宝玉大惊：“妹妹说什么话?我的心妹妹是知道的，怎么又来怄我?”黛玉摇摇头要宝玉不要插话，又喘了半晌继续说：“我已经想明白了，贾家偌大一家几百口人，希望可全在你身上呢。你负了他们，天也不饶你。我是不能从他们的愿了，可是你，你是这家的人啊，你不管他们，谁来管呢?”宝玉心痛如绞，哭道：“妹妹你这么说是拿刀子剜我的心呢，我也不指望当官做侯，就算家败了又怎么样，只要我们在一块儿，有一口粥吃我就不怨什么了。”黛玉摇头苦笑：“只怕一口粥吃不上的日子也还有呢，那时可又怎么说呢?我也背不起这骂名，你要真体谅我，就听我这一回，拿待我的心待宝姐姐，只要你好，我也就……”说到这里，又咳起来。宝玉哭得肝肠寸断，黛玉的话只是一句听不进去，紧紧攥了她手哭道：“妹妹，是我负了你!”
黛玉见他这样，心内怜惜，暗想我同他自小相知，如今我撒手去了，可叫他情何以堪呢?因此上，竟把那一片自怜之心尽皆收起，只管替宝玉思虑起来。愣愣望了他半晌，忽问：“宝玉，记得三生石畔的绛珠草么?”
宝玉一怔，不明所指，却又觉心头恍恍惚惚，若有所思。
黛玉这几日百般思量，一时清醒一时糊涂，却早把过去将来的事想得通彻明白，这时候虽然气力不济，却是神清气爽，歇了一歇又说道：“想当年离恨天外，我承你以雨露灌溉，总没什么报答，但跟你到世上走了这一遭，把一生的眼泪还了你，也就够了……宝玉，如今，我是不欠你什么了。”一语未了，一口鲜血喷出，力息已微。
宝玉别的话总没听见，只这一句“我不欠你什么了”却是刺入肺腑，只疼得肝胆俱裂，恨不得将心剜出来千刀万剐，整个人七魂出窍般，呆若木鸡，及见黛玉呕血，方“呀”地一声哭出来。
却说袭人知宝玉来了潇湘馆，见久久不回，便来寻找，在门外听得宝林二人对话，只怕宝玉难过伤身，此时明欺黛玉不理事，也顾不上礼节尊卑，自己打了帘子进来搀起宝玉道：“二爷，原来你在这里，老爷到处找你呢!”紫鹃雪雁也一齐抢进来侍候。
宝玉哪里肯走，死攀了床沿哑着嗓子哭道：“叫老爷再打我一顿，打死我!我有太多话要同妹妹说，我要把这颗心掏出来给她知道!”
袭人见他话说得大胆，惊得脸都白了，遂不顾死活，连说带劝硬将宝玉拉了去了。
没几日，宫里传出消息，元妃驾薨。贾母心知大厦已倾，眼见黛玉同北静王这段亲是结不成了，只恨天不遂人愿。风烛残年之人，哪里禁得起这般忧虑操劳，到宫中大哭了几场，便病倒了，日日请医问药，贾府上下一片黯淡。
贾母略能坐起，便叫来凤姐催她早早动手筹备宝玉同宝钗的婚事，说“好歹你在我咽气前把这件大事办了，也好叫我走得安心。”宝玉自知难以违抗，也只得听从凤姐等忙碌，每日万事不问，只天天一早起了床便往潇湘馆探问，黛玉却自那日长谈后便一直昏厥，竟没再睁眼说过一句话。
大礼这日，宝玉穿戴披挂停当了，却仍趁人不见挂了礼红便偷偷溜来要找黛玉。进了潇湘馆，只见竹林萧瑟，庭院冷落，同前面张灯结彩的热闹喧哗恰成对比，心里一痛，差点落下泪来。走了几步，隐隐听见女孩哭声，似紫鹃又似雪雁，忙走前几步，却见到袭人，正拉着雪雁要人，雪雁哭着摔手说：“你们的二爷当然是你们的人在照看，只管到我们潇湘馆来罗索什么?林姑娘人已经是这样了，你还怕把你们二爷拐跑了不成?”宝玉忙蹿前一步，问：“姑娘怎么样了?”
