“我们不过是至交好友。”
话毕，刘拂眉心微蹙, 陷入沉思之中。
“至交好友?可是你们……他不是……”刘平江猛地坐起身来，因着动作太大，狠吸了一口凉气，不停地呛咳起来。
他们不是什么?刘拂心中转了几个弯儿，才想起自己被周行“赎身”的事实。
对上刘平江满含震惊的目光，刘拂说得极为勉强。她抿了抿唇，试着调整自己的心态。
就算不论周行为自己新立的户籍，她现下在世人眼中，便是托身于周行的浮萍。
她如今，是个单薄女子。
“不过是权宜之计。”刘拂皱眉，给出一个自己都不大信的答案。
可偏偏，这还是事实。
事实?
她眉头越皱越紧，指尖也不自觉敲打在身边的八仙桌上。
回忆着自相识至今的一切过往，刘拂骤然发现，周行对自己的态度，似乎并不像她以为的那般。
他，还有蒋存，似乎都与松风兄相同。
可是松风兄现在对她，像是与以前也不尽相同……
不论面对多大事都能条理清晰的刘拂，只觉自己的脑子已乱成了一团浆糊。
情债最是难偿，她当年为了脱身，不得不在身单力弱之时借助徐思年的情意站定脚跟。是以为了还他的情意，替他与徐大人规避了许多风险，甚至在引导他们作文时，也更加偏重于辞藻华丽文风并不大对当今口味的徐思年。
那如今又欠两份债，该如何偿还?
“小拂……”
刘拂肩上一沉，被刘平江拍了拍肩头，她抬头望他，脸上的愁容并未刻意掩盖。
“莫慌，有哥哥在。”
从未被人如此关怀过的刘拂呆了呆，接着冲着他扯出一个笑容。
直到此刻，她才真正意识到，她已不是当年的刘平明，不是忠信侯府的独苗苗，必须做得比全天下的男儿都好。
她似乎，不需再在没有可靠的同僚时，一肩挑起所有。
可以试着将问题摊开来寻求帮助，也可以试着去接触一段感情?
在刘平江小心翼翼地开导下，刘拂沉思许久，才确定自己对蒋存与周行并非没有好感，哪怕对于徐思年，也是志同道合，可以一同谈天说地几天几夜。
但这就是情爱么?就是他们想得到的回应么?
刘拂抬头，满面疑惑地问道：“若有人真心相待，你却不知如何应对时，该如何去做才好?”
见妹妹好不容易打开心扉，还来不及欣喜的刘平江僵在原地。
他如今二十有一，自蒙学后便一心苦读，对男女之情唯一的了解，便是一首首缠绵悱恻的诗词……
妹妹这问题，实在是问得太难了些。
刘平江稳了稳心神，干巴巴道：“千、千里姻缘一线牵，大抵只是缘分未到，不必强求。”
他缓了缓，又道：“诗经云‘窈窕淑女，君子好逑’，妹妹天生丽质，总要选个可心人才是。”
啧。刘拂嘴角抽了抽。
她就知道，不该把期望太多的寄托在别人身上。
既想不通，那就先丢开手。她与二人相交投契，若为了避嫌使得彼此生分，倒不如从未相识一场。
说不得真有一日她也开了窍，真对他们或是旁人生出些别的心思……若真如此，只用偿还松风兄的法子还了他们错付的情意就是。
自觉如此处理很是不错，刘拂吐出一口浊气，整个人都清爽了许多。
此时她与刘平江之间氛围大好，有些之前不能说不能问的话，眼下正是开口的时候。
望向仍陷在迷思中的刘平江，刘拂道：“那日在路上相遇，我曾暗示你去别院寻我，可是表述地不够明白?”
他们既为兄妹，直来直往些才好。
刘平江摇头：“很清楚。”
刘拂挑眉，到底好奇他缘何不听自己的劝告，明知贺子寅布下的是有去无还的陷阱，还是一头栽了进去。
“他既能利用我谋利，我自也能利用此事为自己谋些好处。”
刘平江涩然一笑：“当看到榜上确无我名时，我便知晓，必得搏上一搏了。”
“若一个不慎，可是连命都要没了。”
小心翼翼地伸出手，想摸摸刘拂的发心，被躲开的刘平江也不恼，只尴尬地笑笑，将手收了回来。
他轻声道：“所以我并未按他的法子直接状告学政督查舞弊泄题。”
刘拂挑眉，待他后文。
“我彻夜研读律法，发现贺子寅所言拦轿上告一事并没他说得那么简单。”他摊开修长的手指，用力握了握，“我一生只提笔习字，唯一一次打架还是为了……”
刘平江话音微顿，尴尬地笑笑，接着道：“且不说能不能穿过层层护卫，仅民告官的几十板子就能要了我的命。”
“若是一时激愤下，大抵真会火上心头不管不顾……可当我想起你……当时想着你既已跟了周三公子，若想让他待你好些，娘家总要有个能顶立门户的人才是。”
学子告学政，除了挨打受刑外，功名亦要被捋夺。
话至此，刘拂已明白刘平江所作所为，因何与前世传闻不同。
前世的刘小兰，怕是在祭神时就已销魂袅袅西去极乐了，是以落榜后发现科举不公一事，才会成为压倒刘平江的最后一根稻草。
以她识人之多，自然能看得出刘平江所言非虚。
即便知晓他所谓的并非“自己”，刘拂也忍不住动容，规劝道：“如今既知周三哥没什么对不住我的地方，你莫再与他作对了。”
刘平江只摇头不语。
见他执拗，刘拂无奈道：“以他的身家背景，漫说我非他的人，就算真是，又哪里会在乎一介举子?以卵击石，非智者所为。”
刘平江笑道：“原来不成，却不代表现在不成。”
伸手抚平刘拂不自觉蹙起的眉心，刘平江解释道：“若我猜得没错，知府大人上奏的折子上，该有我这个挑破不公之人的名字。”
科举取士乃国之重事，舞弊泄题动摇天下士子之心，于国本亦有大碍。
是以不论日后如何，刘平江其人，都算是在圣上心中留下个印记。
如此大案直到六十年后都未再有过，想来继位者亦会以此为鉴，警示朝臣。
是以不拘是谁，起码十年内都不会敢动刘平江一根汗毛，以免被当今打上与舞弊案有关的记号。
刘拂立时反应过来，以手击掌，只差叫好。
刘平江这遭拼死相搏，可谓是博出了个天高海阔。
她是真的太过小瞧人。
这刘平江虽于小情小爱上于她没什么助力，却着实是个可塑之才。
所以不论是刘平江还是方奇然与蒋存等人，其实她都不必过多干涉，只需在关乎命数的大事上稍加辅助便好。
毕竟没有她在，方奇然依旧是左都御史，蒋存依旧是战功显赫的少将军。