“王美萍本是要来投奔舅舅，听了这话自然不干，袁太太为了让她回心转意，怎么也不肯放她走，只好吃好喝供应着，每天去劝说王美萍一回。”
“谁知这时候王美萍的舅舅报了官。”红豆了然地点点头，“因为警察没能立刻找到王美萍，周同强接二连三在报纸上发表文章痛骂警察，袁太太这才知道自己无意中闯了大祸，软禁的不是别人，竟是‘沪上一支笔’的外甥女。”
王彼得满脸鄙夷：“这女人昏了头，不知该怎么收场，倘若就此将王美萍放出去，整个上海滩都会知道她为了生孩子犯下了这样的蠢事，事情一旦传扬开来，不但她有触犯律条之虞，甚至会连累袁家的生意，想来想去，惟有硬着头皮继续软禁王美萍。”
红豆不解：“可是后来王美萍死了。如果仅仅是软禁，怎会导致王美萍的死亡?”
贺云钦接话道：“按照袁太太的说法，一个礼拜前，袁箬笠无意中知道了此事，大惊之下，把袁太太痛骂了一顿，说她简直是疯子，逼她立刻放了王美萍。袁太太见袁箬笠不肯参与她的计划，又不忍心一辈子囚禁王美萍，便兑换了一笔丰厚的款子当赔金，郑重向王美萍赔礼道歉，当晚放她走了，时间是八月二十六日，也就是上礼拜三。”
“上礼拜三?”红豆讶道，“可是王美萍的尸首是上礼拜六被发现的，如果袁太太和袁箬笠没说谎，难道说王美萍失踪仅三天就遇害了?”
贺云钦沉吟了一回，看向她道：“最诡异的地方不在这里，如果陈白蝶的案子系同一人所为，她失踪已有十一天，确切的日期是八月二十二日，也就是说，我们早前的猜测统统得推翻，王美萍并非本案第一个受害者，陈白蝶才是。”
红豆惊讶得说不出话来，怔了好一会，试着理清脑中乱糟糟的思路：“你的意思是，陈白蝶是八月二十二日失踪的，王美萍的实际失踪日期是八月二十六日(上礼拜三)，而我表姐则是八月二十九日失踪的(上礼拜六)，所以真正的失踪顺序是：陈白蝶、王美萍、潘玉淇?”
贺云钦扬扬眉：“是这样没错。所以一切得推翻重来。”
他顿了下：“昨晚我和王探长洗了胶卷，陈白蝶在镜面上写下的的确是一串数字，经过分析，只能知道第一个数字是7，后面的数字却已经无法进行还原了。如果把她定为第一个受害人，我们一来要重新定位三名受害人的共同点，另外需马上找人确认陈白蝶八月二十二日前后的具体行踪。”
他脸上泛起些古怪之色，想了想，忽然抬头对红豆道：“我回家一趟，大概一个小时以后会回来。”
红豆一呆，跟上几步道：“贺先生打算找谁确认?”
然而贺云钦并未做答，拉开门便走了。
王彼得掏出酒瓶喝了一口：“陈白蝶的金主。”
第22章
贺云钦回了贺家公馆, 径直往二楼去。
正好贺太太扶着丫鬟打算回房午歇，看到儿子，愣在门边：“你总算舍得回来了，外头吃过饭了没。”
贺云钦脚步一顿，亲自过去替母亲开门，笑道：“我这么大人了，还能饿着自己么。”
贺太太轻嗔道：“整天不知道在忙些什么, 成天不着家, 我这做母亲的想见儿子一面都不容易。”
走了几步，又扭头看儿子身上的衣裳：“你这衣裳还是昨日的, 昨晚一晚没回家, 去何处了?”
贺云钦摸摸眉毛，跟在母亲身后进了房：“昨晚在朋友处忙事情, 来不及回家, 也就未换。父亲在家吗?”
“在书房呢，你父亲近来也不知在心烦什么, 总是愁眉不展的。”贺太太扭头吩咐下人拿换洗衣服来, “找你父亲做什么。”
贺云钦散漫一笑：“商量母亲过寿的事。”
贺太太性情温柔宽舒, 遇事素不爱深想, 见儿子这么说, 也就信以为真，努嘴道：“生日年年都过，难为你父亲每年都大张旗鼓弄一回。”
嘴上这么说，眼睛却含着笑意, 分明对丈夫有种温柔托赖。
贺云钦笑容微淡，随手接过母亲脱下来的披肩递给下人，脑中暗想，不怪妹妹这般单纯好哄，跟母亲性情倒是如出一辙。
贺太太一边说，一边坐在妆台前，先是对着镜子左右一顾，接着又抬起胳膊拢了拢头发，忽然想起一事，脸色一亮，扭身看儿子：“早上听你大姐说你前日派余叔回家跟她讨衣裳，怎么，难道外头交女朋友了?”
贺云钦抬了抬眉毛道：“没有的事，拿衣裳是给朋友应急的。”
贺太太一怔：“你左拖右拖的总不肯交女朋友，到底是怎么想的，你也知道，因为你和明漪是中学同学的缘故，到现在外头还有些风言风语。要是你能早些成亲，不就正好堵了这些人的嘴了么。”
贺云钦微讶道：“儿子现在又没有中意的，总不能为了辟个谣，随便找个人凑合过日子，何况行得正走得直，没影的事理它做什么。”
贺太太瞪他：“你现在大学里教书，平时也总在外头交际，难道就没有喜欢的女孩子?下礼拜我过生日，我特意交代了竹筠，让她多邀些同学过来玩，她的那些同学都是受了西式教育的女学生，想来跟你一定谈得来，若是看上的，就算年纪小点也不怕，等你们结了婚，往后她是要继续读书也好，留洋也罢，我这做婆母的，横竖都不拘着她。”
贺云钦捡起妆台上的梳子递给母亲，故作认真道：“这话儿子记住了。”
贺太太气笑道：“只管拿话敷衍我，从来没个正形。”
又往房门口瞟一眼，淡淡道：“最好找个处处都比明漪强的，母亲看了高兴，你自己也称心。”
贺云钦压根没听到这句，只还在想母亲说的“年纪小”这三个字，不知为何脑海里冒出一人，这人明爽泼辣，讲起道理来动辄长篇大论，看着似乎顶沉稳，可有的时候又很稚气，比如不过到外头吃顿馆子，也能兴致勃勃地对着菜单研究半天，简直让他看不透。
出了会神，他对母亲道：“妈，您不是要午歇吗，儿子先回屋换衣裳，一会还有急事去找父亲商量。”
贺太太道：“晚上回来吃饭吗。”
贺云钦道：“事忙，怕是不得空。”
到了书房，贺云钦抬手敲门，不一会，管事过来开门，见了贺云钦：“二少爷。”
贺云钦点点头，对管事说：“庄伯，我想跟父亲单独说几句话。”
管事一怔，忙掩了门出去了。
贺孟枚正立在窗前吸烟斗，听到动静回头一看，紧蹙的眉头略略舒展：“今日怎么回了家，学校里不用教书么。”
贺云钦摸摸下巴，走近，笑了笑道：“父亲，儿子想向您打听一件事。”
***
贺云钦走后，红豆跟王彼得在书房大眼瞪小眼。
因为前几日的事，两人多多少少还有些芥蒂，谈话无法顺利展开，气氛也有些僵滞。