卢氏和韩氏搀扶大吴氏坐下，傅云启和傅云泰趁机溜了。
龙舟赛还没开始，两岸观赛的百姓已经扯开喉咙对吼。一般比赛的队伍是从不同乡镇选拔出来的，龙舟由本地富户凑份子出钱，划船的人则是各村最身强力壮的青壮年。有人大声吹嘘自己支持的队伍个个都是大力士，一定能夺魁，其他人不乐意了，七嘴八舌提出反对意见，吵成一团。
到最后，河边的百姓开始对唱山歌。本地风俗，唱山歌是为了表达爱慕之意，而此时这些争得面红耳赤的人唱的山歌都是骂人的话，什么粗俗骂什么，什么难听骂什么，你骂我爹是土狗，我骂你祖宗是乌龟，谁也不肯服输。
因为是过节，大家都跟着笑，没人在意山歌里的那些粗俗字眼，只有少数妇人捂着自家闺女的耳朵，生怕她们听懂那些山歌的意思。
韩氏没看过龙舟赛，看什么都新鲜。
河边有一块空地，戏班子的人正在舞狮子、斗彩龙、采莲船、踩高跷，还有人打扮成渔公、渔婆、蚌壳精、虾兵蟹将，一人摇着一把破扇子，锣鼓敲得震天响，踩高跷、采莲船和扮成神仙鬼怪的人跟着节奏做出各种滑稽的动作，围观的人笑得前仰后合。
锣声越来越近，采莲船和蚌壳精走到傅家人所在的竹楼门前，拱手作揖。
“他们这是做什么?”韩氏问傅云英。
傅云英道：“这是在讨赏。”
她话音刚落，一旁的大吴氏对卢氏道：“给几个大钱，再撒点落花生、糖瓜子就够了。”
卢氏答应下来，转过身却叫丫头们多给点赏钱，“外面都是乡里乡亲的，别让人笑话我们官人小气。”
丫头们笑着应了，四太太向来爱面子。
傅桂拉着傅云英一起坐，剥落花生给她吃，问她二少爷平时和什么人往来，县里还有谁和他一样学问好，而且还没成亲。
傅云英心想，小姑娘果然还是小姑娘，这也问得太明显了。
倒也没什么，对女子来说，婚姻关乎一辈子的幸福，傅三叔和傅三婶认识的人不多，傅桂为自己打算，天经地义，她又没妨着谁。
她也是女子，懂得小姑娘为嫁人之事愁闷的那种忐忑不安。
男人娶妻不贤，还能休妻，能纳妾，女人遇人不淑，大多下场凄凉。
傅云英想了想，没有胡乱搪塞傅桂，认真道：“我没注意，下回我问问二哥。”
傅桂脸上掠过一抹薄红，小声说：“要是二少爷问你，千万别说是我问的啊，就说是我娘问你的。”
傅云英点点头。
傅月看她们俩坐在一起说悄悄话，抓了把鲜菱角凑过来。姐妹几个说了会儿闲话，踩高跷的人渐渐散去。
婆子带了炭炉来，蹲在楼下煮今年新熟的蚕豆，香味飘出很远。煮熟的蚕豆拌点粗盐，什么都不用加，一人一碗捧着吃，个个吃得香甜。傅云英爱吃这个，不知不觉吃了一大碗。
正对着河面的竹楼前传出几声锣响，知县大人出现在竹楼高台前，喧闹的人群渐渐安静下来，龙舟赛要开始了。
这时，一人跟在王叔身后爬上竹楼，走到傅四老爷跟前，做了个揖，笑嘻嘻道：“二少爷听说五小姐在这里，叫小的来请五小姐过去。”
傅四老爷正捧着一枚烤红苕啃得欢，闻言轻咳两声，放下红苕，拍拍衣襟，摆出一副正经姿态，含笑问：“二少爷在哪座竹楼里?”
