“皇上的意思是……秀女？”身为萧承安暗卫首领，傅言早就对他的心思揣摩得一清二楚，只是不敢直接说破。
“朕要派你去查，查清楚这届新选秀女的所有身世背景，一个都不许放过！”萧承安把一颗棋子重重地摔在地上，“太后这般急切地给朕选秀，背后说不定是有多少猫腻。”
“臣，遵命！”
次日清晨，殿选册封典礼如期举行。
众秀女穿红戴绿、簪花佩玉，无不争相把自己打扮得莺惭燕妒、光艳逼人，一心想在皇帝和太后跟前展现自己的绝世倾容。
如此挣上一个更高品级的妃嫔之位，便可恩及家人、光耀门楣。
“皇上，傅首领殿外求见。”有宫监进来通传。
“快请！”萧承安已经整装待发。
“可……可是，殿选典仪马上就要开始，怕是会误了时辰呀！”宫监差点儿没急得跺脚。
“有这会儿子说话的功夫都已经把傅言给请进来了，快！”萧承安用力摆袖。
“拜见皇上！”傅言下跪行礼。
“平身，朕昨晚吩咐你的事，查得如何了？”萧承安已经迫不及待地想要知道结果。
“回禀皇上，臣昨夜奉命对众入宫秀女的身世背景进行彻查，亲自翻看了她们的所有户册，发现除慕容清一人的身世以外，其余并无不妥。”
“慕容清？”
“正是，从严格处说，她不是兵部尚书慕容越的次女。她原名阮清，长到七岁的时候才被慕容沉璧收养到了慕容府里。”
“哦？区区一个养女，慕容越也敢送到朕的身边来。呵呵呵……”萧承安冷然笑道，心下不免庆幸自己赶在殿选前得知了这个秘密。
“请皇上息怒，想来慕容大人也不敢有意欺君，痛失爱女之后便只能出此下策。”傅言毕恭毕敬地宽言道。
“你倒是会说话，只怕慕容越这只老狐狸的心思复杂难解，是有什么别的算计。”萧承安的眉尖倏然上挑，“慕容沉璧已死，所以这慕容清就是继续安插在朕身边的线人，慕容越的第二枚棋子。”
千古万代帝王都独有的共同之处：多疑和猜忌，都在萧承安身上展露得淋漓尽致。
“皇上，奴才罪该万死，但再不动身可真得耽误吉时了啊！”宫监在门外说道，声音听起来已经急得发颤。
“你先退下吧，朕改日再传你。”萧承安边走边说，“对了，今日之事万不可让第三人知晓。”
“臣明白，恭送皇上。”
萧承安摩挲慕容沉璧昔日亲手在他里衣袖上绣的两朵赤金腊梅，心里不由得感慨起来：可惜了，这么好的女子。
但只一瞬，萧承安内心深处的这一抹怜惜叹惋就被一扫而空，取而代之的是一种“宁可我付天下人”的杀伐决断。
“参见皇上。”众秀女齐刷刷地下跪行礼。
“皇帝，你自己的嫔妃，自己来选。”昭惠太后的脸上依旧是不动声色。
“嗯……朕瞧着都不错，太后和皇后看着选就是了。”萧承安故意装作漫不经心的样子，拨弄着手里的十八子珠串。
“皇上，臣妾已经初拟了众秀女的位分和居所，只等着皇上作一定夺。”皇后姜妍华温言说道。
☆、第四章殿选失利
皇后姜妍华今日穿了一身藏青色的鸾凤官服，凝重而端庄，头戴珠绕双凤金冠，耳别透澄珠玉耳坠。即便是在一众千娇百媚的年轻秀女跟前也毫不逊色，尽显一国之母的典仪风范。
“你念，朕听着便是。”萧承安说。
“傅晴，怆州佐史长女，封正七品美人，居嘉懿宫偏殿。”
“谢皇上、皇后娘娘，嫔妾遵旨。”
慕容清留意到，原来这个当日对她得赏冷嘲热讽的那个秀女就是傅晴。她今天穿的还是红衣裳，妖娆无格，看起来像是个臃肿的大灯笼。
“念过名字的秀女一一按次序退下。”宫监在门外喊道。
皇后清清嗓音，继续念道：“慕容清，兵部尚书慕容越次女，封从六品才人，居祥翠苑。”
“多谢皇上、皇后娘娘恩典，嫔妾遵旨。”说罢，慕容清身姿袅袅地退下。
梁国后宫嫔妃品级繁多，但须位及正五品嫔位以上才可享有封号，居一宫主位。但现今慕容清只被封为了从六品才人，她的脸上还是难掩失望。
不是因为可能与后宫中的富贵荣华失之交臂，而是离查清沉璧的死又远了一步。慕容清一刻也没有忘记过自己入宫的目的：为沉璧长姐报仇雪恨！
“请姐姐宽心，不要失落。无论我们姐妹品级孰高孰低，妹妹总会一直陪姐姐身边，万不可让这些身外之物碍了彼此的姐妹情分。”余湘儿幽幽地安慰道。
“妹妹言重了，姐姐断不是那等贪慕虚荣之人，一心只想好好侍奉皇上。”慕容清浅笑着回答，“妹妹不必多虑，快入列吧，下一批秀女该轮上你了。”
余湘儿在慕容清的手背上轻拍了两下便依依不舍地随其余秀女站成一排准备入殿了。