香雪来府之后，工作十分尽心，竟是众家奴中最为勤快忠心的一个。最难得她一手好厨艺，时常做了精美小点让韩靖夫妇大快朵颐。韩夫人特地将她拨到上房使唤，问她：“香雪，你好像南北各地的点心花式都知道啊。”
香雪答：“我走过许多地方，特意苦学了一年呢。”
夫人好奇：“怎么想起要学它呢?有这一门手艺，哪里吃不到一口饭，何必卖身为奴?”
香雪却是再也不肯回答了。
晚间，夫人在枕边对韩靖说：“香雪那丫头根基不浅，我那天闲得无聊想教好写字，却发现她一手好柳体，十分不俗。说她父亲原是私塾老师，可一个乡下教书的怎么能有那么好的学问?虽没仔细伸量过，可是偶尔闲谈，看她腹中的诗词歌赋，好像不在我之下呢。”
韩靖翻了个身不经意地说：“一个做丫头的知道太多不一定是好事，女子无才便是德，只怕她不易出聘呢。”
但府里看上香雪的小厮家丁却不在少数，三天两头地便有人在夫人面前叩头求配。香雪只是不应，说：“我情愿一辈子侍奉老爷夫人。”夫人也不好强她，年深日久也就再没人提亲了。
一过二十年，将军在一次出征时战死于疆场。夫人哭得昏了过去，香雪率了家丁千里迢迢接了将军尸身回来。
众家丁哭声震天，香雪一滴泪都没掉，却是一夜白头，仿佛忽然老了数十年，连背都驼了，跪在夫人面前，请命要为将军守坟。
过了数日，人们往坟上送食物时，却发现香雪已死在坟前。夫人怜她为韩府操劳了一辈子，便出资将她厚殓。家奴们帮她换衣时，见她手臂上有一点殷红的印志，都不明白这是什么，告诉夫人。夫人看了，诧异地说：“这是守宫砂，是风行在宫廷贵族间的一种习俗。只是，它怎么会出现在一个下人的手臂上呢?”
第5章 贞节牌坊烟花巷
贞节牌坊，是给予最规矩最贞烈的节妇的表彰;
烟花勾栏，是集中最淫荡最无情的妓女的青楼。
而这一座贞节牌坊，却立在一座青楼之侧。
而这座青楼，居然就叫做“贞节楼”。
“贞节楼”最早是叫“虚凤阁”，假凤虚凰是也，倒也老实。
虚凤阁的姑娘们的花名儿也都很老实，无思，无情，无真，无念……当红花魁叫无心，姓云，云无心。
云无心是个清倌人，摆明旗鼓卖艺不卖身的，弹得一手好古筝。待客时，面前总放一大盆盛开的菊花，是为雷池，凡人不许逾越。香闺里两道诗联十分醒目：“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”颜筋柳骨，出自名家笔墨。扬州城里风流子弟莫不以一睹无心芳姿为荣。
这年秋天，番兵进犯，朝廷大军一队队开过去，扬州驻军也整装待发。偏有一小校，寻思着古来沙场几人回，便想放肆一回，竟闯入虚凤阁要与无心强做鸳鸯。不料无心原也知一点防身功夫的，反施计将小校捆绑了要亲自押到将军府理论。
老鸨吓得发抖，满面惊疑地叫：“女儿，你这可不连累了一家大小?”
无心从容一笑：“妈妈放心，女儿自有道理。人们都说宋将军治军严谨，赏罚分明，必不致与我弱女子为难。”
到了将军府，无心慷慨陈辞：“大敌当前，将士正该奋勇杀敌，焉能自乱阵脚，自失民心?将军此去，胜了，自有无数好女儿任由挑选;败了，也不必拿我们命薄运蹇的烟花女子出气。”
将军眯了眼细看无心，半晌，忽道：“我叫宋报国，你呢?”
“无心，姓云，‘云无心而出岫’。”
“好个‘云无心而出岫’!”宋报国将军哈哈大笑，虎目凝注，不怒而威，“无心，可会有情?听着，我同你赌一记——败了，我死在沙场;胜了，我回来娶你!”
次日上午，有人送至虚凤阁一只精美的妆盒，内盛镶珠嵌翠一枝凤头金钗，说是宋将军给无心姑娘的聘礼，大军，已于清早开拔了。
无心将妆盒置于床头，一日看上三五遍。听人说子夜时念着心上人的名字可望早日相见，无心便夜夜不眠，待至子夜对着月亮一遍遍低呼：“报国，报国……”
她从此拒不接客，然而每每午夜清寒，虚凤阁里却传出她幽凄婉转的琴声：“人道天涯远，犹见地平线。寻遍心深处，不见相思岸……”
日子一天天地流过，无心一天天地憔悴，边境烽火不断，将军音讯杳无。老鸨不耐地嘀咕：“天天想夜夜盼的，客也不接，银子也不挣，可谁知你盼的人在哪儿呢?”
“人在天涯。”无心答。
“可天涯又在哪儿?啥时是个头儿呢?”
“天涯就在天涯。”无心卷帘长叹，“天涯的尽头，仍是天涯;相思到极处，也还是相思。”
接着便有一天，人们传说朝廷吃了败仗，说宋将军已经阵亡，说番兵就要杀进来了。
果然没隔几天，敌人的大军便浩浩荡荡开进了城。那个番王最是好色，入城第一件事就是要会一会扬州头牌名妓云无心。坐在虚凤阁的大堂里，番王粗声大气地拍得八仙桌山响：“他好的宋报国都死在我刀下了，你一个小小虚凤阁还放在我眼里?侍候不好，把你们都杀了。”
老鸨努力撑着桌子不使自己瘫下去，明知无心是清官人说什么也不会见客，却仍在想着怎么打叠千百样语言求得她下楼，正是心中栗六，不料一台头却见无心一身雪缟，娉娉婷婷纸人儿一般打小阁楼上飘下来了，脸色素白，不施一点脂粉，不带一样妆饰，只发际颤悠悠一枚翠凤金步摇，更衬得人天生丽质，面若梨花。
番王看直了眼：“这位就是……云姑娘?”
无心柳眉一挑，媚眼如风：“就是我，怎么，不好吗?”
“好!太好了，太美了!你放心，跟了我绝不会委屈你……”
“可我有个条件。”无心眼波流转，春光无限，缓缓地说，“我可是个清倌人，要么不接客，要么就从一而终跟定了一个人。谁要了我，就得带了我去，至于带出去做太太做妾侍做丫头，都随他的便，总之离了这里，以后我就不是虚凤阁的人了，一切生老病死都不与虚凤阁相关!”
“唉呀女儿，你好很的心，我辛辛苦苦养了你那么大……”不等番王答话，老鸨先哭号起来。
“妈妈且莫惊惶。”无心淡淡地打断她，平静的语调里自有一种难以言喻的威慑，“我这几天存下不少私己，只怕再买三个我也还有余，都放在床头妆盒里了，我一样也不带走，就算是替自己赎身吧。请妈妈高抬贵手，还女儿一个自由。”
番王这些年来穷兵赎武，原没多少家私，原担心无心这样的红倌人从良，必定要狮子大开口的，如今听说无心竟是自己赎身，大喜过望，生怕好事多磨，赶紧说：“这好，这好!就是这样了，左右听着，以后云姑娘就是我的人，和虚凤阁再没关系了!”