齐粟娘收拾好后，打量脚下的五股绳圈，齐粟娘捆了两股在腰上，便不知从何处再捆扎，知晓这是漕上水手的惯技，抬头向李四勤看去。
李四勤方要上前，连震云见这妇人仅着贴身绸衣裙，曲线玲珑，哪里敢让李四勤再与她有所纠缠，未等李四勤迈步，便对他道：“二弟，去取一支长明火把来。”李四勤一愣，看了齐粟娘一眼，犹豫着去了。
云典史松了口气，向连震云打了个眼色。连震云心下暗叹一声，上前施礼道“夫人，得罪了。”隔着三步远，伸手把妇人腰上捆得不得其法的两股绳子解开，重新捆上一股，再将其余四股沿着齐粟娘的后背、前胸结到腰上，既要结实，又不能妨碍她手脚活动。
连震云身躯高大，牢牢笼定齐粟娘，不欲叫身后众人看见他与县台夫人亲昵之状。他偏着头，不看这妇人，手上的绳结打惯了，也不需看。只隐约知道这妇人看了他一眼，便低下头去看他手上的活计。
连震云的手指贴着眼前妇人的绸衣滑过，只觉衣下的肌肤柔软至极。他听到这妇人卟嗵卟嗵的心跳声，却不知怎的，分明知晓她半点不因与陌生男子肌肤相亲而慌乱，竟是比私窠子的姐儿还大胆放荡一般。连震云心中惊异，想着她贤德的名声和全不搭调的放肆模样，心中一动，不自禁收了忌讳之心，不着痕迹转过头来，凝神细看这妇人。
妇人的头发淋了雨，在火光下显得异常柔黑，全被她用枯黄草绳束在了一边，露出了白腻的颈脖。或是因为狂奔着急，颈上微有几粒汗珠，将坠未坠，在火光下闪着莹光，越发将肌肤衬得滑腻。连震云隐隐嗅到了一股淡淡的残荷清香，似有若无，他正奇怪这清香的来处，那妇人却正巧抬头，看着他微微一笑，道：“多谢连大当家。”
连震云见得那妇人面目就在眼前，猛然一惊，发现不知何时他与这妇人离得极近，仅隔一步，呼吸可闻。连震云不动声色退开三步，低头施礼道：“夫人，还请小心。”
李四勤制了不畏风的长明火把到来，递给齐粟娘，将涵洞中的地势对齐粟娘解说说清，约好暗号，又将一条粗绳塞到她手中，叮嘱道：“别放手。”他亲自放绳，眼睁睁看着齐粟娘一点点向涵洞下而去。
第四章 清河漕帮的连震云（三）
齐粟娘屏住呼吸，忍着刮骨的河风，终是被放到了洞底，此时已年近腊月，河水早寒。齐粟娘方一沾水，便倒抽一口凉气，咬牙用力扯了三下绳索，示意她已安然到底，忽听得闸轮那边突地转来了惊慌的声音，“粟娘！是粟娘么！”
齐粟娘听得陈演的声音，眼中几欲落泪。待要大声呼叫陈演之名，却又不欲让他担心，生生忍住。她用火把照了照，认清了方向，便将火把弃入水中，拼尽全力向闸轮游去。
风急浪大，四面一片黑暗，齐粟娘呛了几口水，冻得牙齿打战，手脚几无知觉，神智有些模糊，早已分不清方向，唯听得“粟娘，小心！”的声音时时传来。她提着一口气，向声音来处拚命游去，好不容易到了闸轮边上，再也无力爬上闸轮，幸得轮上众人早有准备，几个水手齐齐伸手将她从水中拖起，方未被湍流冲走。
齐粟娘方一上闸轮，便听得顶上闸门吱吱向下滑动，闸轮顿时下淹了一寸，颤抖急叫道：“我身上还捆着五条粗绳，大伙儿赶紧攀上去。”
那些水手见得县台夫人一身薄衣湿透，那里还敢去解她身上的粗绳，只有两人取了她手上粗绳，下了闸轮，方止住了闸轮下陷之势。
齐粟娘被送到陈演身边，被他一把抱入怀中。陈演哑声道：“你怎的来了？我方才唤你，你怎的不应我，我——”齐粟娘在黑暗中见得陈演半躺在轮上，两条腿上皆是隐隐一片鲜红血迹，忍着心疼，颤声道：“陈大哥，你先把我身上的绳子解了。”
陈演听得她声音发抖，只道她是寒冷，顾不得腿上痛疼，连忙解了绳子递给众人，抬手去扯衣上披着的巡检官袍，齐粟娘一把按住，柔声道：“陈大哥，你受了伤，可不能受寒，我一点也不冷，我只是——只是担心你。”
陈演只觉齐粟娘全身湿透，按住他的小手如冰块一样冷，哪里会信这些，却知晓她必不肯，便解开衣襟，将她紧紧裹在怀中，喃喃道：“粟娘……”
齐粟娘伏在陈演怀中，静静听着陈演胸中跳动之声，将一身的疲惫寒冷都抛了开去，生死荣辱亦忘却于脑后，久久无言。
只是形势凶险，哪由得她这般安宁，众人都攀上了粗绳，却无法从狭窄的涵涌中升上去，下水的个个冻得不轻，轮上受伤的陈演和两个水手亦是难熬。
好在人人都是漕河边长大，个个水性不弱，水手们本就是吃这碗饭，待得陈演等人也下了水，闸口全闭，闸轮没入水中，另一座闸门急急开启，送入几条小船，将众人接起，急急向岸上划去。
待得众人得救上船，齐粟娘已是全身滚烫，发着高烧，晕了过去，陈演腿上的伤处仍在渗血，早已面色惨白，只是紧紧抱着齐粟娘，勉强维持神智。
眼见得小船近岸，王捕头等人纷纷冲下浅滩，涉水奔到船边。陈演再也支持不住，失了神智，只紧紧抱着齐粟娘不放。王捕头等人欲将陈演、齐粟娘分别抬到木板上，用力将陈演的手分开，他猛又醒转，勉力叫道：“粟娘－－－粟娘－－－－”声音干哑微弱，惶急异常。