“儿子明白了。”霍文钟既然知道当下的处境，自然不会拆台，还要想方设法把侯府从困境中解脱出来。
聂冬道：“不要声张，此事你知道即可，现在你先不要过手，一切等你妹子回来后再说。”
霍文钟道：“是。”
聂冬看他的表情就知道便宜儿子被他洗脑到了“博陵侯府可能成为大旱受害者”这个结论上。第二步棋，他走对了!
至此，聂冬再无后顾之忧。
230、二三零章 边防
“大人, 这些人留还是不留?”
一个看壮汉对着身边一个略有些俊秀的后生恭敬问道。
被捆在一起的守卫们已是瑟瑟发抖，为首的那个道：“大人饶命啊，小人们再也不敢偷懒了, 还望大人绕了小人们一回。”
那后生年纪不大，官威摆的十足, 不屑道：“本将不曾问你, 你答什么!拖下去，五鞭!”见还有人想要说话, 后生眼风一扫, “还有谁不懂规矩的，一并拖下去打了!”
剩下的人见长官都被带走了，哪里还敢应声。明明都是壮劳力的汉子，却个个如老母鸡般缩在一起。只见那后生模样的长官信步走在这烽火台上，每见他走一步，这些人心里均是一抖。
“吴王大人发下米粮砖石命你们好好修缮这烽火台，看看你们拿的什么来糊弄!”话刚落, 就听到沙石滚落的声音，那长官竟然单手就掰下了半块砖!这当然不是长官天生神力，而是这砖着实是掺了不少假，哪比得上真石砖那般坚固，不过是面上看得过去罢了。
过了会儿, 那被打了五鞭的小校被拖了回来，五鞭要不了人的命，也伤不了人的骨, 但却可以令人痛的咬牙切齿，冷汗直冒。尤其动鞭刑的还是个行家。
小校趴在地上，不敢乱动，背上依旧火辣辣的疼。
那后生长官信步走了过来，指着这小校，对还被捆在一起的那些小兵问道：“此人是一个警告，若你们想活命，接下来本官问的问题，均要如实回答。若你们回答的不一样，我便砍了你们的脑袋!”
说罢，给了眼色，命人将这几些小兵们分别带下审讯以防串供。
这个问题很简单。
审讯的人带人分在各处，却几乎同时问道：“吴王发下的钱粮砖石你们是自己贪了，还是孝敬了上面?”
“孝敬上面了!!!”
异口同声，没有一人敢撒谎。
说完后，众人在聚首时均面如死灰。那挨了五鞭的小校见此事已瞒不住，只得又爬起来，跪在地上道：“大人饶命啊，小人也是迫不得已，守着这些烽火台不得吃不得穿，小人身后又不是什么村镇，穷的连个苍蝇都不来，那些北疆人哪怕是打秋风也不会到小人这来的!”
谁料他说了这么多，上面的长官只是悠悠问道：“你贪了那么多的米粮，你一个人吃的完吗?”说完，又看了一眼那群兵丁，显然他们是知道内情的。
长官叹了一口气。
那小校道：“小人一时昧了良心，小”
话还没说完，一道血溅出，竟然是人头落地。那小校的身体还是跪姿，过了一会儿，陡然倒地!
“你们、你们杀了头儿!”
一个士卒奋起，只是还不等他走上两步，自己的人头已然落地。
“还有谁不想活命的，就过来。”
俊秀的长官依旧站在不远处，只是他身边的两个侍卫，手中的刀已经见了血，杀气腾腾。
“本将乃吴王亲卫，你们是要造吴王的返吗?!”
“大人饶命!!!!!”
领头的两个人都死了，剩下的人早就被吓破了胆，他们贪下那钱粮也是逼不得已，大家都这么做了，自己不做，反而要被排挤。
“把你们孝敬的上官名字报来。若再有假话，本官便砍了你们的脑袋!”
小卒们再也不敢多话，立刻报出了一个名字。那后生长官到不见有什么感触，他身后一个黑瘦的汉子已然是怒了。
“你们继续守好这烽火台，将其好好修缮，若是烽火台有失，尔等的脑袋也不用要了!”
“是是是，小人一定遵命!”
那长官交代完了这些，便带着人马走了。
看着一望无尽地草原，长官霍明明心绪复杂，穆鸿已经怒不可遏：“那些朝廷派来的狗官，狗官!!拿着吴国的钱粮，竟然做出这些勾当!”
“真没想到，吴国不敌北疆竟然还有这些原由。”陈福也是走了这一遭才知道，这边防大事上也能有贪墨。烽火台修得如此不经心，也难怪吴国对上北疆的时候，总是莫名其妙在一些地方败了。双方虽然总是胶着，但总是吴国最后吃几个暗亏。
穆鸿已经将那几个狗官祖宗十八代都骂遍了，他可是正宗的吴国人，哪怕投了霍明明，以前祖祖辈辈可都是生活在吴国的，此刻好奇道：“您是怎么知道的?”
霍明明道：“我曾在宫中看过这些年吴国对北疆的战事折子，虽然着墨不多，也不显眼，但还是提及过因烽火传递不及时，导致官兵小挫。”
不少人佩服道：“见微知著，不愧是将军!”
众人本就对霍明明行伍间的本事折服，这次出来，才知道她身上竟然还有吴王宫的信物，便更加敬仰了。那令牌乃是吴王大王子赠予霍明明，霍明明早就忘了，只是这次出门时，想起自己还有这玩意，便带上了，也方便了他们冒充吴王亲卫。
唔……这事儿聂冬还不知道。
霍明明微咳一声，将话题带过，说道：“贪墨银钱的是朝廷派来的驻官，他们本就在吴国呆不长久，往往几年便换了一批，想着能捞一笔是一笔。吴王顾忌圣上，就算知道也只会睁一只眼闭一只眼。”
这就跟博陵侯很像了，哪怕当初博陵县府的陈功曹那般恶心，博陵侯也得暂时忍下，原因无他，这些人是朝廷派来的，都担负着监视归了封地的列侯、藩王的职责。和他们闹僵了，别人一个密折递到皇帝案头，又要掀起一番官司。所以列侯藩王们都是本着你好我也好的原则，宁愿散些钱财却买一分太平。
这些弯弯绕绕，自然都是聂冬私下与霍明明说的。在原本老侯爷的记忆中，博陵侯刚到北地任抚北郡郡尉一职时便发现了边防贪墨的事情，想来天下虽大，贪墨的手段也无非哪几种。吴国年年打仗，年年都只是打个堪堪平手，加上送来的战报，别人看不出由头，老侯爷这战神般的人物，自然从中嗅出了不一样的味道，若说这里面若没贪墨，说出去谁信啊!
边防贪墨，最容易下手的地方便是各种攻防的修筑工事。大的城池太显眼，虽然肯定也有贪，但别人藏得也深。只有那种不起眼的，偏远地方的烽火台，最容易查。但聂冬并不希望霍明明走这一步，毕竟这些地方都太偏远了，他不放心。
然而霍明明却道：“不走哪些地方，走官道难道要被人当傻子哄吗?”
所以霍明明才会觉得吴国软弱，并非软在他用兵上，而是在这贪墨事上的处置犹豫不决，都到了这种时候，竟然还默许这些事。自己都去找博陵借粮了，还要帮朝廷养蛀虫。而那些朝廷官，都是几年一轮换，哪里管的上吴国死活，哪里又管的上社稷江山，反正他们眼里北疆每年都要闹一闹，反正闹不到京城去，闹不到江南赋税重地去。