫔妾便无脸在这施旻城后宫里苟活了！”
姜妍华实在无法，只得说：“皇上昨日在圣旨中特意提及要各位妹妹切勿以下犯上。宫规在上，本宫也不能坐视不理。只是慕容妹妹前些日子才新封才人，到底年轻气盛些，本宫只罚她在长街跪两个时辰以儆效尤便罢，下不为例。”
“皇后娘娘……”德妃跪着不起。
“不必多言。不觉间已折腾半日，本宫也乏了，都跪安吧。”姜妍华轻抚额角鬓发，被惠乔搀着走出了正殿。
“恭送皇后娘娘。”
“慕容清，你别以为本宫会就此放过你！”临别前，德妃恶狠狠地在慕容清耳边说。
慕容清同云裳相互搀扶着走到了长街上，这是后宫来人过往最多的一处地方，嫔妃宫人们只要出门都能撞见被罚长跪的慕容清。
“哼，都怪那个德妃！上回害你被贬斥为采女还尤嫌不足，这次非得又闹了这么一出。皇后娘娘明知她胡搅蛮缠，为什么还要听她的！真是气死人！”云裳恨得直跺脚。
慕容清只冷然一笑，说道：“皇后娘娘也无可奈何，既要服众又得立威，还不得不卖她德妃一个颜面……我只是没想到，那余湘儿竟也是个狠角色。”
“是啊，那余湘儿平时都摆尽一副柔弱胆小的样子。”
“这才叫绵里藏针、胸有城府。”说完，慕容清便再无别话，只静静地低头跪着。
两个时辰已过，但慕容清还未起来，似乎有意要和自己犟上一番似的。
“小姐，时辰到了，我们回宫吧。小姐，小姐……”云裳走近慕容清身边时才发现，慕容清已经昏厥过去、不省人事。
云裳高声呼救：“救命，救命啊！我家小姐慕容才人昏了过去……”
“皇上驾到！”
“皇上，求皇上快救救我家小姐，她跪了两个时辰之后便昏倒了！”云裳心急如焚。