左钧直看那天姥山四面绝壁，寸草不生，飞鸟难渡，奇道：“天姥山上，竟有人住?”
雪斋讶然看了她一眼，忽笑道：“原来还有渊博的左姑娘所不知道的事情。”
左钧直心惊，发现手还被雪斋牵着，慌忙抽出。雪斋冷笑道：“韩奉这个小眼老贼，连是男是女都分不清楚，成的了什么大事!”
山下忽然一声清啸，二人齐齐向下望去，但见一道玄色人影飘然而至，白雪之上，红烛之下，醇厚朗音穿透九霄云层，回荡于四周山峰之间，震得左钧直耳膜嗡嗡作响。
“云——沉——澜!”
左钧直的脸色霎然而白。
雪斋斜乜了她一眼，慢悠悠道：“听说，有一位北地大商在天姥城盘桓已有两月之久，名为磋谈海贸，原来是醉翁之意不在酒。”
左钧直不语，定定地看着山下之人。
明明是回北地，为何是在天姥城!
三声唤过，一个朱衣女子自云端飞身而下，衣袂翩跹宛若孤鸿之影!
一惊而再惊。纵然看不大清那女子的面目，赤焰红莲一般的朱砂印却像一把烈火，燎得左钧直心头剧疼。
为何会是这样?
那女子从天而降，双掌迅猛拍向山下候着她的人。那人身不动而激退三尺，双袖抖开，漫天似有红雪飘落。女子不依不饶，狠辣招数接连而至。那人不紧不慢，姿态优雅一一化解。玄衣朱袂时时纠缠一处，撞出浓烈而炙热的色彩来。更奇的是二人过处，地上便有大朵红莲绽放，瓣瓣复叠，烈烈火炎无边。
雪斋道：“一朵二十四瓣，是天竺的钵昙摩华。足足一千零二十四朵，价值万金。”
他数得认真，左钧直却未必听得进去。
女子纤手一扬，男子凌空一挽，空中似有丝线相牵。二人峙立，隐隐似在说着什么。
“三更半夜，扰人清梦!你究竟是何用意!”左钧直愣愣扭头，却见雪斋学女子的声音学得惟妙惟肖。
“夜中赏雪，别有一番情致。”又化作男子声音。
“哼哼，人道刘郎风流，世间无双，果然不假。可惜你这伎俩勾引别家姑娘可以，在我看来，俗不可耐!”
“当真俗气?”
男子手上一寸寸收紧，将女子一寸寸拉近。咫尺处，却闻雪斋又说：“这钵昙摩华，配你正好。步步生莲华，世上唯卿一人而已。”
女子红云一般向后飘去，清冽笑声洒落一地。雪斋道：“花言巧语!奇技淫巧!”女子腰肢轻折，凌空蹑足扶摇而上，男子纵身紧随其后。不过几个起落，先后消失在天姥山山腰岚雾之中。
☆、东海潮生(一)
雪斋回过头来，只见左钧直面色苍白，硕大棉袄中的单薄身躯微微颤抖。雪斋哦了一声，道：“我差点忘了，刘徽红颜无数，你也是其中之一。”
左钧直陡然色变，大声道：“他没有!”
雪斋叹着摇摇头，“小姑娘，男人的心，大得你无法想象。刘徽是谁，你不会不知道罢?”
雪斋说得明白，左钧直心头大跳，隐约想到了什么，却仍然脱口问道：“那云沉澜又是谁?”她其实已有答案，只是不愿意相信。
雪斋道：“想不想听个故事?”
左钧直心里空空荡荡的，木然点头。
“可知道东吴最初是谁的封地?”
“明殊。大楚裂国之前，废太子，皇上的叔祖父。”
“可知他为何被废?”
“德行不端，性情乖戾。然而先帝甚爱此子，心中不忍，仍赐东吴为其封地。”
雪斋干笑道：“史书上，自然如此说。其实是他与他父亲最宠爱的一名妃子私通，老皇帝气乱智昏，将他儿子……咳咳。”雪斋做了个剪刀手，左钧直瞪大双眼，……阉了?
“哼哼，总之，这是一桩秘而不宣的皇室丑闻。当时北齐为何能长驱直入，大楚数百年基业为何溃于一旦，俱是因为皇帝昏庸无能、荒淫无度。明殊来到天姥城后，愈发孤僻乖张，华屋玉宇不住，却常年深居地下，终年不见天日，数十年不曾露面。世人都以为他早就死了。恰逢天下大乱，大楚和北齐都无暇顾及东吴，一个原身为海贼的商帮崛起于东海之滨，不过十来年时间，一跃而成天下第一大商，北抵罗刹，西至天山、南达暹罗、东到琉球，无处没有其分舵所在。那时候明殊早已销声匿迹，东吴地带实际为这个商帮所控制。”
左钧直道：“北极会堂?”
雪斋赞许道：“你这后生小辈居然还知道这个名字，确实不错。”
左钧直道：“然后呢?”
雪斋笑：“你听故事的听品也不错，懂得问然后。”
左钧直皱眉道：“有人品和酒品之说，听品是你胡诌的吧。”
雪斋哼道：“不同你咬文嚼字。北极会堂行走大江南北，通天下货殖之利，毕竟只是一个商帮，不免总受北齐、南楚盘剥。尤其是北齐，对北极会堂出入其境的货物课以什五之税，致使北极会堂无利可图。再加上内河水道漕帮、官船等的挤轧，甚长一段时间，北极会堂止步不前。此状直到新一任堂主上位才为之一变。”
左钧直道：“新任堂主是云中君?”
雪斋道：“不错。你可知云中君的本名?”
左钧直愣住，摇摇头：“女帝大婚时诏告天下，皇夫为云中君，却不知这是本名还是封号……”
雪斋鄙夷笑道：“女人到底是女人。你们女帝，霸气有余，大气不足!敢做不敢当!我来告诉你吧，你们的云中君，确实姓云，单名一个霁字。自幼为明殊抚养长大。”
左钧直奇道：“明殊年长女帝父皇三十多岁，那时候已经七老八十了吧?竟还活着?”
雪斋神秘一笑，道：“这是待会要说的事情。总之明殊一直活着，而且暗中操纵着东吴的一切。他本身是个极其聪明的人，对大楚仇怨极深，借助北极会堂积累财富，暗中筹备军队。东吴名义上虽然仍为南楚辖地，实际上与独立之国无异。云霁任堂主之前，曾孤身远赴北齐两年，回来之后，竟已打通了北齐的所有关节，得免十年商税。随后女帝复国，南楚的所有水旱道路也都向北极会堂敞开，税赋折免。”
左钧直咋舌道：“云中君好大本事!”
雪斋不屑道：“本事是不小，但恐怕也就是从那时起，和女帝有了牵连，以至于好好一个人物，最终毁在了女帝手里。”
左钧直无话可说。云中君虽为皇夫，却无封邑，更无实权。史书记录、坊间传说，别说其事迹，连其本名都无。即便他不曾是叱咤风云的霸主，哪怕是个平凡男人，这也未免太窝囊了些。
雪斋继续道：“北极会堂在云霁手中，发展到了巅峰，与西洋国家都有贸易往来，海上称雄，富可敌国。当时我国尚不知天姥城有军队暗藏，在一次海权争执之后贸然大举进攻，竟遭到了云霁的围剿。织田政权的衰败之迹，也是从那一场大战之后开始显露出来。”