明严容色清冷，斜倚在御座之上，右手支颐，面上微有疲态，一双眼却锋镝般透着寒光。
括羽触上明严的目光，便隐约知道眼下要议的这事儿不小，所幸回得及时。
殿中人不多，括羽一眼扫过去，识得都是军机重臣：
内阁首辅姜离，兵部尚书萧从戎，总督京营戎政叶葵、亲军统领指挥使秦征、吏部尚书陆鹤。
加上叶轻、林玖和他，侍读生中的武职生也全了。
明严左手修长干净的指尖压着案上一沓厚厚信笺向外推去，淡然无绪道：“诸位看看。叶将军已经看过，不必再看。”叶将军是旧时军中女帝对叶葵的称呼，明严亦是未改口，以示尊重。
每人拿了几札拆阅，渐渐都有些色变。
明严启口道：“上月京军抄封韩府时搜出来的密信。秦将军，夏侯乙曾为你旧日同袍，此事你如何看?”
秦征曾是女帝一手提拔起来的年轻将领，如今虽已年过不惑，仍不失旧日之威。“夏侯乙乃萧山五虎之一，为靖海王麾下一员猛将，当年曾令北齐之军闻风丧胆。镇守山海关十余年，未闻关外祸乱。臣确不信夏侯乙会与韩奉勾结，与北齐女真里应外合。”
萧从戎皱眉道：“话虽这么说，可这信上字迹、圈点勾画乃至行文风格，不似伪造。臣在兵部二十年，夏侯将军的密报文书也看过不少，当是不会错认。”
陆鹤乃是陆挺之祖父，亦是天朝立国二十余年来的老臣。“据信件来看，不仅是夏侯乙，夏侯乙身边数名亲信总兵官，亦参与其中。山海关乃我朝东北咽喉，地处要冲，干系重大。一旦失守，北齐与女真长驱直入，势难抵御。”
明严淡笑了下，“萧卿家和陆卿家两位虽未明说，但朕揣摩着二位的意思，是宁可信其有，不可信其无?”
秦征上前一步道：“此事务必慎重，不可妄下定论。夏侯将军忠勇一生，倘是晚年遭人诬陷而降罪，情何以堪?!”
明严道：“姜卿家，你怎么看?”
姜离静默已久，闻得明严发问，沉吟道：“此事确乎两难。夏侯将军镇守山海关多年，要说对关外情势的了解，无人较他知晓更多。山海关离了夏侯将军，相当于角山长城去了一半。然而夏侯将军年事已高，再行戍边征战，未免过于苛求。太上皇马上得天下，爱兵如子，前后四次颁令嘉恤征战之兵、厚养浴血之将。臣以为，无须多论此信真伪，夏侯将军劳苦功高，天年必得以颐养，将士方无后顾之忧，敢于英勇战斗。然而我朝军力虽盛，能征善战之大将却有大有青黄不接之态。山海关，须树新将。”
姜离这番话一出，几人俱暗叹其周到中不失老辣。
女帝虽重视文教，但到底是亲自南征北战过来的，深知战事艰险、兵士不易，严于律军之余，疼惜兵将、为武官护短也是出了名的。所以林玖之父虽是女帝身边一名不知名姓的暗卫，林玖仍是得以入侍读班，与公卿重臣之后齐步。也正是因为如此，三军将士俱愿为女帝誓死而战。
所以，无论这密信是真是假，夏侯乙，都不能动。
但是山海关锁天咽喉，何其紧要之地，出不得半点差池。所以，必须派驻亲信，控制兵权。倘是夏侯乙是忠心，则顺利交接，留以咨询军务。倘夏侯乙真有谋反之心，则加以软禁，对外，只是假以年高退职之名。
明严见几人尽皆无言，收了双手，缓缓向后靠去，言声冷冽：
“姜卿家之言，甚合朕意。我天朝与北齐，迟早一战!东北三省，自古便是大楚属地。三年之内，固然北齐女真不犯我境，我天军亦将挥师北进，收复关外!”
“京军六十四万，非虚食天禄。养兵千日，用兵一时。叶将军便与诸位卿家好生商议一番，定下赴关人选和京军数量，明日报与朕罢。”
括羽侧头望了叶轻一眼，叶轻仍是毫无表情。看来这事，即便皇上没有暗示过他，叶葵也是同他说过的。
他是叶葵第四子。长兄在北齐之战中牺牲，二哥三哥皆从文，独他是承叶葵衣钵之人，又是皇上最信任的亲信之一。皇上要培养新将，舍他其谁?
五名大臣出了勤政殿，叶轻亦被叶葵唤了出去。括羽行到明严案下，道：“倘是二哥要去戍关，括羽也愿随行。”林玖亦道：“臣愿去戍关!”
明严淡淡瞥了他二人一眼：“林玖勇气可嘉，括羽你起什么哄!”
可怜括羽僵在那儿，想不通自己这话有什么问题，竟和林玖有云泥之别。
明严按着眉心，缓了声气，道：“括羽，你在朕身边，历练两年再说。这事叶轻去做比较合适。叶轻走后，翊卫须由林玖接下来。”
他这两个多月来，委实是劳耗心神。罢二相立内阁，自然是遭到许多朝臣的抵制。但他心意既决，便不可能更改。关外兵事眼下只有几名军机重臣知晓，延至内阁，六部要臣、翰林学士，还有一场硬仗要打。
自上次常胜来过之后，左钧直觉得自己身子舒服了许多，只道是睡了许久终于恢复了元气，也不想提前回四夷馆，乐得去享受那剩下一个多月的公假。
她本就于语言文字上极有天赋，又兼勤奋有恒，虽有半年多来不曾得马西泰亲授，自己照着喇提诺语的语法和文字去记诵学习，竟也小有所成。去见马西泰时，已经能以喇提诺语相对话。马西泰大赞她天资聪颖，指点着她开始阅读以喇提诺语写就的各种天文、地理、医学等书籍。
这日马西泰出去传教，她亦随着去了，偶尔帮忙做个翻译。马西泰曾试着说服她信天主教，但见她深受儒佛浸染，便也作罢。下午回去的路上，恰碰上寿佺。
寿佺见到左钧直大喜，拉着她道：“身子大好了?上次去你家探望你，你娘说你还昏睡着呢，大好了就好!喝茶去!”
左钧直渐渐已经习惯了他这般热情，见马西泰也颇有结识这位翰林院编修的意思，便坐上寿佺的马车，一同入了春意楼。
“钧直啊，我听着你和这位马兄台说喇提诺语，只觉得舌头打绞，喉咙有痰，难受得紧。你学那般多的番语，不会弄混么?”
左钧直看了眼马西泰，抿唇笑道：“喇提诺语只是他们的欧罗巴的通行书面语，口语上，又由喇提诺语衍生出佛郎机语、佛朗西语、意大利亚语等等。语言么，万变不离其宗，要诀在熟练二字，就像偓仙你既会徽州方言，又能说郢京官话，并行不悖，我这也是一样的，只是多一些而已。”
寿佺瞪眼咋舌，“说得轻巧，曲衡沙教我说他们苏杭那边的吴侬软语，我至今只学了几句唱词。”
马西泰在郢京年余，官话已说得不错，寿佺是个自来熟的性子，左钧直听多说少，偶发一言，机敏风趣。
三人聊得正在兴头上，但闻带笑人声：“三缺一?”说着毫不客气地在左钧直身旁坐下。左钧直和寿佺一见是段昶，忙笑着起身行礼。
寿佺道：“对了钧直，段大人而今可是你的顶头上司，可不得趁此机会多巴结着些!”