太阳还未下山，因着窗户口与船舷隔着宽宽的舱道，阳光却已暗淡了。齐粟娘收拾泥模，提桶去茶水间抢热水，备着陈演回来烫脚解乏。幸得十三阿哥对河工上心，关照陈演，他的小太监秦顺儿时时帮衬，方让她这小孤女比那些一二品臣工，三四品御前侍卫的长随小厮们更易取水。她提着水走出热水间，抬眼看去，十四阿哥还在后舱站着，
陈演一朝得见模型，欢喜非常，他虽也明此道，此时实是无暇顾及，便全委了齐粟娘，一面教她如何修整，一面将每日新得的实据报上，让齐粟娘一一改动。进而验算时献到康熙座前，多是省力。
十四阿哥在陈演手上细细看模型后，每逢晒完沙盘下楼回房时，偶或在齐粟娘窗口外停下，开恩让齐粟娘看看他的河流山川地势小沙盘。齐粟娘自觉年纪不小，头一回做出来的泥模却远不及十四阿哥这十一岁小孩头一回做出的沙盘精细，不免有些惭愧求教之心。她虽是不说话，却扎扎实实把十四阿哥的沙盘看了个仔细。从此以后，十四阿哥越发开了恩，偶尔也叫她动手替他整整沙盘。
虽是如此，十四阿哥的言谈行止却很是拘谨有礼，依足了几位哥哥们的派头。过得几日，言语多了些，也从不独自进房。便是要进房和齐粟娘说话，必要等累了一天的十三阿哥回船，拖着他同来，身后跟着十七八个宫女太监，把齐粟娘的小舱房挤得没个落脚处。这般几日下来，傅有荣时时关照，齐粟娘抢热水、抢热饭时又更容易了些。
如此在高家堰呆了大半月，实据到手，康熙便命回航江宁。众人没日没夜辛苦了一月，都趁着回航无事的时候补觉。陈演鞋子穿破了三四双，每日除了勘测、验算，便只有吃饭烫脚的一会儿功夫眯一眯眼，常常是站着也能睡着，如今已是脸削眼凹，全不似个人样，坐都坐不稳，精神却是极好，
齐粟娘从膳房端了碗细粥喂他。待他吃完替他脱了外衣、鞋、袜，取水给他烫脚。陈演勉强伸手握着她的手道：“粟娘，这些日子辛苦你了。”
齐粟娘再是不喜欢御船上的规矩，受不住天天逢人便跪，见着康熙、陈演这般玩命的架式也是佩服至极，抬头微微一笑，道：“不辛苦，这些事原非为已为私，若是功成，我以后也不用害怕再被洪水追着跑了。”说罢，扶他在床上躺好，替他盖被，柔声道：“快睡吧。皇上是个勤快人，过不得几日又闲不住了。”
陈演点头，却握着齐粟娘的手不放，齐粟娘只得坐在床边，听他道：“粟娘，等这事儿一完，我便陪着你回北方，沿着永定河一线，寻找文姓人家，替你把亲生父母寻到。”
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注1：本文中阿哥身边太监名借自《梦回大清》、《步步惊心》、《迷途》、《清朝醉游记》
第七章 皇家御船上的粟娘（下）
齐粟娘听得陈演惦记为她寻找亲生父母，不禁凝目看他。陈演与她虽已订下名份，到底她心中并未想与之成婚。她受了陈娘子深恩，见得陈演一心治河，不太顾俗礼。丢下他一个在皇帝面前断不放心，唯怕他出事。又因着三年孝期在身，婚期还早。便也存了个走一步看一步，婚期临头再走的心思。
平日里她和陈演两人相敬如宾，独处时不过是一人读书、制河图，一人做女红，上得船来，陈演一直忙于河工，甚少说体已话儿。今日听得陈演此话，不免有些失措。
齐粟娘到今日方才正经打量陈演，只见他宽额长眉，脸色因为劳累有些泛白，眼神却是清亮，面目虽与陈娘子不似，不经意间却可从他眼睛中寻到陈娘子的影子。
漕河波涛拍打着御船船弦，发出轻轻的水响，孤灯随着船儿的摇摆晃动着，将两人拉长的影子映在了舱板上。湿润的水气从敞开的舱窗中漫了进来，混着油灯燃烧的烟气，让这小小的舱房如河边小村里一般安详宁和。
齐粟娘凝视着陈演眼角与陈娘子酷似的笑纹，满腹酸楚。那位如母如师的妇人病重之时，她尽心歇力侍奉汤药，仍是眼睁睁看着她咽下了最后一口气。她临死前虽是记挂儿子，却也费尽心力为齐粟娘安排了最安稳的生活。若是依着这条路走下去，三年孝期满后与陈演成亲，以陈演的性情，只要她安安分分，终不会短了吃穿，流落街头。她一个无依无靠的逃匿奴婢能得个这样的结局，已是何其之幸？
齐粟娘茫然伤感之时，忽觉面上温热一片，她抬眼看去，只觉眼前一片模糊，隐约知觉陈演从床上撑起身来，凝视着她，右手轻轻在她脸上抚摸，“粟娘……”
齐粟娘惊了一跳，她不避嫌疑，每日侍候陈演吃饭换衣，梳头烫脚，陈演事事都听她摆布，虽是与她越发亲近，却从未有过今日这般狎昵举动。她脸上滚烫，心中又是惊吓，又是恼怒，若是要翻脸拿那些规矩骂他，却又没法开口。她一咬嘴唇，猛然站起，一把甩开陈演的手，转头就向房门奔去。忙乱间一脚把水盆踢翻，溅了半身的水，盆子被她踢得满屋乱滚。她又急又羞，顾不得陈演在身后唤她，一头冲出了房门。
她低着头急急向自家舱房走去，没料到当头就撞上一人胸前，直撞得她额上大疼，轻呼出声，正要道歉，那人却一把扶住道：“可是撞着了？”
齐粟娘听得此人声音，惊得三魂去了两魂，只觉当头一盆凉水浇了下来，满心羞恼愤怒立时全消，头也不敢抬，含糊道：“回八阿哥的话，未撞着什么。”