黎季犛羽扇金冠，居高临下立于陆挺之等人返还南越必经之崖谷上，翩翩然道：“远夷不敢抗大国，犯王师，缘天平实疏远小人，非陈氏亲属，而敢肆其巧伪，以惑圣听，劳师旅，死有余责，今幸而杀之，以谢天子。”
状似谦恭，实则猖狂至极。
十五天后，明严方收到陆挺之等人的表奏，勃然大怒。左杭、林玖请兵伐夷，誓诛黎季犛。
明严奉享太庙，思虑再三，终于决定出兵。遂登殿点将，命林玖、左杭分别佩左、右征夷将军印，统率大军四十万，远征交趾。
左钧直名义上赋闲在家，却在段昶的软磨硬泡之下，重拾了对交趾的外务政事。
她很清楚明严是默许的，甚至很可能是他授意的。毕竟她曾许诺，若明严能饶括羽不死，她甘愿唯天子之命是从，尽犬马之劳。她对明严还有用。这是她还活着的理由。
背上裹来融融暖意，两只胳膊环了过来。下巴搁在她肩上，暖暖的鼻息拂过她细嫩敏感的耳垂，痒得她微凝了眉。
“姐姐，你两个时辰没同我说话了……”
左钧直心中酸涩一喟。她既希望他一直这般地恋着她，细水长流地在这一方天地中偕老，又觉得倘使就此将他束缚在了这方寸小院，他空有白羽满翼，不越沧海而栖矮木，那是她的罪过。
“想什么这么出神?”
括羽轻轻抽去她手中笔，将她拨正到自己面前，居高临下细细端详她的柔白秀靥。
“真细……想来定是很吃墨罢……”
拈了素净无纹的笔杆儿，作势向她颊上描去。左钧直想他向来说到做到，不说亦做到，连忙抬手去挡。试图引开他的注意力，便道：“我在想小钟夫人好像快生了。”
括羽果然住了手，秀挺的眉微微拢了些，道：“还有一个月吧……这次有二哥亲自照看着，不会有事。”
当年叶轻出征时，韦小钟已经有孕在身。中间几次担心受怕，竟落了胎。后来叶轻受伤，韦小钟去督军照料期间又有了身孕，却在颠沛流离中再次流产。今年过年时韦小钟方又怀上。交趾的事儿出了，叶轻本欲请战，明严却无论如何不再同意让他去。只道他已然封王，军功在身，也该让其他人历练一下。加之韦小钟好容易安安稳稳一胎护到今日，万万再大意不得，便点了林玖和左杭二人。
朝中其实力主括羽率兵出征的人更多。尽管朝中对他劫狱之后的去向揣测不一，更对他、左钧直和皇帝三者之间的关系浮想联翩，然而军国之事，到底不是这些琐碎花边所能干扰的。且不说括羽谋略过人、骁勇善战，单凭他出身于南越这一点，便足以令群臣联名举荐。
左钧直听段昶、莫飞飞和林玖说起这些事情的时候，心中只觉五味杂陈，又觉得万分讽刺。括羽却似是只当个笑话听了听，折了根树枝，画沙为阵，列豆成兵，告诉了林玖南越和交趾一带何处山险，何处涧深，何处兵不可入，何处城池夺而据之必胜。末了，仍是嘱咐林玖万莫轻信黎季犛，更不可轻敌。段昶和莫飞飞面红耳赤。之前倘是听从括羽之忠告，何至于陈天平和罗汉惨死，两国兵戎相见?
括羽揉了揉她紧锁的眉心，叹道：“有什么事不能同我讲的?”
左钧直别着头踌躇了半晌，抱住他的腰把头靠了过去，低低道：“皇帝让我归朝——”她吐了口气，两个字从牙缝中挤了出来：“入阁。”
清楚地感觉到他的身子僵了一下，她苦笑：“我开蒙读的是圣贤济世之书，向往的是‘为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平’。小时候常羡慕男子可以科举为官，一展胸中抱负。所以当年皇帝诱引我入朝，未尝不是我心甘情愿。阁官……我何曾没有艳羡过?不是为了风光，只是想做一些事情……”
她没有直说，想表达的意思却再清楚不过。
括羽摸着她的头发，磨着牙道：“你这说得，倒是让我有点想做皇帝了。”
左钧直大惊失色，手上失措掐了括羽一把，“什么?!”
“宰相和皇后都给你做。这样白天能见到你，晚上也能见到你。”
内阁岂是那么容易进的。天机中枢，至今也不过六部尚书、五大学士罢了。谁不知一入内阁，无论品秩，便是天子近臣，可左右军国要策。多少人两眼红通通的，就盯着那阁臣的位置。
左钧直是女人，还是一个很年轻的女人。别说入阁，女子为官，自古未闻。
可那一日起，天下的人都知道风向变了。
有言官奏表曰，既然女子可为帝，为何不能为官?时势剧变，岂可泥古?抚定四夷，舍她其谁?
纲常之辩、伦理之争，整整持续一月之久，天下书院州学，无不激论此事。
明严冷眼旁观，这一场论战本就由他授意挑起，他并不介意多看些热闹，看看这些臣子，平日端正恭敬的外表之下，都是怎样心思。他更想看一看，这朝政若是再一大变，着意维新，哪些当是顺时之臣，哪些会是逆势之众。
交趾硝烟既起，界限纷争更是不断被提上朝会。十二封《与交趾辨明地界书》被抄做百余份，金殿之下雪片般飞落。
满殿缄口。
“谁写得出，便入阁罢。”
冷冷淡淡，十数年如一日。一月未出一语，一语便定乾坤，驳无可驳。
文武百官百味杂陈的眼色中，左家子嫉恨带酸的目光里，淡云宽袖长衫粉白裙裳的年轻女子素面朝天，从容入殿下拜。蝶鬓翠髻已挽作妇人模样，丝络绾束，素雅庄重。唇噙一点朱砂色，眉描两缕黛螺光。
众人都看得呆了，一时间竟忘了方才唇枪舌剑都争辩的是些什么，只在想这数月不见，竟是已经嫁了人。原以为不过蒲草质地，恁地如今平空生出十二分亦庄亦媚的风流韵致?难怪皇帝当日一袭黄袍罩了她身，可瞧她一身庶民装束，分明又不是与了皇帝。
当下更不明白皇帝的莫测心机，却见这女人不卑不亢，不谦不让，磊磊落落将皇帝的封擢一一领受。
“臣既以女身入朝，当服女官朝服，不作男装。”
好生嚣张!此前与她共事过的礼部、兵部官员只当她温柔谦和，哪知她一朝罪名尽洗青云直上，倒像是性情大变了似的，不但要开女子为官入阁之先河，还大言不惭地向高高在上的天子无理索求，恰自从未制备过的女官朝服开始，这不是奸臣之态是什么!可恨的是皇帝却漠然应允，虽未善颜相待，却也是纵容!
时势所迫、天道不彰，竟让这等狡狯媚佞女子得势!
左钧直看到大路末处遥遥停着一辆青帘油壁小马车，车上车夫打扮的一人双臂枕在后脑勺下，仰靠在车壁上睡觉。脸上盖着一顶羊皮毡帽，两条长腿交并搁在车辕上，姿势悠闲自适，颇有几分大隐隐于市的味道。
左钧直的嘴角勾了起来，将行时，马嘶鬃扬，蹄踏尘飞，数匹高头大马拦在身前。看清了马上数人，左钧直渐冷了脸色。