陈演摇了摇头，微微笑着，“生，待我辞官后，可愿归乡与我毗邻而居，同看千里漕河日升日落？”
周襄天捋须笑，“固所愿，不敢请尔。”他捧起一盏热茶，呈给陈演，“只是，大人如今所虑甚多——齐三爷、京城里的爷们，还有夫人—”他看了陈演一眼，慢慢道：“太子门下时常聚饮，除了兵部尚书齐世武，其余尽是领兵之人。但若是要入罪，却又怕寻不着实据——”周襄天顿了顿，“京城里的各位爷都盯着，怕是会出大事。大人回京，皇上必要召见，还是忍一时为好——”
陈演恍若未闻，只看着中齐粟娘的书信——“我在京城一切安好，只待你早日归来——”陈演慢慢折起信，抬头对周襄天道：“周先生，小连和赵把总也跟着你来了？”
“是，先受伤回京城的那一路走走停停，还未到通州，正遇上我出京。他们伤势好了多半，原听得大人安好的消息就要回头来迎，正遇上我。我就将他们带过来了。”
“悄悄小连去天津城，请李明智大人到通州一晤。”
京城中，因着秋日已临，宫女太监忙乱着，贵人们已是准备着从畅春园搬回紫禁城。畅春园边的静安园中，十阿哥一屁股坐在石亭子里，“陈变之竟然没死！连钮禄家那小子也吊着一口气被找回了！真他奶奶让老子白欢喜一场。”
九阿哥慢慢悠悠走上石阶，笑道：“你有什么好白喜欢的？你门下没有能做河督的奴才，难不成你还指望着齐家那上百万的家私？”
十阿哥哼了一声，“她要不是老十四的宝贝奴才，这样的便宜进项爷早就到手了，还用得着王母娘娘挑女婿一样，等着她来挑爷们？”瞪向满脸笑容的十四阿哥，“瞧你这傻乐劲，犯得着这样高兴？到嘴的肥肉都飞了！”
十四阿哥靠在亭柱子上哈哈大笑，“我可松了口气。她那脾气行事，不是我府里的女人，我瞧着稀罕，隔一阵儿受一回，爷还忍得住。若是收了她做外室，十天半个月见上一回，爷怕迟早忍不住一顿鞭子抽死她。”
十阿哥和九阿哥皆是大笑，九阿哥笑道：“原来你也明白这个理，倒是哥哥小看你了。看你以后还把她当宝贝捧着！”
十四阿哥瞪眼道：“这不是还在外头么？既然没到手就是稀罕！”
九阿哥和十阿哥笑着骂他，半晌没有言语的八阿哥慢慢开了口，“通永道台李明智一听说陈变之被钮禄家的人寻到了，送上了京城，就离了天津，在通州等着他。
”
九阿哥一怔，“何图华那小子只剩一口气，是死是活还拿不准。陈变之也是在冰洞里躲了七八天，只比他多几口气罢了，李明智赶着去和他说什么。”
十四阿哥的眉头却是皱了起来，“李明智虽是不熟河政，但他只要把河政上的事儿向陈变之一说，陈变之可是个精的——”
八阿哥瞟了十四阿哥一眼，微微笑了起来，“正是如此，我听说，李明智从通州回了天津，便开始查河溯海银。”八阿哥站了起来，“李明智倒是有眼色，眼见着何图华病了，讷定苏死了，陈变之回来后，官位儿照旧，皇上还特赐他去小汤山养伤，就明白这北边河道上的事儿，眼下还是陈变之说了算。”
正文 第十六章 等待辞官的北河河总（二）
日的小汤山处处树高叶茂，太阳从枝叶缝中洒下斑驳山鸡在草丛乱石中钻来钻去，偶尔有山鹿在树林中一露头角。坡上的皇庄一个连着一个，行宫虽还没有建起，但各处的泉眼儿都被京城富贵人家圈了进来。
小汤山东头，一处不过十余亩方圆的小庄子。
前后两重花木掩映的四合院子里传来枝儿和理儿的笑语声，七夕在廊道上安置了长椅，烧起红泥炉，侍候着周襄天坐下晒着太阳，自个儿一边烧水煮茶，一边看着枝儿和理儿将院子里晒好的驱寒药材收入簸箕内，走入了后院。
浴室内莲花型的池子里，白气腾腾地冒着。枝儿和理儿将药材放入池中，过得半刻钟，满室时便充满了药香。眼见着陈演穿着单衣，被齐粟娘扶着，慢慢走了进来，两人便退了出去。
他脸上已是瘦得没了半两肉，单衣下隐约可见冻伤后留下的斑痕。他握着齐粟娘的手，慢慢挪动着双足，双腿上冻伤虽好，但冻伤时肌肉麻木的毛病让他不良于行，只有每日靠温泉来调理。
他低着头，看着力扶着他的齐粟娘。她的鼻尖上隐隐有几颗水珠，不知是是汗，还是这浴室里蒸腾热气所凝结的雾水。她的嘴角儿微微翘着，有着掩不住的欢喜，她的眼角儿时时扫了过来，一刻不停地看着他，似是生怕他转眼飞了去。
他尤记得，路过龙羊峡冰时定苏掉下了冰缝，他和何图华却掉进入山脚下的土沟，眼见着要被接连而下的冰块砸到时，他心中那一瞬间闪过，只有粟娘。
他今生于河已是足矣，虽死无悔。但——粟娘——粟娘还在等他回去。
何图华扑上来替他挡了冰块，随后而落的巨冰卡在冰隙之上，将他们深深困了土沟之中，也为他们留下了一个小小活命之地。他抱着受伤的何图华缩在了冰隙中，听着外头准尔游骑在冰上搜寻他们。
他能呼救。
好在掉下来地还有一头驮行李地驴李里有放食物、药物、火折子地皮袋。还有放衣物、杂物地木箱。靠着这些东西给何图华包了伤口。点燃行李里地杂物。勉强取暖存活。