袭人见到宝玉，大喜拉住：“我的爷，你怎么眼错不见就跑了这里来呢?前面人都快急疯了，急等着你去拜堂，还不快跟了我去呢!”宝玉不耐，推开手说：“你叫他们自己去闹好了，我要守着林姑娘。”袭人又好气又好笑，抿嘴儿道：“你这说的可不是疯话?新郎官不在，你可叫我们忙什么呢?俗话说的，‘皇上不急太监急’，老太太听了这话可又该生气了。”正说着麝月秋纹也到了，帮着袭人连哄带劝将宝玉硬拉了开去，到底不许他进门，生怕沾了潇湘馆的晦气。
一时林大娘又找了来，抓了雪雁说：“你这姑娘，前日说好的，前面忙不过来，要你过去侍候，怎么这回子还没妆扮呢?”雪雁更气：“姑娘还没咽气呢，你们就一个来找人两个来找人的，可不是要逼死我们姑娘么?”林大娘冷笑道：“大家都是奴才，听喝罢了，你这话，只好留给老太太面前说去。”说罢上前死活拉了就去，气得雪雁又哭又骂，却哪里挣得过，到底脚不沾地地被拉走了。
外面争吵，黛玉在里面早已听见，她已是几日不食不语，这时偏偏睁开眼来问：“是谁在外面争吵?是宝玉来了吗?”紫鹃忙掩饰道：“哪里来的宝玉?姑娘听岔了。姑娘今日好了许多，可想吃点什么不想?”她这里只看到黛玉又睁眼说话便觉高兴，黛玉却自知大限已到，心里反而平静，淡淡问：“今天是什么日子了?”紫鹃不明所以，随口回答了，黛玉在枕上点头说：“是宝玉成亲的日子。”
紫鹃见她这般清醒，害起怕来，支开话头道：“姑娘吃点什么吧?”黛玉却只是摇头，命道：“把我的箱子打开，我要理点东西。”紫鹃越发不明白，也只得顺着她的意思把昔年的诗稿和题诗的绢子都取来堆在她面前，黛玉看了看，眼中泪断线珠子般滚落下来，停了半晌，闭目道：“烧了它。”
紫鹃心里惨痛，不敢违逆，只得将绢子诗稿一齐撂进火盆里，眼见火苗窜起，顷刻间将诗稿化为灰烬，一番痴情付之一炬，随烟飘散。紫鹃早已哭得说不出话来，却听外面远远传来一阵乐声，竟是宝玉那边在吹打成亲了，当下直把牙咬得铁紧，心里恨道：“宝玉，你成日家只说待姑娘恩深意重，这时候姑娘眼见不行了，你竟一半日也等不得，早不成亲晚不成亲偏在这时候拜那个催命的堂，你竟是在逼死她呢。”因赶着去关门下帘子，要挡住那声音进来。黛玉气息渐微，血色全无，只眸中两点，漆亮如星，这时忽然拼力坐起，低呼：“宝玉，你好……”一语未了，神力已尽，阖目仰倒，竟是香消玉殒。
紫鹃扑上去哭得肝肠寸断，恨不得就此跟了去。一弯冷月凌空独照，满园落花盘旋低舞，风动竹梢，如泣如诉，紫鹃在这一刻心冷如灰，其后不久即落发剃度，随惜春出了家。
黛玉死后，人们传开她死前的情状，都说“林姑娘好大脾气，到死都咬牙切齿地叫着宝玉的名字，说‘宝玉你好狠!’”
宝玉听说后，终日郁郁，几次探访紫鹃想问个究竟，紫鹃只是不见。但是多年后贾府早已人散楼空，一些闲散文人传说起大观园旧话时，却有一位曾专门给庵里送灯油的老奴插口说：“我听见庵里的老师傅们议论过这事儿，说是紫鹃师傅亲口说出来的，林姑娘临死喊的话原是‘宝玉你好好保重’，人们传误了，以为林姑娘至死恨着贾宝玉呢，其实林姑娘好痴心的一个人，为贾宝玉连命都可以舍了，又怎么会恨他呢?”