“是啊，”二夫人由衷叹息道，“原本还是侯府姻亲，不想今日就变成了这情形。”
“也在情理之中，”叶昔昭笑了笑，“我们原来的三弟妹落得个被休弃、常守着青灯古佛的下场，宋大人就算是再恨铁不成钢，也还是会心疼。”
二夫人点头附和，“人之常情。唯有侯府这棵一棵大树到了，宋家才能挽回些颜面。”语声则是越来越低。寻常内宅女子，哪里会轻易谈及这些门外事。若非相府是叶昔昭的娘家，若非侯府也被牵连其中，这些话，她是断然不会说的。
叶昔昭看得出二夫人说这些话时的忐忑，也便将话题闲闲扯开去。
二夫人闲话片刻，见叶昔昭并不显得慌张，放下心来，道：“大嫂不会因此烦闷就好，先前是担心你初听闻之后忙中出错，便想着还是由我告知于你最为妥当。”
叶昔昭感激地笑道：“我明白你的用意，放心，我不会与太夫人哭闹着要回娘家的。”
二夫人失笑，“是我杞人忧天在先，大嫂只管打趣便是。”
妯娌两个又说笑几句，二夫人这才道辞离去。
之后，鸳鸯过来了，见到叶昔昭，通禀道：“右佥都御史唐大人的家眷李氏前两日递了帖子过来，要登门拜望太夫人。太夫人回了话，让她今日前来。今日李氏过来了，太夫人身子不适，请夫人代为款待。”
叶昔昭听着这一番话，心头情绪由反感、讶然转变为释然。
鸳鸯又道：“太夫人让奴婢转告夫人：有的人执意要见夫人，夫人不需顾虑，只管相见，也看看那些个闲人到底是何用意。今日见李氏，兴许会让夫人觉得为难，可是太夫人是前两日命人回的话，到今日若是不见，反倒会让人捕风捉影，以为侯府早就料定了一些事，是以——”
叶昔昭会心一笑，心头是满满的感动，“我明白，替我谢过太夫人。”等鸳鸯离开之后，她吩咐人请李氏到花厅。虞绍衡还在房里睡着，为着避免发生意外吵醒他，便让待客之地离他远一些。
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李氏坐了片刻，叶昔昭才款步进到花厅。
李氏起身施礼之前，仓促地打量了几眼。面前的女子，一袭半新不旧的天水碧裙衫，有着绝美的容颜，挂着悦目却透着疏离淡漠的浅笑。
这就是叶昔昭，让人一见之下就觉得矮了她半头。
与此同时，叶昔昭也在打量着李氏。李氏样貌娟秀，举手投足皆透着一份谨慎，整个人散发着遭遇种种不如意才会有的暗沉气息。
这就是唐鸿笑如今的枕边妻。
叶昔昭侧身还了礼，从容落座，“夫人请坐。太夫人无暇待客，便命我代为款待，还请夫人体谅。”
李氏落座前浅浅笑道：“太夫人是明眼人，晓得我醉翁之意不在酒，今日不过是有意成全。”
叶昔昭似笑非笑，“夫人要见我，也不是一日两日的事了，为何?”
李氏安然应道：“身在闺中时便想亲眼得见夫人真容，出嫁之后愈发迫切，这才一再求见。”
“是么?”叶昔昭漫应一句。
李氏道：“若是扰了夫人清净，自当赔罪。”
叶昔昭不置可否地笑了笑，“此时已见过我了，还有别的事么?”
李氏略一沉吟，“不外乎是想与夫人闲话家常。”
“那你说说，我洗耳恭听便是。”
李氏苦笑，眼前人这般的态度，若非有备而来，换了谁怕是也早已按捺不住被慢待的火气拂袖而去了。
叶昔昭是这样让人无从接近的女子——李氏只是不明白，这样的人，怎么值得一些人强取豪夺，又怎么值得一些人念念不忘为之痴狂。
敛起这些思绪，李氏语声和缓地道：“自从嫁入夫家，公婆一直宽仁相待，婆婆更是手把手地指点我如何掌家处理内宅诸事，使得我出嫁一个月之后，便能主持中馈。”
叶昔昭不由笑了，“可喜可贺。”心里却在打趣自己：好好看看别人，哪一个似你这般不成器?成婚两年后才开始着手内宅诸事的嫡长媳，整个京城恐怕只有一个叶昔昭。
李氏似是而非地笑了笑，继续道：“后来我才晓得，婆婆之所以如此和善，也是事出有因——当初与大爷有过婚约的女子，是两家人多年前便默认的事。”
叶昔昭心头微动，敛目静待下文。
李氏自顾自说了下去：“大爷与那女子的婚事，在多年前，实为大爷高攀。是以，我婆婆早就有了一番打算——只要那女子嫁入唐家就好，其余的都不会让儿媳费心，她便是多操劳十年二十年，也认了。我在唐家日子久了才听说这些，细究之下，才知婆婆根本就是要打算劳碌终生，我如今这些福分，与那女子相较，着实不值一提。”
叶昔昭听到这里，脑海浮现出唐鸿笑父母的样子，一个是倜傥儒雅，一个是温柔和善，前者是父亲多年莫逆之交，后者是极为宽和的女子。在她幼年时，那对夫妇还在外地，每年会有一两次相形进京到相府做客。
的确是，她与唐鸿笑的婚事，是两家人默认且认准不会出差错的。
也的确是，早些年的唐家，不论怎样，门第也是配不起相府。为了般配二字，唐家才会让唐鸿笑成为父亲门生，父亲才会悉心教导唐鸿笑，处处偏爱三分。本意都是要唐鸿笑光耀门楣，不论早晚，成为能与相府千金相匹配之人。
便是因为两家人认定婚事断不会出差错，便是因为父母与唐家人相互深信不疑，这才有了很多根本就不该有的憧憬——
唐鸿笑亲人迁入京城定居之后，两家人在几年之内常来常往。在她十三四岁的时候，母亲将持家之道一点一滴教给她，她总是一听就头疼，一看账册更是心生厌倦，满脑子都是琴棋书画。
由此，母亲总是嗟叹不已，又因着那时与唐母无话不谈，时常在谈笑间说她如何不成器。唐母的话锋从未变过：只要她肯屈就嫁入唐家，别的又算什么?只要她肯屈就嫁入唐家，唐家就断不会让她为任何事平添烦忧。她不愿涉足庶务，那就等出嫁之后再说，真没那份心思，旁人代劳便是。
便是因着这样的缘由，母亲再教导她总是点到为止，看她烦了就不会再勉强。
终究是太过想当然太过信任彼此，都认为以相府的门第、两家的情分、唐鸿笑的才华，婚事是如何也不会生变的，是以才在大事小情上都存了不该有的乐观，是以才在婚事生变后，很多人在同时陷入了本不该有的偏执，不能看清认可现状。
相府退亲、她嫁入侯府之后，唐母就再也没登过相府的门。两家主母的关系陷入长久的僵滞，而唐父、唐鸿笑还如往常出入相府。
叶昔昭到何时想起这些，也会承认一点：她若是按两家人的打算嫁入唐家，应该是无忧无虑。不论唐鸿笑还是其父母，都不会让她有一点不如意，只会纵容她继续沉溺于诸如诗词歌赋这些华而不实的东西之中。