同行的还有苏桐。
苏桐在地方为官，时日虽不长，但政绩不俗。去年地方闹蝗灾，他脱下官服，和当地老百姓一起抵抗蝗虫，还想办法说动富户捐粮，立了大功。
傅云英想办法将他调回京师，预备把他安插进工部，她之前认识的工部主事现在升任员外郎了。
赵师爷风尘仆仆，神情凝重。
赵氏是他以前最喜欢的学生。虽然两人闹翻了，但他心里总觉得有一天两人会和好的，或许是他老了的时候，他派人把赵氏叫到跟前，痛骂她一顿，然后赵氏泪如雨下，向他赔罪……
结果却是赵氏比他先走。
这时候，赵师爷才明白为什么赵氏这些年尽量疏远赵家，而且反对赵家和沈家亲上加亲，几次拒绝两家联姻。
沈家一倒，湖广江陵府地动山摇，昔日一直被沈家打压欺辱的地方世家扬眉吐气，趁机报仇，沈家族人水深火热，日子一天不如一天。
其他几家依附沈家的世家也都受到冲击，族人离散，不得不夹起尾巴做人。
唯有赵家基本没受到什么影响，而且因为赵家子弟和傅云英、范维屏走得很近，前途光明，他们家反而取代沈家，有兴旺之象。
赵师爷心中百味杂陈。
傅云英知道他心里不好过，问候几句，送他回客房休息，转回傅云章的房间。
……
苏桐正和傅云章说话。
他以前是个秀气清瘦的少年郎，长大成人，依然还是瘦，今天登门时，傅云英乍见之下，差点没认出他来。
这个黑黑瘦瘦的男人，竟然是以前那个风度翩翩的苏桐?
苏桐被她盯着看了许久，不由尴尬起来，摸摸鼻尖，解释说：“地方上气候干燥，日晒毒辣。”
傅云英觉得他现在比阮君泽还黑，而且黑得很均匀，领口上方露出的脖子和一双手背也是黑的。
傅云章早起后躺在凉快的厢房看书，听说苏桐来了，既惊且喜，“昨天才说起，今天就回来了。”
等见到人，也诧异了一阵。
苏桐只得再解释一遍，他这是晒黑的，他尽职尽责，每天去田间地头关心老百姓，才会晒黑的!
傅云章轻笑几声。
苏桐有点不好意思，他在外人面前冷静自持，对着傅云章和傅云英，不知不觉就别扭起来。
以前他不懂，后来他明白了。
因为心底深处知道二哥和英姐不会伤害他，所以就懵懂不知事的孩子一样，对着自己信任的人任性。
厢房一面是可以摘取的槅扇，天气热的时候空出南边，地方开阔，风从院子往里吹，摇动树叶沙沙响，幽凉静谧。
两人对坐吃茶，周围没有丫头伺候，只有他们二人。
听苏桐说了些在地方为官的见闻，傅云章欣慰道：“地方果然磨练人，比以前沉稳练达了。”
苏桐敏感而疏离，和谁都不亲近。
傅云章欣赏他的才学，但担心他偏执之下走了歪路，所以之前曾数次警告他，以免他利用傅云英。
几年过去，苏桐变了很多，倒不是说人一下子变得开朗了，依然还是沉静的性子，但放下心事之后，心境豁达，人也会自然而然变得宽和。
院子里一株百年古树，树冠巨大，罩下一院浓荫。
苏桐想起少年时盘踞在心中的那些念头，正色道：“二哥……之前是我执拗了……”
他还欲再说，傅云章笑着摆摆手，“无妨，都是过去的事了。”
谁没有年轻过?
他自己十三四岁时，也曾因为受不了肩上的压力而愤世嫉俗。
同窗们可以散漫，可以懈怠，他却得压抑本性，从早到晚苦读，他读得很好……但他从来没有快乐过。
可悲的是，他明知自己不快乐，还是得一如既往地读下去。
那种日夜受煎熬的感觉，让他痛苦，也让他清醒。
“我就晓得二哥不会怪我……”苏桐微笑着说，沉默了一下，接着道，“二哥，我娶亲了。”
傅云章看他一眼，“是谁家小娘子?”
苏桐道：“今天不方便，她去亲戚家了，明天我带她过来见您。”
微风吹拂，树影在地上缓缓移动，如水波。
“您放心，我现在对英姐没有其他心思。”
苏桐看着投射在地上斑驳的树影，缓缓道。
傅云章抬起眼帘，目光蓦地变得锐利。
苏桐抬起头，道：“以前我确实有过其他想法……不过只是我一个人胡思乱想而已。二哥，我想出人头地，就必须找一个为我操持家业、让我没有后顾之忧的贤惠妻子。在江城书院，我每天看着英姐潜心典籍，孜孜不倦……那时候我就知道，她这样的人，即使洗手作羹汤，也不会困于内宅之中……她也看不上我，我不曾奢望其他。”
他配不上傅云英。
从他想利用她的那一刻开始，他就输了。
傅云章早就猜到了，当初苏桐为了救傅云泰和傅云启受伤，本就是打着这个主意，那时候傅家人都知道他很喜欢英姐，苏桐想摆脱和傅容的婚事，又不想得罪他，所以把主意打到英姐头上。
他那时没有戳破，因为一旦戳破，就真的成仇人了。
苏桐回忆以前的事，有些感慨：“那是我头一次看到二哥你动怒……后来我常常想起你和我说的话。”
傅云章面上辨不出喜怒，问：“那你现在的妻子呢?”
苏桐一笑，“她虽然有些骄纵，还算是个贤内助，难得她对我母亲也很孝顺。”
“好生待你的妻子，那才是要陪你走一生的人。”
傅云章没有说其他，淡淡道。
苏桐点头应下，笑着道：“二哥，我明白。”
人生路上，总是有各种错过和遗憾，有些人能抓住机会弥补遗憾，有些人不能，只能继续往前走。
从烧信之后，他把傅云英当成真正的朋友，之前那些不成熟的幼稚的想法，都淡去了。
本来也只是模糊的喜欢……连他自己也没有发觉。
偶尔想起来，并无苦涩，也没有失落，反而觉得好玩。
想起那时单方面和她较劲别扭，而她一无所知，真的挺好玩。
同时为自己当时的反复无常而感到后悔，要是早些敞开心胸，也许他们会成为更好的朋友。
……
傅云英走进厢房的时候，两人望着日光下叶片闪闪发光的古树，静静地吃茶。
她让管家去预备接风宴，留苏桐住下，他在京中没有宅子。
苏桐笑了笑，“不和你客气，我还得去拙荆亲戚家走一趟，明天过来打扰你。”
傅云英知道苏桐成亲了，只是不知道他到底娶了哪家小姐。
“南方人还是北方人?我好让灶房做些合她口味的菜。”
苏桐摇头微笑，故意卖关子，“明天你就晓得了。”