这种三人之间的成绩切磋，他们一直都有，这次还是隔了好长一段时间才开始的，主要还是骑马练箭。
正是七月最热的时候，艳阳高照，宽阔的马场上被热气笼罩，就连地面上的小草也是一副有气无力的模样。
叶长青三人都是穿了一身麻布短打的衣裳，天气太热，麻布吸汗，所以虽然三人都一副汗油油的驰骋在马匹上，向远处奔去，但是精神派头还是十足，一个个卖力的向前奔去。
“吁”的一声，马儿到达终点停了下来，这次是王大成最先到达终点，看来这个王大成马上功夫又有所进步了，叶长青的射箭在周师傅的教导下很是不错，但是这马术还是较王大成差了点，然而李铁球这次则是两样都比他们还差。
“李兄，你这段时间在家里都练了什么?”按理来说他以前走南闯北的骑术都不错的，以前每次比试也都在他们之上，只是今天完全不在状态似的，叶长青看着他乌青的眼睛很是有点奇怪。
“没什么，没什么，就是最近家里忙，帮着干了点活。”李铁球讪讪道，又连忙转换话题：“听说，你上月去了将军府，程公子可有为难你?”
“为难倒是没有，只是…..”叶长青就将那日的遭遇讲了一遍之后，才叹气：“他如今既是武状元又是文帝钦封的一等侍卫，也不知道为何会如此关注我?”这也是叶长青疑惑的地方。
他的年龄可是跟他隔了两个三年的，不说叶长青有没有前途，就算六年后真的能考上了武进士，而程西池已经浸润官场六载，再加上有个当将军的爹做靠山，又何必跟他这小人物过不去。
然而李铁球关注的却并不是叶长青所想，而是好奇的问道：“程公子可是武状元，怎么就当了个侍卫啊，怎么也得封个参将或游击将军之类的吧。”语气似有点看不起侍卫的。
叶长青就笑笑，就像那日宴会上一些武官听说程公子被授为一等侍卫时，嘴上虽说着恭喜的话，只是脸色却有点怪，然而那些文官却完全不同，都是一脸的羡慕。
武官的心思粗，不懂这里面的门道，那李铁球自必更是不知道了。
“这你就不知道了，侍卫听起来虽然没有将军来的威风，但是侍奉在文帝身边，接近皇权，必定会深受文帝的器重，怎么都算皇帝的人，以后升迁是一定会比外放在外的武官要快的。”
接着又道：“不知你有没有注意到，历科的那些武状元被外放为守备、参将的最后都做到了什么职位，有的就一辈子在那个职位没有动弹了，能升到正二品总兵的寥寥无几，反而是那些侍卫出身的武官，最后都封侯拜相了。”
“原来是这样，长青你这脑袋是怎么长的，怎么知道的这么多?”李铁球一脸崇拜的看着叶长青，仿佛有他这个朋友十分的自豪。
就连一向没有什么的表情的王大成看向他的眼光，也是藏着赞赏。
三人笑笑就打马回家，开始准备八月二十日去参加武举院试的行程了。
努力的时光总是过得飞快，转眼池水里的荷花也开始凋敝，荷叶开始变黄，八月到来了，考试的时间渐渐来临。
到了临行的前一晚，叶老爷和叶夫人虽然有点伤心儿子不让他们陪，但是还是不忘打起精神好好鼓励他一番：
“儿啊，你一定要再考个案首回来，中个小三元给你爹出口气。”叶夫人的声音很大，仿佛说的是一件极其简单的事。
叶长青一直不是个喜欢把话说的很满的人，虽然他有信心能考好，但是这毕竟还没考，他也不好说什么，只好点点头道：
“娘，我一定尽力考。”
叶夫人看着儿子淡定的模样放下心来，然而叶老爷却似是想起了什么，感叹道：“想当年你哥也是差一点中了小三元的，只是在院试的时候输给了程公子，后来程公子负伤休病了一年，你哥就比他早一届考了乡试，会试的时候也只是中了个探花，而三年后程公子依然中了状元，我们叶家终究比不上程家罢了。”
叶老爷说这话的时候是有点伤感的，不知道是想起了已逝世的长子，还是遗憾叶家没能再进一步。
看着叶老爷静静的看着自己的模样，眼睛里似是有隐含期待，叶长青终是出声道：“爹，有我在，叶家不会差的。”
叶老爷和叶夫人就都兴奋的点了点头，而叶长青又似是想起了什么，问道：“不知道程将军后来有没有找你再问起过我?”
叶老爷原本高兴的脸颊就有点抽了，这个儿子怎么能脸皮这么厚的，这么直接的就打听起自己的婚事起来呢，只是他又忍不住把事实告诉他：
“你不用担心，听说程小姐这次要跟着程公子上京。”
叶老爷用的“上京”这个词，叶长青却觉得很微妙，程小姐一个适龄闺阁姑娘，为何不伺奉在父母身边，反而要跟着嫡兄千里迢迢的去京城，必定是为了程西池的前途要攀上哪位贵人，或者以程小姐倾国倾城的容貌，送到宫里都有可能。
“是程小姐自己愿意去的吗?”想到这里，叶长青问道。
叶老爷这下是真的忍不住瞪他了：“我又不是她爹，怎么知道她的想法，你也奇怪，说不娶的是你，现在关心的也是你，你一个大男人能不能不要那么像…….”
那么像个娘子，叶老爷虽然心里这样想，但是实在是讲不出口了，毕竟是自己的儿子，他这么说自己脸上也没光。
叶长青不好意思的摸摸鼻子，他觉得他也没干嘛啊，就是好奇而已，也谈不上关心，就怕那个程小姐为了摆脱他这个傻胖子，就给自己选了一条绝路。
想想还是算了吧，人各有各的命，如果是她自己选的那就自己去承受，如果是家族强加给她的，那也是命，她无可奈何，叶长青同样无能为力了。
月亮悄悄隐身在云层，太阳公公还没来得及露面个脸，叶长青就和王大成、李铁球三人踏上了前往槐花郡参加武科院试的行程。
值得高兴的是，叶长青这一次再也不用跟云矿那厮一起去了，叶家的马车正好还可以捎带上王大成和李铁球。
槐花郡是个优美的城池，距离青州城有三日的路程，已是过了中秋，算是进入秋天了，天气也开始凉爽起来，微风徐徐拂面，叶长青和王大成、李铁球三人终于在日落西山之前赶到了郡城。
早闻槐花郡以槐花闻名，四处种满了古老的槐花树，每年四到五月开花的时候，落音缤纷，满城一片白色的花瓣，美不胜收，是以吸引了不少文人大儒前往欣赏，所以槐花郡的文化氛围十分浓厚。
然而叶长青他们来的并不是时候，槐花大多已凋谢了，不过刚考完文举的乡试，槐花郡的文人学子依然很多，客栈也是家家爆满，他们好不容易在一个偏远的地方订到了房间。
院试的主考官是学政大人，考试安排依然和县试差不多，连考三场，只是难度略有提高，评分标准也不尽相同，虽说还是中了箭就能参加下一场考试，但是并不是参加了下一场考试就算通过考试了的，依然有优胜劣汰。