湛煊皱了眉头。这些人虽是囚犯，却并非穷凶极恶的死囚，华州官府如何能如此草菅人命?
混杂在其中的暗卫惊恐，只怕天家有所闪失。
走在湛煊前头的是个看上去未及弱冠的圆脸少年，他自上路就一直不停哭泣，一路哭，一路哭，出了山涧，终于把湛煊哭心烦了，他问他犯了什么罪，是不是犯了死罪。
“俺没犯罪，俺是良民。”圆脸少年耸肩膀擦去鼻涕泪水，用着家乡话道，“俺是从福州逃出来的，去了华州，被守城的官爷听出了乡音，就被抓起来了。”
大梁律法，百姓来往各州县需有文书，如无正当事由不能擅自往来，但如苗云之类千里寻夫的由头也是可行的，因此并非苛刻。
“你为何不待在福州，他们又为何要抓你?”
“俺爹娘不让俺去做劳役，叫俺逃进山里头，但官爷们还上山寻人，俺没了法子，一路翻山逃了出来。”
大梁百姓自二十岁后必须服役，况且朝廷也并非压榨百姓，百姓服役仍有薪饷，只是湛煊闻言蹊跷，常州修建水道，自常州寻人服役便可，怎么又跑到福州寻起人来，又去把华州的犯人全都押去?况且这少年看来不足二十，为何也要服劳役?
“俺爹与俺大哥一定被抓走了，不知现在是死是活，俺还能不能替他们收尸，”圆脸少年又呜呜哭起来，“也恐怕俺们一家都要压在那该死的水坝下头了。”
“胡言乱语、只修个水道，怎会死人?”湛煊不悦皱眉。
圆脸少爷苦笑一声，眼神中露出看尽人世的沧桑，“你只去了，就知俺说的了。”
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第97章
湛煊听圆脸少年这么说，就已坐实了修水道之事定有玄机, 他心中有怒意, 下了决定要查明真相。原以为还须暗中查访一番才能发现实情, 谁知真相却是那般一目了然。
尸体。漫山遍野的尸体。
空城。满目凄凉的空城。
偌大的福州城, 曾经湛煊颇为满意的富饶之城，如今竟然成了一片荒芜之地。而沿着福州至会玄县长长的河坝堤岸, 处处都是骨瘦如柴的尸体。
湛煊走过一堆堆的尸骨小山，劳役们狰狞的死状令人心惊, 腐烂的腥臭令人作呕，苍蝇蚊子、蛆虫乌鸦在这些美味大餐上流连不去, 没人在乎这些人是否暴尸荒野，大堤上的士兵衙役手持长鞭, 全神贯注的凶狠目光扫视在疲惫不堪的活劳役身上，他们大声喝斥, 粗暴推搡，一个面黄肌瘦穿着破烂衣服的挑夫被推倒在地, 引来一顿鞭打与无情怒骂。
“打死你!打死你!没用的懒货!再偷懒, 大爷我就把你送去填水坝!”
“哎哟，哎哟，官爷，官爷饶命!”那挑夫又痛又哑地缩着身子求饶。
湛煊的拳头青筋鼓起，差点就想上前去。圆脸少年早已吓白了一张脸，豆大的泪珠子又滚落下来，他的父兄，一定已成了这些尸山中的一员。
一个囚犯见状，转身就想逃跑，早有士兵守在一旁，追上去二话不说，拔刀就将人自后捅杀。
“看见了没有，谁再敢逃跑，这就是你们的下场!”
众囚犯瞪眼抽气，噤声对望不敢言。
“主子，请息怒。”一暗卫压低声音与明德帝道。
湛煊此时心里已说不出是何等愤怒滋味，他的臣子，居然是如此对待他的百姓!
一管事的大胡子武将坐在石堆上大口啃干粮，见有骚动，将干粮往怀中一塞，拿手抹抹嘴就走了过来，大声哼哼道：“他奶奶的怎么了，怎么了?”
“胡千总，没啥事儿，有人要逃跑，属下依令，就地处决了!”
“你小子，他奶奶的杀人还挺快，”被称做胡千总的武将摸摸沾着干馍馍碎屑的大胡子，“现下是关键时期，眼看就要到禀明圣上的期限，可这儿水坝还他奶奶的没修好，邹大帅与朱大人急得头顶都冒烟了，一会又得他奶奶的过来巡视。你他娘的没事给个教训就算完了，人手多一个是一个，不然真还得向华州再要人!”
湛煊扫视在堤岸上如大蛇缓缓游走负着重担的劳役，一眼竟望不到头。福州空了，常州怕是也空了罢!他原以为水利局真是想出什么好法子，万万没想到，万万没想到，他们拿他的万千子民，去堆积他们的功业!
他分明已对此次劳役下了旨，除却正常服役的百姓，可再招募劳役之士，但须其家中无农事自愿参与，按例给薪饷。他不敢置信，倘非亲眼所见，他绝不相信这血淋淋的实情，他寄于期望的水利局，还有他颇为信任的老将邹经业，竟都是这般阳奉阴违。
“胡千总，胡千总!”一道中气不足的焦急声音由远及近，身后气喘吁吁跑来一个身着七品县官服的大白胖子。
“吴大人，你有什么事?”大胡子千总眯眼问。
来人正是会玄县县官吴有才，也正是那蛇精脸小妾的老爷。他停下来接过师爷递的帕子擦了汗，缓了半晌才缓过来，“朱大人，朱大人派了人来，告诉下官，说是恐怕有朝廷中人过来微服巡视，叫咱们赶紧准备准备。”
“朝廷来了人?来了谁?”
“朱大人也不知道，只是守城门的差役说是有几辆马车带着帝都的通关文书进了会玄县，他说自帝都来的，见福州都已空了，还绕弯往会玄过来，不直走常州官道，定是直奔水坝而来。恐怕是圣上不相信咱们能马上修好水道，派人下来一探究竟了。”
“他奶奶的……”胡千总抓了胡子一把，“看就看罢，反正咱们也修得差不多了，若是如实禀报天家兴许还高兴!”
“唉，水道倒不是什么事儿，就是这……”白胖子县官用嘴努努那成堆的尸山，“朱大人怕御使看见了，引起不必要的麻烦，因此叫咱们赶紧处置处置。”
“怎么处置?”大胡子从不是个爱动脑子的，上官叫他干啥，他就干啥。
吴县官道：“赶紧叫人埋起来?”
“好!”
“等等，这么多人，也不知得挖多大个坑，怕是挖完了人也到了。”
“那你说咋办?”
吴县官抓抓耳朵，小眼珠转了几圈，“不如，咱们爽性将他们全都扔进水里去便完事了，反正是些贱民，家里也没……”
声音戛然而止。
不是吴县官不知该如何说，而是他再也说不出口。
他如刚才那逃跑的囚犯一般，被人一刀自后捅穿了肚子。
他的小眼从未瞪过那般大，看着胡千总的表情带着痛苦惊惧与茫然。他连杀他的人是谁也没看真切，便直直地向前倒在了地上。
大胡子千总还未反应过来，眨眨眼看向吴县官倒下后露出的一张面无表情的脸庞。
暗卫见皇帝终于忍不住动了手，立刻抽出削铁如泥的匕首来斩断明德帝手上的镣铐，团团护在他的周围，一人大喊：“圣上在此，尔等还不下跪!”