“你以往从来是与朕同乘的，上来罢。”
嫔妃与外臣女眷听得清清楚楚，神情各异，眼有惊恐。
顺安扶了湛莲上去，一扫众人，心想这戏儿是作足了，只等蛇出来咬食了。
明德帝带着“闾芙”进了銮驾，良贵妃等人一一进了自己的马车，御仗在众臣恭送下，浩浩荡荡而去。
华蚤羽盖的天子銮舆里，湛莲被湛煊拥在怀里，仰头嘻嘻笑道：“三哥哥，方才你射箭时的模样真威风!”
湛煊低头笑道：“莲花儿看见了?”
“那自是看得真真儿的。好哥哥，下回再带我来。”
湛煊轻笑着刮刮她的鼻子，“原来是别有居心的。”
二人都不提孟光野，只轻言细语地说着今日之事。湛莲沮丧说并未发现可疑之人，湛煊安慰她，说静待时日便有分晓。
回了皇宫已天黑了，况且明日命妇们会进宫谢恩，湛莲打算再当一回闾芙，便留在芙蕖宫过夜。
湛煊夜里亲着她的小嘴儿求欢。
湛莲才好，对上回那灭顶的快活既觉羞涩又害怕，况且今儿在外玩了一日早就乏了，走冰摔了几跤的身子这会儿也觉得疼了，因此左右不让。
湛煊拉扯她的衣服，没皮没脸地哄她只一回。
湛莲被缠得急了，“三哥哥去找别人罢，小公公说你已很久没幸妃子了。”
湛煊以为她在玩笑，便笑道：“朕去找她们，你回头又哭鼻子。”
湛莲道：“我作什么哭鼻子，反正我这会儿还不能够生娃娃，三哥哥你子嗣单薄，雨露均沾也可丰盈皇嗣。”
湛煊停了动作，抬起头来看向湛莲，“莲花儿是真心的?”
“自是真心的。”
这话如同一盆冷水，将湛煊今日的志得意满浇得涓滴不剩。
按理他莲花儿这般通情达理，他自当高兴才是，但他坐拥后宫，怎会不知女子从不舍得将情郎拱手让人?
“若是孟光野，你也叫他去别的屋子么?”湛煊脱口而问一句傻话。
“他是驸马，不能纳妾。”湛莲脱口而答一句傻话。
湛煊闻言瞅了湛莲半晌，苦笑一声。
“你既累了，朕便不扰你，朕回乾坤宫去了。”
湛莲拉他的手，“哥哥又小心眼儿了。”
“你这是冤枉朕了。”
“那你为甚不高兴?”
“朕没甚不高兴，只是怕今儿在你这宿下，明儿你又与朕使性子。”
湛煊仍是离开了，湛莲虽知三哥哥有些不豫，但架不住一日的疲乏，沾上枕头便沉沉睡下了。
明德帝回到寝宫，顺安略为诧异，又见主子眉间消沉，只道主子又不能敌过莲花殿下，败兴而归。
湛煊无法入眠，叫了人将折子拿来，坐在暖炕上批奏折，却半晌看不进去一个字。
突地，他重重掷笔，朱墨四溅。
他想不明白，莲花儿倘若不爱慕他，又怎会心甘情愿将身子给他?但若爱慕他，又怎会毫无芥蒂地叫他临幸嫔妃?还有，她曾几何时就把孟光野当驸马了?那他是什么，野汉子么!
湛煊趿鞋下炕，在殿内来回踱步，引来周遭奴婢心肝惊跳。
顺安揣测主子是肝火太旺，小眼随着高大身影来回转悠，但鉴于上回的半途而废，他也不敢进言叫他去别的宫泄泄火气。
湛煊一夜难眠，第二日徒步上朝时被冷风一吹，脑中忽如雾开天明似的想明白了。
莲花儿是在同情他哪。
他怎么忘了，他对莲花儿好，莲花儿对他也从不遑多让，她定是怕他难过不忍心，因而才勉强自己委身于他。
湛煊思及此，就像是被谁人打了一巴掌，昨儿在孟光野面前的趾高气昂成了天大的笑话。
湛煊啊湛煊，你真是丢人哪。
苦涩在喉中咽之不去，明德帝满腹心事地走进了庙堂。
湛莲一觉起来，并不知三哥哥满腹的千回百转，贴了皮脸静静等待。
今儿女眷进宫谢恩，有心者定会趁机与她接近。自真闾芙死后，三哥哥将“闾芙”身边的人又换了一批，人少，却精，除了后宫主子，其余闲杂人等全不能见上闾芙的面儿，因此幕后之人若真是皇亲国戚，惟有指使近得了她的身的人来找她了。
卯时，命妇们进了宫，良贵妃替代皇帝受了她们的谢恩，又在后宫架了戏台，留她们一同观赏。
这节骨眼是命妇们最为头疼的时候，全后已废，新后未立，究竟花落谁家，尚不得知。良贵妃如今暂领后宫，章法举止都挑不出刺来，而贤妃膝下有明德帝惟一皇子，又有夏家在后撑腰，二者竟势均力敌，为难的便是不知投奔谁好的她们。讨好一个必然得罪了另外一个，两边不得罪又便是两边不讨好……
有些个事不关己的女眷们偷偷议论，“照我说，定还是贤妃娘娘。良贵妃娘娘即便再怀龙胎，也不知是否生下的是否皇子，况且即便是皇子，岁数也与大皇子相差许多，太子定是大皇子莫属，母凭子贵，贤妃娘娘是皇后无疑了。”
“可是听说大皇子资质平平，陛下对他并不看重……”
“哎哎，咱们也别只瞅着这两位娘娘，万一还有半路杀出的程咬金哩?”
“哪个是程咬金，芙蕖宫那位?”
“哎呀，你真是作死了，连这话儿也敢说!”
说话者也知自己犯了大忌讳，心惊胆颤地捂了嘴巴，四处张望。
“不过你们说，芙蕖宫那位无名无份，究竟天家待她是什么情份?”
“昨儿你没看见么，那摆明了是照着永乐公主的模样去对待的!”
“若果真如此，与她交好，恐怕胜过与两位娘娘交好啊!”
女眷们心有戚戚焉。
许是大多数女眷想法都一样，因此等受邀的“闾芙”一来，许多人便热情地围了上去。
湛莲天生就是众星拱月的命，这点场面，她自是不放在眼里的。
只是她并没有从这些人眼里找到熟识亦或不同的迹象。
难不成，是她猜错了?
又是一上午无功而返，湛莲回宫午歇，心不在焉地由人服侍着脱下大氅。
“咦，姑娘，您的帽子里怎么有根簪子?”
湛莲扭头一看，只见宫婢手里摊着一根极普通的素面小金簪，向来是用来压发的，“大抵是谁不小心掉了罢。”冬日里大家都穿得厚重，端帽时戴时取，掉头饰的事儿常有发生，许是有人与她说话时，正好掉在她的帽子里了。
“这簪子随处可见，怕是找不着主人家了。”那婢子说。
湛莲漫不经心地点了点头，正要让婢子将其收起来，脑子里忽而滑过一丝念头。
她拿起小金簪左右打量一番，伸手摇了一摇，里头是实心的。
“姑娘?”婢子不解。
湛莲沉思片刻，直觉这簪子是有人故意为之，只是用意为何，她却不得而知。