叶太后心里又是疼惜又是恼怒，瞧见聂沛潇这副样子，终是一拍桌案，冷道：“哀家方才进城时，瞧那贞节牌坊忒不顺眼，已下令让人拆了。”
“拆了？母后不可！”聂沛潇闻言急了：“出岫最是爱惜名节，这座贞节牌坊又是皇兄所赐……倘若您给拆了，她必定……”
“事到如今，你还在帮她说话？”叶太后恨铁不成钢：“哀家就那么傻？非要承认是自己拆的？哀家看这一路上潮湿泥泞，必是下了几场大雨。难道那贞节牌坊倒了，不能是遭雷劈的么？”
聂沛潇闻言哭笑不得，但仍旧劝道：“母后三思，此事与出岫无关，是儿臣之错。”
再提起“出岫”二字，叶太后越发愤愤，很是护犊：“谢描丹婆媳俩真真是好样的！老的斗了哀家一世，小的再来祸害哀家的儿子！”
此话一出，聂沛潇心里一惊：“母后，您别为难她。”
“为难？”叶太后叹了口气，妥协道：“哀家若是为难她，你岂非要恨哀家一辈子？”
“儿臣不敢。”聂沛潇再次轻咳几声，咳得面色一阵潮红，瞧着比方才精神了几分，可叶太后却更觉担忧。
“你好生歇着，此事交由哀家处理。管她是出岫夫人还是‘生锈夫人’，定要让她服服帖帖地过来照顾你！”叶太后美目一眯，散发几分凌厉光芒。而这光芒是如此熟悉，竟与云氏的谢太夫人出奇得相似。
“母后……”聂沛潇想要出声阻止，唯恐叶太后会越帮越乱。可他私心里又希望叶太后插手此事，也许能说动出岫也未可知。想到此处，他便也住口不言。
知子莫若母，叶太后未在多问多说，只安慰道：“你好生养伤，切莫糟蹋自己的身子，静等哀家的好消息罢。”
语毕，她吩咐京州来的御医为聂沛潇诊伤，自己则暂且出门回避，又招来诚王府管家，冷声命道：“你即刻去云府给谢太夫人下帖子，哀家要去会她一会！”
“会她一会……”这四个字管家又如何敢写在拜帖里，只得匆匆领命而去，擅自写成“有要事相商”。拜帖写完之后，叶太后又开口说要亲自过目，于是管家不敢怠慢，连忙将拜帖呈上。
岂料叶太后阅后却是大发雷霆，劈头盖脸将管家骂了一顿：“哀家乃是大凌王朝的开国太后，去云府是给她谢描丹面子！你写得如此谦卑做什么？没得给哀家丢人！难怪你们王爷成了这副样子，都是手下人办事不利，你身为诚王府管家，首当其冲就该问罪！”
叶太后拍案而起，一把将拜帖摔在管家脸上：“就说哀家‘凤驾亲临’！你若连张拜帖都不会写，这王府管家也不必做了！”
管家吓得三魂去了七魄，连忙跪地请罪，捡起拜帖退了出去。而后他苦思冥想反复琢磨，才恍然醒悟过来——他的主子是诚王，又不是云氏，语气嚣张一些也没什么，怎能舍本逐末，捧了云府而得罪太后？
想到此处，管家豁然开朗，一张拜帖洋洋洒洒挥就，其上语气不乏高傲睥睨姿态，这一次叶太后才略感满意，指着空白处未填写的日期，道：“就写哀家明日亲临！”
当是时，叶太后并没有想到，她此行离开应元宫，前来烟岚城探望爱子，竟会掀起一场风云激荡。而在这一场临近尾声的狂风骤雨里，又有多少人为之付出了惨痛的代价。
当然，这是后话。
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翌日，天公也算给足了叶太后面子，阳光破云而出挥洒大地，耀眼犀利恰如同这位高高在上的太后娘娘。她今日特意选了庄重大气的打扮，猩红缎面五彩连波缎裙，搭配整整一套赤金嵌红宝石石榴花的首饰，从步摇发钗，到耳坠手钏，皆是成套。那妆容精致更不必说，务求要在外貌和气势上压倒谢太夫人一筹，整个人富贵逼人，又不失高贵沉稳。
然而，等她在云府门外下车之后，却止不住地失落起来。谢太夫人根本没打算与她较劲，一身老气横秋的棕色衣衫，浑身上下的饰物寥寥可数，不过也能瞧得出来，件件名贵。
若要真论起能让叶太后安慰的地方，大约便是谢太夫人的容颜——比她老了十岁不止。而且出于身份的计较，谢太夫人亲自前往府门前迎接，只不过并未行下跪之礼。
叶太后情知自己虽然盛气凌人，此次登门倒也算是有求于人，于是她面带笑意略微打量云府门楣，别具深意地笑道：“若非这门头上的‘云府’二字，哀家还以为是进了皇宫，亦或者是天上宫阙。”
言下之意，直指云府的地位及态度。
谢太夫人毫不示弱，一面伸手相请，一面笑回：“云氏立足九州数百年不止，都是百姓亲厚抬举罢了。”
“是啊！谁能与云氏相提并论？”叶太后兀自抚了抚衣袖，一手搭在宫婢手上，任其搀扶自己入内：“说句不好听的话，倘若云氏即刻倒台，莫说九州百姓不愿意，恐怕三五年内也是国不将国，银钱周转不过来。”
“恐怕不止三五年。”谢太夫人隐晦说了这一句，不再与她做口舌之争。
叶太后碰了个软钉子，便又将目光移到出岫面上，啧啧赞叹：“应元宫除夕宴一别，迄今已快五年了罢。上苍真是偏心，夫人不仅不见任何憔悴苍老，反而更添几分风韵。”
上一次应元宫宫宴之上，还是统盛帝在座，天授帝聂沛涵不过是摄政王罢了，后族明氏也未曾倒台。正是那一晚，云氏得了四座牌坊，聂沛潇也冒失表白，这日子实在令出岫印象深刻，想忘而不能忘。