然而里头并未放什么湛莲意外的玩意，只是一些破旧书籍与画卷，湛莲没来由地松了口气，她拿起面上的一本画册打开一看，翻一页再看——
轰!湛莲的脸儿如熟透的果子，红得几乎能滴出血来。她忙不迭地扔了画册，一把将盖子盖上，黄销落锁，一气呵成。这还不够，她捧起箱子左看右看，想了半晌，跪在床前便将东西往床底下塞。
做完这一切，湛莲才如释重负地呼一口气。摸摸仍然滚烫的脸颊，她自发拿起桌上的冰镇酸梅汤，一口气喝了个精光。
太羞人，太羞人。
湛莲不知怎地，脑子里还不停回想着那画册里的画面，手脚都不知往哪放了，她忙强迫自己想些别的事儿。
对了，明儿要拜祭外祖父，要叫了做了准备，还得去与母妃说一声，对，要去找母妃!
总算找着事儿做的湛莲急急忙跨出内殿，“喜芳，蕊儿，我要去宁安宫……”
淑静太妃自福阳宫回来，心绪难平，念了许久的经竟不知念的是哪一章，她对着玉观音磕了个头，凄凄道：“菩萨救我……”
她烦闷地出了佛堂，洪姑姑上前来禀，说是康乐公主来了。
太妃并不想见，洪姑姑道：“殿下说是明儿想去拜祭保宁老侯爷，已得了陛下的旨，过来问太妃是否有什么话儿交待。”
淑静太妃错愕，遂叫湛莲去耳房候着。
不一会儿，二人相见，湛莲恭敬地道：“我尝听闻老侯爷是个受人尊敬的长辈，听得老侯爷去世，心里悲痛，故而想去灵堂拜祭，幸得陛下首肯，便来向太妃禀报，不知太妃要我带什么话出去么?”
太妃看她半晌，却是问道：“是皇后叫你来的么?”
湛莲一愣，自己如今毕竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情?
“非也，是我自己的主意。”
淑静太妃又看了看她，才欣慰点了点头，“好孩子，难为你想得周到。你的心意哀家心领了，只是你现下是公主之尊，去了侯府反而不方便。”
“不碍事，我原不过是义妹，老侯爷是太妃之父，永乐公主之外祖，我去拜祭也是应该的。”
淑静太妃思及老父，又潸然泪下。湛莲见状，上前劝慰，不免也掉下泪来。
母女二人哭了一场，淑静太妃道：“好孩子，不怪我平时疼你，你出去只管叫老太太他们放宽心，哀家定将顶梁柱救出来，不叫黄家没落了去。”
湛莲闻言，犹觉失望，但因母妃在福阳宫模样，今日不敢多提，惟有应下。
祭礼隔日晌午备好，湛莲听得明日出殡，又叫人去设下祭棚，自己换了素服，出了宫门坐大轿鸣锣张伞而去。一路宫廷内侍左右，禁军拥持，民众不得往来。
快至侯府，有太监在外通报，湛莲撩帘往前一看，不免微讶。侯府门前竟一顶轿子也无，惟有着丧服者领孝仆候在石狮两旁。
她叹一口气。永乐不在人世，黄宝贵入了死牢，即便太妃还在宫中，大抵曾经攀炎附热者也觉黄家没落，不愿来行丧礼罢。只叹黄家没有好主爷，连累外祖父走得凄凉。
大轿停下，喜芳蕊儿扶了头戴白帷帽的湛莲出来，湛莲站稳，便快步迎上前扶了外祖母起身，“老夫人，请节哀顺变，千万保重身子。”
黄老夫人受宠若惊，弯着背不停应是。
湛莲扶着外祖母进入侯府，一路软语相慰，大院里跪着些穷亲戚堂客，知道来人是位公主，五体投地大气都不敢出。
灵堂前惟有戏班热闹，祭奠者寥寥，湛莲感伤，摘了帷帽正欲跨过高槛，忽而一小儿自旁跳出，指着她道：“你是何人，见了本侯爷为何不跪?”
湛莲错愕，见那小儿浓眉大眼，六七岁的模样，未着孝服却是张扬之极。
众人紧张，黄老夫人忙喝：“快将小少爷带下去。”
原来这就是恶霸舅舅的独子、她的表弟黄子杰。
丫鬟们忙上前，黄家小儿却一人一脚，嘴里大叫，“你们是什么东西，敢管本侯爷，本侯爷想在哪就在哪!”
湛莲小小倒抽一口气，这莫不是恶霸舅舅二世?
即便黄老夫人往时再疼黄子杰，公主殿下当前也不敢放肆，她忙使了个眼色，黄子杰生母三姨娘上前，将还吵闹不休的儿子抱走了。
湛莲暂且不管其他，肃穆来至灵堂前，接过仆人送上的三柱香，跪在了蒲团上。
照理皇家公主祭奠外臣，只需站立拜上三拜便好，如今康乐公主跪下，她带来的侍从跟着在外跪下，黄家回礼的不回礼的，亲戚堂客，统统跟着跪了下去。
湛莲心绪万千，恭恭敬敬拜了几拜，这才起身插香。
行完礼，湛莲并不走，黄老夫人忙请她去上房坐，湛莲点头，对黄宝贵妻妾道：“你们不必跟来，我与老夫人说说话儿，你们便留在灵堂迎客。”
黄宝贵妻子领着一大群妾室点头应是。
湛莲看了一眼，微微皱眉，后问外祖母，“老夫人，这几日可有客来?”
黄老夫人忙答：“平南王妃亲自来过，安晋王派人送了祭礼来，还有江家来了人。”
湛莲点头，杜谷香与四哥她并不意外，只是这江家……是良贵妃的娘家。
“除了这三家，再没人来了么?”这三家分位虽重，却都不是冲着黄家来的，而是冲着永乐的面子来的。
黄老夫人黯然摇头，儿子平日里全都结交的是不上抬面的狐朋狗友，要么就是狼狈为奸的官员，如今除了穷亲戚，还有谁来?
湛莲扶了老夫人内堂坐了，与她转达了淑静太妃几句话，只是一句也不提黄宝贵的事。
黄老夫人有意相询，湛莲也避之不谈，转而问起外祖父死因，“我听淑静太妃说老侯爷身子硬朗，怎会突地离了人世?是否有甚疾病?”
老夫人不料她突然问起丈夫，不免有些惶恐，答是答了，却支支吾吾。湛莲细问，更加不知所云。
湛莲皱眉，心中有丝不祥。
此时有人端茶进来，正是黄宝贵三姨娘。只见她笑吟吟为二人奉茶，倒好了却并不走，只是瞅着湛莲瞧。
“你退下罢。”湛莲道。
“康乐殿下，奴家有一事相问。”这三姨娘本是城南泼辣少妇，与黄宝贵狼狈为奸，害死丈夫入了黄家门，生了独子后更是在黄家嚣张跋扈。
“本宫与老夫人说话。”湛莲一抬眼，喜芳便上前一步叫她离开。
三姨娘一面被赶一面连珠炮似的道：“奴家就想您帮我问问太妃娘娘，何时帮奴家扶了正室，好让我儿名正言顺地当上侯爷!”
“荒唐!”湛莲起身，皱眉清喝。
黄老夫人吓得软了膝盖，连连请罪。
湛莲愈觉这黄府乌烟瘴气，“带我去见老侯爷灵柩。”
黄老夫人一听傻了，“殿下，殿下，死人面目狰狞，臭气熏天，您千金之躯可受不住啊!”