齐粟娘抬头看了看天色。“北京城里雨下得少。能下一场倒也是好事。”比儿回头看了看仍跪在路边地德隆。也未出声。
“哎哟。我地姑奶奶。您是不知道。永定河去年又开始泛了。直淹到了护城河。可把这京城地贵人给吓住了。这雨要下起来。小地心里都直犯嘀咕……”
德隆看着齐粟娘走了过去，站了起来，拍拍玄缎子裤上的灰，一路走出了齐府，到了隔街齐强给他和他老婆买下的宅子里。
德隆媳妇也是个旗人，银盘儿脸，颧骨上的几点白麻子，二十**地样子，虽只是四五分姿色，却胜在风骚入骨。她坐在炕桌上，叫丫头取了象牙银嘴的烟杆儿，正点着关东烟，见得德隆走了进来，立时笑道：“回来了，直隶的差办得如何？”说话间，便站了起来，一面使唤丫头，“给你爷打热水，倒茶。”一面侍候德隆换衣。
德隆看着那丫头走了出去，笑道：“不过是去收五千两银子的帐，到直隶总督衙门里送封信。算不得什么，当初在九爷府里办得还少么？如今的大头都在姑奶奶手里。”换上了家常衣裳，“大爷这阵儿可来行走？”
“你走了大半月，大爷来行走了四回，差人买了这个丫头服侍。他来一遭，总有几十来两银子做盘缠嚼用。你开先在外头欠的赌帐，那起子王八不知哪里打探得消息，竟寻到这里来吵嚷，正落到大爷眼里，差人送贴子拖到衙门里打了一顿板子，再没敢来过。”
德隆点了点头，“若是他还来便好。今日去府里交差，安生那小崽子故意不告诉我大爷出门，害我白走了一回
二管事，比伏名更会看大爷地眉眼，我心里便有准。”
德隆媳妇眼一瞪，“安生算是个什么东西？竟敢耍弄你？你等着，我寻着机会，替你报仇。”使着丫头把热水在三角盆架上放好，把热茶递给德隆，又把丫头打发了出去。
德隆接了热面巾子擦了脸，摇了摇头，“且不急，姑奶奶在京里，大爷凡事收敛些。如今好不容易赚些钱，若是丢了，哪里再寻得这样的好路道。”
德隆媳妇笑道：“你放心，你看这宅子、丫头、盘缠嚼用都有了，待得他回来，见你办完了差，免不得再赏你些。
也是老娘我输身一场，且图他些好的吃穿用戴。将来我再替你多求些大差使，照旧和在九皇子府里一样风光。”
德隆笑道：“明日里我照旧去有荣斋铺子里住，他若来了，你记得凡事奉承些，不可怠慢。”
那婆娘啐笑道：“贼汉子！你倒会吃自在饭，大爷是容易侍候的？你还不知道老娘怎么受苦呢！”
齐粟娘坐在沈月枝屋子里，听得外头的大雨砸得琉璃瓦一阵乱响，急下了一刻钟，忽地便停了，太阳又慢慢露出脸来。沈月枝半坐在床头，一边舀着碗里地鱼汤，一面笑道：“好在只下了这一会，上年五六月连下了七八天，满京城里人心惶惶的，就怕洪水进了城。咱们府里多是南边人，大多经过这些事，倒还好些。”
齐粟娘原想问德隆的事，但见得沈月枝身子方好，便也忍住，只和她闲话说笑，“嫂子，我以前听比儿说，咱府里有百来人，如今我看着，竟是更多了些。”
沈月枝无奈笑道：“他是个喜欢排场地人，来往的又都是那场子上地人，个个是一双富贵眼，免不了装点一二。加上彩云，这府里正经主子只有四个，侍候的倒是有了六十八人。京郊十二处田庄，也有三十四个管事杂役，统共竟去了一百零二人。”
齐粟娘听得咋舌，想起江南二十一处牙行帐目里直接归入齐强名下地银银目，每年总有一二十万两，也只能叹息，“好在他也支撑得起这个场面。”
沈月枝苦笑道：“多亏他还有你这个妹子，否则这般大的家业，他孤身打拼，身边没得个真正可信可用的帮手，哪里又是长久之计？他如今也有三十，日里吃酒耍女人，不知道爱惜身子。只盼着彩云生下一个儿子下来，生个根绊儿，也不叫散了他这个家业。”
齐粟娘想起连震云待李四勤之厚，知晓这世道兄弟子嗣实在是做大事，立大业的根基。八爷之于九爷、十爷、十四爷，四爷之于十三爷，也是如此罢了。
便是齐强，他交游虽广，朋友虽多，还是把手上的生意托给了她，终究是因着她姓齐。
齐粟娘慢慢点了头，“嫂子说得是，齐家没个兄弟，我虽是帮一些，到底是个内宅妇人，又是嫁出去的姑娘，多是济不得事……”
两人慢慢说话，齐粟娘眼见得沈月枝有些倦色，便起了身，到彩云房里看了看，和她一起用了午饭，方转到月钩儿院子里来。
月钩儿一脸喜色，坐在炕桌上看丫头们开抬盒，把尺头、金银都露了出来，见齐粟娘进来，连忙起身给齐粟娘奉了茶，和她对坐在炕桌上。
齐粟娘看了看丫头们手上的樱桃红、膏粱红的拱碧兰、八团、大洋莲衣料，笑道：“南边来的？桂姐儿送的？”
月钩儿喜滋滋打开一个黄花梨嵌八宝受天禄首饰盒，露出里头的烧金簪子、翠金花钿、苿莉颤钗等满盒的金银首饰，“姐姐抬了偏房，身边的梯已儿更是体面。头几年姐夫虽也是疼她，到底只是个侍妾，如今成了主子，里头的奴才们自然有眼色，衣料首饰都是拣好的送上。姑奶奶，你看看，以奴婢的眼光，应是扬州城上等的货色了。”