老子不懂!
朝中，皇帝下令，举国服丧三日，悼念五万大军英灵。皇帝亲戴孝衣，率文武百官祭奠周星。
与此同时，军需官一应俱换，改由韦小钟和莫飞飞一内一外，亲自督办军需后勤。
左钧直回程路上，朝中边关邸报雪片般飞来。她一次次地回想这一事的来龙去脉，竟然，从头至尾，括羽都是对的。而且，只有他一人始终坚持了自己的想法。
不和谈。破釜沉舟，直捣黄龙。
后来，朝廷求和，他妥协。五万大军葬身火海，天军大伤元气。
他仍然坚持之前的判断。
不和谈。破釜沉舟，直捣黄龙。
他是对的。
或许这件事上，皇帝看得比所有人都清楚。
他点括羽为将时，宾服四夷的野心已经昭然若揭。
如果说突破换将之后的磨合期、防守东北边关，沉稳大气的叶轻是最好的人选。
那么踏平关外、收复东北，敢问这天下，除了铁血峥嵘的括羽，还能有谁更适合?
左钧直甫入郢京城门，便被数名翊卫拦住，不分青红皂白塞进一辆马车，直奔皇宫而去。
惶恐之中被告知：小太子发疟子了。
发了好几日，现下全靠云中君的真气护住心脉。饶是女帝、皇帝睥睨天下，现在竟也是束手无策。太医院的人整日里心惊胆寒，谁都知道小太子一口气没了，他们的脑袋也要落地了。
同行的内侍看着她的目光混杂着不解、不屑和同情。病急乱投医，找你这样一个白白净净弱不禁风的兵部员外郎，又能有何用?太子喜欢你?现在可好，怕是要给太子陪葬了吧?
小腹凸起的皇后沈慈一双眼睛已经红肿得快要睁不开，却不许进明德寝殿的门。只因她有孕在身，绝不可被传染。
左钧直低着头，一路穿过无数道诧异目光，被引入了明德的寝殿。隐约扫到殿外有许多官员、道士、和尚、方士……看来明德真是病得重了。照皇帝和女帝平日的性子，绝不会随意接近这些异人。
殿中跪着十多名太医，床边坐着明严。
明严一见她进来，嗖地起身，“左钧直，你的马是慢死的吗?!”
左钧直脸皮抖了一抖，知道此时跟这个急火攻心的皇帝没有半句话好说。行了礼，便走到明德的床边。
小脸发红，呼吸急促，谵妄不止，小小身子一搐一搐的，仿佛随时要惊厥过去。
左钧直握住明德发烫的小手，心中忽生痛意。虽然只见过一面，她却是发自心底地喜欢这个聪明顽皮的小太子。
她没办法眼睁睁地看着他死去。
俯□，在他耳边轻轻唤道：“明明德……”
小太子微掀了眼皮，似是明光一闪，张了张嘴，没有声音，她却辨得出他唤了她一声“姐姐”。
骤然心酸。
“敢问太医，给小殿下用了什么药?”
明严冷眼扫过去，一名太医战战兢兢答道：“治疟疾寒热，皆是用青蒿。”
“现在要救小太子，可还有别的法子?”
明严咬牙道：“若有别的法子，岂还会叫你来!”
左钧直深吸了口气，道：“臣曾听西洋传教士说过，疟疾在西洋亦曾盛行，曾有人食用一种名叫金鸡纳树的树皮，竟治好了这种顽疾。后来磨做药粉，唤为金鸡纳霜。西洋传教士四方传教，随身携带应急。马西泰曾给过臣一些金鸡纳霜，不知皇上敢不敢让小殿下服用。”
明严问那太医道：“你可曾听说过?!”
太医直摇头：“不曾!皇上，西洋人的药，岂可乱用!臣看那些传教士神神道道，但言上帝，哪里懂得什么岐黄之术!”其他太医亦纷纷附和。
明严暴怒道：“西洋人的药不能吃!你们的药又吃不好!朕的儿子命在旦夕，你们说朕该怎么办!”
那群太医跪伏在地，唯唯诺诺，不敢多出一言。
明严气得踢翻一张桌子，转身来问左钧直：“这金鸡纳霜，你可吃过?”
左钧直道：“不瞒皇上，金鸡纳霜一般人吃了会中毒，过则身亡。”
“你拿太子的性命儿戏?!”
左钧直一叩到底：“臣不敢。但臣信这药的效用。”
她心中狂跳，却说得笃定。她已经读过了许多西洋医书，心中多少有些底。既是百无一策，她便豁出去了。
明严躁动不安地在殿中走了许久，终于是站定在左钧直身前，狠声道：“太子若是不得救，朕要你陪葬!”
左钧直俯首不语，忽然被明严一把拽了起来，凤眸隐澜，压着嗓子切齿道：“陪葬还便宜了你，朕要你赔朕十个儿子!”
太医们俱不知何意，却见左钧直脸色登时煞白。
后面几日，左钧直衣不解带，寸步不离明德左右。她询过了马西泰，那药亦被太医拿去在其他疟疾病人身上试用，均得好转。然而明德毕竟是两三岁的小孩，不比大人耐受。左钧直将常人剂量减去大半，一丁点一丁点地喂服，日夜不眠地观察，不敢有丝毫的懈怠。
功夫不负有心人。明德终是好转了起来。当太医把过脉，告知明严太子已经转危为安时，左钧直终于再也支撑不住，双眼一黑栽倒在地。
这一次死里逃生，明德仍是虚弱，却变得极其依恋她。她稍离开他身边，哪怕只是去方便一下，明德便开始哭闹不止。无奈之下，左钧直只得继续留在明德殿中，再贴身照料他几日。
冬日天亮得晚。明德病中有些怕黑，房中四面均燃着明灯，床头悬着柔和明珠。殿中温暖如春。
明德小小身躯蜷在左钧直怀中，呼吸均匀，乖巧可爱，一只手贴着左钧直的脖颈，一只手紧紧攥着她雪白里衣的襟口，像是怕她跑了似的。
左钧直一只胳膊露在外面，露出半截纤瘦玲珑的小臂和手腕。细长手指抚在明德背上，似是拍着拍着他便睡着了。睡梦中舒展开来的眉眼清润悠远，淡色双唇如异花初胎。青丝漫过脂背，削肩一抹香雪，润泽如水色最饱满的撞色美玉。
大约谁也不会想到，平日里那一身端肃官袍之后，那看似平凡无奇的容貌之下，春光乍泄处，竟是凡世难得一见的风流蕴藉。
他执了明珠，缓缓照到近处。温润流光如水如雾，柔柔泻落明黄床铺上二人一身。
她素净容颜上是少女所特有的清澈纯洁，抱着他的儿子，却又隐透着母性的祥和。然而再多看得几眼，分明又能从那眼角眉梢中，看出些许令人心驰神荡的媚艳来。
这等冰火不相容的东西，怎会汇聚在同一个人身上……
不，他没有看错。七年之前，他便已经感觉到了。
左钧直半梦半醒间，只觉得眼前亮得有些难受，又有逼人的气势压上身来。吃力地睁开眼，便见明晃晃的一片，张牙舞爪腾云驾雾的九龙团补子正对眼前。
一惊坐起，明德的爪子却还挂在胸前衣襟上，松落里衣险些被拉了下来。她慌忙剥开明德的手，拢了衣衫跪倒在床榻上。眼角瞟了一眼窗外，仍是蒙蒙未晓。