叶昔寒却是双手揉了揉叶昔昭的脸，“好了!人前做戏也就罢了，如今只有我们两兄妹，又何苦强压着满腹委屈?”
“谁跟你做戏了?”叶昔昭目光凌厉起来，“看看你今日言行，哪里像是我的手足，分明是存了祸心要害我的仇人!”
“这是怎么了?”叶昔寒愈发惊讶了，“红玉听侯府的下人说过你的处境，一字不落地告诉了我——你不是怕虞绍衡刁难相府与鸿笑，才连娘家都不敢轻易回么?”
叶昔昭目光一凛，“红玉是谁房里的人?”这是她还没来得及弄清楚的事。
“是嫣红房里的。”
“嫣红又是谁?”
“是……”叶昔寒有点不好意思地挠了挠额头，“是我新纳的妾室，原本嫣红是七妹房里的人。”
“……”叶昔昭报以一记冷眼才道，“下人胡说八道你也信?”
“我怎么能不信呢?……”
孟氏挑门帘走进来，打断了叶昔寒的话：“时候不早了，你去书房问问将饭摆在哪里。”
“我正跟昔昭说话呢……”
孟氏加重了语气：“你只会添乱，给我滚!”
叶昔寒满脸不甘愿地走了。
孟氏拉着叶昔昭的手，转坐到临窗的大炕上，“这混账东西跟自家兄弟没什么情分，跟鸿笑却亲如手足，我便是有心规劝，也不能立竿见影。”
“总这样下去可不行。”叶昔昭叹息一声，一时间却也没有好法子，转而说起红玉之事，“这种挑拨是非的，娘酌情处置吧。”
“我记下了。”孟氏抬手抚额，一直强挂着的笑隐于无形，“自昨日便被昔寒气得不轻，你爹也是个一根筋的，我让他吩咐昔寒去给侯爷赔礼认错，他偏不肯!你说说他们这都是怎么了?硬是不知道个亲疏远近!”
“这都怪我。”叶昔昭自然比谁都清楚问题的根源在哪里，“因我的关系，侯府与相府在之前徒有姻亲的虚名，来往太少。”
“再有便是……”孟氏沉吟片刻，才将心底话说出，“便是因为鸿笑自幼住在相府，与他们父子之间情分不浅。尤其在你初成婚时，父子两个看着鸿笑一日日消沉憔悴下去，总觉得是相府亏欠了他，自然，也总觉得你的一生被耽误了。种种相加，他们又怎能将侯爷视为一家人?”
“……”叶昔昭不知道说什么才好。
“你出嫁当夜，父子两个在后花园的海棠苑大醉，他们说，是在那儿，让你生涯逆转。”孟氏回忆起一些往事，目光酸楚，“后来，你爹时常独自去那儿，一坐就是大半晌。你要么不回来，回来又总是消瘦憔悴，他心疼啊。他是有一群儿女，可最看重的也只有你。”
是在海棠苑，虞绍衡初见叶昔昭。而对于叶昔昭来说，那只不过是寻常的一天，到如今也不知道他何以出现在那里又栖身于何处。只知道，那短短光景，改写了他与她的生涯。
此刻，叶昔昭听了这一番话，喉间一哽，握住了孟氏的手，“女儿不孝。”父亲如此，母亲又能好过到哪里?
“好了，不说这些了。”孟氏从低落的情绪中挣脱出来，笑了，“眼下好好的就行了，日后你得闲便回来，多陪你爹说说话，他心结也就慢慢打开了。”
“一定。”
到了正午，小丫鬟前来回话：“相爷被几名同僚请走了，临走时特意交代，让大小姐等他回来。大爷请侯爷去了他书房用饭，说有要事相谈。”
叶昔昭想到叶昔寒先前说过的话，心里隐隐不安，却也无从避免他与虞绍衡接触。有些事能够防患于未然，有些事却只能顺其自然，为难也要面对。
孟氏听了苦笑，虞绍衡已经过去了，她没道理再命人请过来，“但愿两个人安安生生吃顿饭，把话说开。”
后来的事实证明，这只能是个心愿。
母女二人用罢饭，三位姨娘与叶昔昭几个庶妹过来了，都说是以为相爷、侯爷、大爷都会在，不敢冒失前来。
叶昔昭与她们话少，一向亲近不起来，可一个一个应付过去，还是用去不少功夫。
等房里清净下来，孟氏见叶昔昭神色略显倦怠，命人服侍着她去西次间休息。
叶昔昭睡得很安稳，醒来时，惊觉日已西斜。这么晚了，怎么也没人唤她起身?穿戴整齐，略略打理了妆容，她转去厅堂，听到尧妈妈低声言语：
“今日大爷又不依不饶地缠着侯爷拼酒量，这不，两人到此时还在饮酒。奴婢也是才听说，否则早就来通禀了。”
“什么?”
孟氏与叶昔昭异口同声，随即，叶昔昭转身出门，“我去看看。”唤上芷兰，去往叶昔寒的书房。
作者有话要说：
☆、索取给予
虞绍衡与叶昔寒相对而坐。
喝了太多烈酒的缘故，两个人的脸色都有些苍白。
虞绍衡目光寂冷，闪着迫人的光芒。
叶昔寒目光迷离，已经醉得很深，眯了眸子，抬手指着虞绍衡，“是你，都是你，害得相府要屈就于你，用昔昭换取荣华依旧，也害得昔昭两年来不展欢颜。虞绍衡，为人如你霸道嚣张，迟早要遭报应的!”
虞绍衡蹙了蹙眉，这番话，在这个午后，他已经听了不下十次。
叶昔寒继续重复着车轱辘话：“你钟情昔昭，她就该嫁给你么?只要合你心意的，就应该归你所有么?只为惊鸿一瞥，你就能不顾一切强人所难，别人呢?别人对昔昭，又何尝不是用情至深!”
虞绍衡对叶昔寒端杯，“喝酒。时候不早了，我该回府了。”
叶昔寒随之举杯一饮而尽，之后才道：“没把话说清楚，你休想离开!执意要走的话，别怪我招呼人阻拦，给你难堪!”
不喝酒的叶昔寒都是冲动暴躁，喝醉之后可想而知。若非他以此要挟，虞绍衡才不会耐着性子陪他耗这么久。对付醉鬼能有什么法子?只能把他灌得不省人事。
虞绍衡亲手给叶昔寒斟满酒杯。
叶昔寒却摇摇晃晃站起来，转到书架前，拍着额头思忖片刻，弯下腰去。
头砰地一声碰到了书架上，他闷哼一声，身形僵滞片刻，寻到了一卷画轴，回到桌前，丢给虞绍衡。
“是什么?”虞绍衡懒得看。
“你看看昔昭小时候是什么样子，再看看她如今又被你害成了什么样子!”
虞绍衡展开画卷，看到一幅画像。画中的叶昔昭，十来岁的样子，目光灵动，笑容灿若秋华。
画得很传神。
翩然孤鸿影，如花玉聘婷。这是题字。
虞绍衡扫了两眼，料定叶昔寒绝不会有这般才华，再看落款，目光微凝。
作画之人，是唐鸿笑。
“看到没有?看清楚没有?”叶昔寒笑意苍凉，“唐鸿笑在昔昭幼年就到了相府，早了你那么多年，且一直是我父亲的得意门生，你有什么资格横刀夺爱?”