杀声动天。两艘船船身俱已断开，飞速下沉。杂贺母船上多火药，早已烈焰腾飞。贡船上人皆熟水性，雪斋弃船令下，纷纷跳入水中。后方贡船亦有小斗船前来接应。
雪斋立于斗船之上举目四望，却不见左钧直身影。抬眼向两艘将沉的大船上望去，蓦然见到翘着的舱顶上立着个纤削身影，四围烈火熊熊，映得那冷然飘飞的乌发白衣异常孤寂。
雪斋怒吼道：“左钧直!你站那里作甚!快跳下来!”
那身影却纹丝未动。
“你还怕水么?”他张开双臂，“跳下来!我接住你!”话语未落，两枝冷箭飞过，射穿了他胁下衣衫。身旁亲卫急急将雪斋拉下，“将军!危机未去，此处不可久留!”
“左钧直!”
“将军!”烈火之中的声音清清亮亮地响了起来，“将军心意我感激不尽，但我左钧直，生为天朝之人，死为天朝之魂!宁葬鱼腹，不事异邦!”
雪斋暴怒，“迂腐!”
然而那颀长身影纵身一跃，不是向他这边，却是向两船之间的火海沉波!
雪斋倾身就要跳入海中，却被身边几名亲卫死死拽住。“杂贺众遗党犹存，将军请以大局为重，勿为一异国人赴险!”
雪斋怒极，长刀狠狠斩落海波，涛溅三尺。左钧直!你真是宁可死也不愿意为我所用?!你谋划着逃离我有多久了?!
忽而想起抵达天姥城的那一日，她眺望浩渺大海，问他精卫鸟是哪一只。这段时日的相处，他早已习惯这个有些古怪的姑娘毫无端倪的飞来之语，也未曾放在心上。
“万事有不平，尔何空自苦;长将一寸身，衔木到终古。我愿平东海，身沉心不改;大海无平期，我心无绝时。”
她是想同他说“身沉心不改”吧!那个时候就生了死志了?
可恶!可恶至极!
雪斋愤然转身，“杂贺佣军，尽数斩杀!一个不留!论头计功!那个左钧直，活要见人、死要见尸!”
男人平日里俱带笑意的桃花眼里黑涛隐涌，带着水汽的长发发尾以织带束起，浓墨一般渲染在月白锦衣上。
“你同我说出海来玩玩，怎的紧赶慢赶走了这么远，倒像是专程来救人的?”
女子侧对着他，倾身拧着湿漉漉的及腰乌发，素手红唇，绯色衣袍勾勒出玲珑曲线，美艳逼人。
“我救的这人，不是恰合你的心意?”
她勾唇艳笑，斜目睨去，似讽似诮。
男子目色愈黑，逼近两步，“这就是你带我来的意思?”
女子欣赏着他隐怒的神情，愉悦地大笑起来，素手伸出当胸推了他一把：“你紧张什么?我救她是受人所托，和你岂有半点相干?只不过扶桑人武艺高强，人数众多，有你这么个高手，不用白不用不是?”
绯衣轻飏，她已快步出门。回眸一笑百媚生，道：“你水上功夫也不错，不过没我好。咱们也算是打一平手。”
干净明爽的舱室中温暖如春，海上日光从窗中打入，照在床上半卧少女苍白发紫的脸颊上。然而逆光的一边，却是一大片黑红糜烂的皮肉，水泡带血，其状可怖。
床边坐着个年近四十的女子，容色秀厉夺人，然而梳的仍是未婚女子的发式。正拿着净布、小刀细致剔去少女身上被烧伤处的腐皮和污物。
“空蝉姑姑，这姑娘怎么样了?”
绯衣女子挽着犹带湿意的长发发梢，向那中年女子说话，目光却落在身旁的男人脸上。
“断了三根肋骨，右脚脚腕骨折，都已经接好。多处烧伤，醒来会很疼，得用些曼陀罗和坐孥草。先烧后溺，肺部水肿，已经用药急救过，眼下还算稳定。所幸阿澜你救得及时，晚得半刻，这姑娘就难活了。”
云沉澜低头弹开指尖水珠儿，“没死就行，我也好交代。姑姑你忙了半夜，快去歇息吧，这姑娘我来看着。”别过头看向男子板得古朴的一张脸，戏谑道：“难为你装得个没事儿人似的，半句话不说，我倒觉得你这人真是负心薄幸了。”
男子目光浅浅落在床上昏迷的少女身上，骇人的燎泡满身，沁着血水。看了会，他轻飘飘问道：“这烧伤，能治么?”
云沉澜坐到床边，握住少女尚还完好的右手，两指搭上腕脉。漫不经心道：“我只管救人，可不管治人。怎的?心疼了?”
床上的少女轻嗯了一声，双目仍是紧闭，浑身微微搐动，似是无意识中仍觉得疼痛难忍。空蝉看了眼云沉澜，起身出门，与男子擦身而过时，道：“刘公子，勿要担心。我们家阿澜幼时曾被烧得面目全非，比这姑娘还重，现在还不是美人一个?”
云沉澜不悦道：“姑姑，这不过是个外人，说这些作甚!”
空蝉微微一笑，快步离去。
刘徽道：“沉澜，我答应了她的继母，要多多照应着她。这丫头单纯得很，不懂人心世故，我视她如自己的侄女儿，你莫要想多。”
云沉澜笑了声，“嗬……侄女儿，身中牵机都要死死护着，这叔侄之情，可真是非同一般哪!”
刘徽忽而低低一笑，伸手去握云沉澜的左手。云沉澜倏然撤开，他回掌反抓，疾如闪电，却是一式小擒拿手，果然将她素手捉住。低了头，一双桃花眼漫着三春笑意，深深看入那一双狭长的狐狸眸中去。
“……沉澜……这是在吃醋么?……我真高兴呐……”缱绻如酿，蛊惑人心。
云沉澜竟也不闪，任他寸寸逼近，鼻息相缠，却眸光黠然，浅浅笑道：“我云沉澜眼里容不得沙子。我若让你一辈子不许再见这姑娘，你可愿意?”
刘徽吻上她眉际红莲，低低道：“这有何难?以后你去哪，我便跟去哪里。你不想让我见谁，我就不见谁。往事如尘，如今但求你一人。”
云沉澜素面微红，推开他道：“那你出去，我给这姑娘上药。”
刘徽放开她手，温声道：“我去让厨房做饭，等你出来吃。”
舱门掩上，云沉澜两指移开少女手腕，少女浑身遽然发抖，哇的一口鲜血吐了出来。
☆、春林初盛
一别经年。
左钧直撩衣下车，踏上郢京土地的那一刹，忽生感慨万千，缠绵心头，却又无可言说。
自去年九月离京，到今日归来，整整半年。
离去时，黄叶纷飞。
归来兮，柳絮如棉。
东门入城。一路上，贡院大街、三绝书局，朝天门、琼玉海、繁楼……
桃花依旧笑春风，人，却不在了。
去岁腊月，她烧伤结痂，空蝉姑姑用药水蚀去她周身丑陋伤疤，令肌肤重生。身心之创，虽凌迟莫能相拟。
正月，在她咬牙苦忍之际，一个惊人的消息传至天姥城：
韩奉死了!
左钧直想象过无数种韩奉倒台的可能性：太学生伏阙上书，御史台、翰林院等清流党聚众讨伐，策乱不成、反遭三大营清剿……