家中出了像大姑子那样只认夫家不认娘家的亲戚，傅四老爷和卢氏不敢让傅月远嫁到外地，倒不是担心她不孝顺，而是怕两地隔得远，她要是被夫家辖制住，没人帮她撑腰。
可怜天下父母心。
叔侄俩一边闲话家常，一边讨论铺子上的账目。直到天色渐渐昏暗，华灯初上，长廊里次第挂起灯笼，才将将理出大概的数目。
次日起来接着忙，傅云启也被抓来打下手。在傅四老爷的强烈要求之下，家中几位少爷都学过算盘。
…………
不眠不休忙了几天，这天终于理清全部账本，傅四老爷高兴道：“走，四叔带你们去黄鹤楼吃酒。”
于黄鹤楼上凭栏远眺，烟波浩渺，景致壮阔。本地商旅文人都喜欢在此为友送行，宴请宾客，以为风雅之事。
“四叔，你还不如买几只腊鸭慰劳我们。”傅云启揉揉因为长时间打算盘而又酸又痛的手臂，不停叫苦，“我腰酸背痛，没力气爬山。”
傅四老爷白他一眼，点点他的脑袋，“你这身骨头也太娇了，赶明儿你跟着英姐一起练拳，你们书院不是要学骑射吗?你赶紧练起来，免得被同窗笑话。”
傅云启躺在罗汉床上不肯起来，哼哼道：“四叔，我真的累坏了，你让我缓缓。”
傅四老爷说风就是雨，也不等傅云启了，吆喝几声，带着管事出去。
两个时辰后，傅四老爷肩披霞光，牵着两匹膘肥体健的壮马回贡院街，“看，我出城给你俩买的!还好去得早，马市刚开张，抢了两匹好马，卖马的说是甘州那边的良马。”
马匹价高，不适合山路远行，喂养麻烦，一般人家供养不起，出行多骑骡或者驴。也只有那些追求热闹排场的富家公子喜欢成群结队纵马出行。
少年郎锦衣华服，骑着高头大马招摇过市，鲜衣怒马，多风光!
夕阳西下，书房光线昏暗，傅云英挪到外边回廊里靠着栏杆看书，被兴奋不已的傅云启拉到院子里看马，哭笑不得。
其实她挺喜欢毛驴的。
有了马，就得有专门伺候照顾马的马童、马夫。
韩氏以前在甘州群牧千户所里干的就是养马的活，得知傅四老爷给傅云启他们买了两匹马，自告奋勇，“有我呢!保管把两头大家伙养得肥肥壮壮的。”
王大郎毛遂自荐，“少爷，我会养马，以后您出门，我给您牵马。”
最后还是傅四老爷一锤定音，养马的活交给后院的老仆，老仆有不懂的可以找韩氏求教，至于韩氏说的什么由她亲自照料两匹马，他一概当做没听见。
傅云启虽然娇滴滴的碰不得磕不得，擦破了一点油皮就要嚎两嗓子，可少年人没有不喜欢马的，第二天便兴冲冲爬起来，缠着傅四老爷教他骑马。
傅四老爷时常出门在外，自然会骑马。
傅云英也被傅云启闹起来跟着一块学。
傅云启自以为在骑马这一项上一定能胜过傅云英，这天终于在没人帮助的情况下纵马走了几步，坐在马背上俯视傅云英，得意洋洋道：“英姐，你别怕，等哥哥先学会了，再教你。”
傅云英一哂，踩着王大郎搬来的竹凳跨上马背，挽鞭轻吁一声，策马绕着傅云启转了个大圈，动作潇洒流畅，一气呵成。
旁边小心翼翼陪着的几位随从不禁齐声叫好。
“九哥，我已经学会了。不必劳烦你。”
傅云英瞟一眼紧握缰绳、战战兢兢不敢动的傅云启，淡笑道。
座下的马被傅云英逼得连连后退，傅云启生怕摔下去出丑，胆战心惊，不敢吱声，哭丧着脸点点头。
英姐怎么什么都会!他再也不要小看她了!
…………
转眼就到了江城书院公布考生名次的日子。
书院门前熙熙攘攘，挤满前些天应考的考生和他们各自的家人，附近闲着无聊的山民也跑来看热闹。
照壁前人山人海，比肩接踵，挤得风雨不透。
傅四老爷打发两个伙计在门前等张榜，带着傅云启和傅云英坐在茶摊前等消息。
他要了一壶茶，道：“桐哥今天来不了，一会儿记下他的名次，回去的时候顺路告诉他。”
…………
苏桐坚持要到武昌府来求学，苏娘子和苏妙姐百思不得其解，听人说书院会给优秀的学子发放膏火和花红，才肯随他一起来。
傅四老爷刚到武昌府，第二天就找到苏桐，让他搬到大朝街去住，傅家在那边的宅子是空着的。
苏桐坚辞不肯，傅四老爷送他银两，他一分不要。
府城物价比黄州县高，他们母子几人赁屋居住，什么都要费钞买，喝碗水也得给钱。傅四老爷劝他收下，他笑着婉拒，说自己在书肆找了份抄书的活计，可以养家糊口。
傅四老爷怕伤了苏桐的脸面，没有强求。回到贡院街，却连连叹气。
苏桐这是要彻底和傅家划清界限。
“媛姐不是快出嫁了吗?大家都说她的亲事找得好，谁晓得她心里竟然还想着桐哥!前不久媛姐偷偷回黄州县，想和桐哥一起私奔……还好桐哥不糊涂……现在大房那边的人骂他狼心狗肺，说他不知回报傅家恩情，反而私底下勾引媛姐，想趁机抢夺傅家的家财……桐哥一气之下才走的。”
傅四老爷说完大房那边的变故，警告傅云启，“以后当着桐哥的面，不要提起家里的事，晓不晓得?”
正伸长脖子听八卦的傅云启连忙收起玩笑之色，点头答应。
傅云英听到这里，倒是挺佩服傅媛的。
奔者为妾，人皆贱之。这可不是口头上说说而已，按照律法，良家女子私奔，夫家或娘家告到官府，官府追捕女子，按律可以直接将其发卖。
苏桐若果然和傅媛私奔，官府有权把傅媛抓回去发卖为奴。苏桐也可能被傅三老爷扣一个拐骗良家女子的罪名。傅媛爱慕苏桐，苏桐却不愿为她冒这个险。
傅媛勇气可嘉，但她受父母养育长大，离开傅家不可能养活自己，事前也未得到苏桐的回应，而且已经定亲了，如此不管不顾，不只傅家人不理解她的做法，苏桐大概也怪她连累自己。
她蠢，冲动，不顾后果，自讨苦吃……可如果傅三老爷当初给了她选择的机会，没有逼迫她嫁人的话，她未必会铤而走险。
…………
张榜依照科举考试的惯例，考生名次从后往前分批公布。
苏桐今天不来，借口是要去书肆抄书，真正的原因应该是想避开其他人。傅媛的事情压下来了，但武昌府和黄州县离得并不是很远，难保别人没听到风声。
比如和他有隙的周大郎很可能已经知道他脱离傅家，正盘算着趁他落单时给他一个教训。
周围闹哄哄的，傅云英收敛心思，低头看着茶碗里的茶梗，默默背诵今天早上刚读的一篇游记。
书院门口，陈葵揣着红纸走了出来，身后跟着几个年轻生员。