莲壳指指知县大人站着的高台，靠近几步，小声说：“知县大人请了贵客，请二少爷去作陪。二少爷说一定要让五小姐见见那位贵客。”
傅四老爷目光一闪，原本没打算让英姐去傅云章那儿的，一家人待得好好的，还是不要去打扰别人了，免得英姐害怕，不过既然是贵客，那还是不要推辞了。他朝傅云英招手，“英姐，你跟着莲壳过去，别怕，我让你王叔跟着，二少爷在那边等你。”
傅云英一头雾水，昨天傅云章说今天不用上课的时候，没提到这一茬呀?
她辞别大吴氏和卢氏、韩氏，带上两个丫头、养娘和王叔，跟着莲壳一起走下竹楼。
第25章 贵人
烈日当头，院墙底下几丛芭蕉被晒得发蔫。毒辣的日光滤过肥厚的叶片，罩下如水波一般的潺潺光影。
头顶儒巾，穿一身八成新墨蓝锦袍的魏家大少爷拂开低垂至月洞门前的芭蕉叶，领着一名剑眉星目、身姿挺拔的少年往里走，偶尔驻足，向他介绍院子里的景致，含笑闲话道：“今年雨水稀少，实在太热了，迎风亭修在水边，那边凉快。”
少年着一袭鸦青色彩绣麒麟纻丝交领曳撒，腰系鸾带，脚踏罗靴，脊背挺得笔直，跟在魏大少爷身后，沉默不语。
魏大少爷拿不准他是高兴还是不高兴，不由得冷汗涔涔。安国公府和其他功臣贵戚不一样，皇亲国戚再如何耀武扬威，也不过一两代尊荣，而安国公府却是从开国之初一直绵延至本朝的勋贵世家，太祖皇帝亲赐的丹书铁券如今还供在安国公府里。这样显赫的出身，不是他们魏家能开罪得起的。虽说母亲和安国公老夫人沾亲带故，他们勉强也能称得上是亲戚，但以前从未来往过，这两年才走动得勤，人家肯认这门亲，实在出乎父亲魏大人的意料。安国公老夫人近来时常上门，连带着霍二少爷登门的次数也越来越多，每回都是他出面招待对方，这么多次了，他从没见这位传说中十二岁就上战场的霍二少爷笑过。
明明他年长霍明锦，但不知怎的，他没来由就怵这个远房表弟。
仆人刚浇过水，他心里想着事，不妨一脚踩进花丛水洼里，衣袍下摆瞬时溅湿了一大块。他脸上涨得通红，尴尬道：“表弟在这里稍坐，我去去就来。”
霍明锦道：“表兄自便。”
魏大少爷匆匆离去。
霍明锦抬脚踏上水痕未干的石阶，身后忽然传来窸窸窣窣衣裙划过枝叶的声音。他自小习武，耳聪目明，反应敏锐，眼帘半抬。
嘴角不自觉上扬。
桂花树枝叶繁茂，树上的人大概觉得自己藏得很好，却不知一串累丝嵌宝禁步透过细密的叶缝垂了下来，珠串丝绦随风摇曳，擦动叶片沙沙响。
他回首示意跟在不远处的仆从们退出去，慢慢走到桂树底下。
盛装打扮的小娘子藏在树枝上，紧紧抱着树干，眼睛瞪得溜圆，正紧张地左顾右盼，眼神和他的对上，不由一怔。
他几乎能听到她砰砰的心跳声，眼看着她双颊红透，赤红如火，像院角开得如火如荼的榴花，窘迫得要哭出来了，手足无措地嗫嚅一声：“明锦哥哥，你来啦。”
“下来。”他靠近几步，张开双臂。
她咬咬唇，不敢说什么，高底云头绣鞋试探着往下踩在低处的枝干上，一点一点往下挪。
大概是过于心虚的缘故，她脚底打滑，一个趔趄，差点头朝下栽下来，树枝猛烈摇晃。
霍明锦伸长胳膊，手指轻轻按在她冰凉的手腕上，“别怕，我接着你。”