深吸一口气，平缓了躁动的火气，周行松开刘拂，抱拳拱手草草向在座的几位行了个礼。
“见过国公爷，尚大人，还有各位大人们。”
腰不弯头不低，堪称应付中的应付。
但在场众人除了尚怀新外，又有哪个不晓得，以周三胡天搅地的性子，这已是给足了他们面子。
而作为主人的尚怀新再如何不渝，也只能强撑着宽宏的面子，把火气咽下。
尚怀新甚至还抽出空来，引刘拂就坐。
也是他这么一说，才将全场的注意力，都从周行身上转向了刘拂。
被一众达官显贵观察着的刘拂安然就坐，饮一口香茗，夸一声好茶，态度不卑不亢，说是随性，又守着该有的规矩。
明明是一介白身布衣书生，却恍然给人一种高坐内阁衙门的威严庄重。
众大人神情先是一肃，又放松下来。
他们面面相觑，很快收回了互望的目光。
短短一瞬间其实看不出多少端倪，但他们已能确定，这刘小先生，确能管住那混世魔王周三郎。
只是不知待日后周三成了周四时，小先生还能否约束住他这位好学生。
人们的目光第三次交汇于一处，不是周行，不是刘拂，却是祁国公周振。
他们的眼神中充满了同情与看热闹的兴奋，让深恨逆子给自己丢尽脸面的祁国公咬碎了一口牙，也只能强撑出一个笑容来。
周振扯扯嘴角，皮笑肉不笑道：“也是多亏了刘先生在场。”
刘拂点头回礼：“不敢。”
已从儿子口中听到事情全部经过的尚怀新，一边无奈长子无事竟与刘拂作对，一边暗恨周行下手狠辣，此时为了好不容易寻到的‘出头鸟’，只能将两股火气全都压下，顺着周振的意思去拉拢刘拂。
“确实如此。”他斟酌了一下用词，“犬子早前因着先生的年岁，颇有些不服气，是以才闹出这等事端。也亏得先生大度，不然怕他日后还要因为这张嘴，吃不少苦头。”
礼贤下士公私分明，端的是一位好东家。
将周行动手的原因完全安在尚寻对刘拂无礼，怕是他与祁国公早已商量好的事。
不敬师长本是大过，但刘拂年岁尚轻尚寻又归京不久，且他并非晋江书院的学生，有此言行也算不得多过分。
既压了周行至孝的名头，又拉了刘拂的好感，甚至不需动手揍人的周行开口道歉，事情就可以简简单单的了结。
这原是大事化小小事化了的妥当方向，可惜的是，尚怀新没看准周振这个变数。
能生出混世魔王周行的祁国公，素来也是个混不吝。
在刘拂表示不介意尚大公子的无礼，且不会将‘小辈’的挑衅放在心上，并表达了对尚二公子尚庆的欣赏后，本不该再开口的祁国公放下茶盏，十分突兀地轻笑了一声。
“周兄可是想到了什么趣事?”身为主家的尚怀新微愣，自然而然的开口询问。
刘拂憋着笑意，与坐在近门处的周行对视一眼，轻摇了摇头。
非得亲眼见到，她才能晓得那些被撰写于史料上的人物，绝非史官笔下那般黑白分明，英明神武。
想起间或犯蠢的昔日同僚，刘拂微扬的唇角不自然向下压了压。
也不知她的圣上，还有她多年好友们可还好。
刘拂出神时，周振已再次开口：“尚大人是误会某的意思了。”
“哦?”
“其实该感谢刘先生的不少周某，而是令郎。”
吸引了全场注意的祁国公顿了顿，扯起嘴角笑道：“若非有刘先生在场，以我这孽子的脾气，只怕尚大公子断的，就不止是一只手了。”
就算周行再不愿承认，他那张噎死人不偿命的嘴，多半也是跟他亲爹积年累月的互相折磨中磨练出来的。
看着针锋相对的两人，刘拂放下茶盏，在心中轻舒了口气。
这大概是今日最大的收获了。
打从进门时看到了周家父子，刘拂就有一个隐忧悬在心头。
祁国公府素来忠君，乃是可以将嫡子舍出去讨好圣上的直臣。
尚怀新晋升工部尚书，周振作为同僚同窗前来道贺也属平常，但他携子同来，就很难说是不是有什么心思在其中了。
要知道如这般‘大人们’的宴会，除了年岁过高者，或是有心让年少一辈多多接触意图往上攀附者，少有携小辈前来的。
也是因着这个缘由，身为外甥不得不来，又无人作陪的刘昌，才会邀刘拂同行。
那些带着自家子侄前来道贺的官员，刘拂一一留心看过，除了周家外全是牵扯进安王一事中的人家。
这本算不得什么事，但只有如刘拂这般晓得后事的人才能看出，来者全都有隐情在其中。
其中那些没被牵扯进去的少数人，怕是后来的漏网之鱼。
好在祁国公府忠心不二，与安王并无暧昧。
***
好好一场升迁宴，以宾主皆不欢的方式结尾。
刘拂带着刘昌与主人家作别后，便同周行一起登上了他早就备好的车马，既没回武威侯府，也没再理祁国公父子。
他们一路快马前行，仅用了小半个时辰时间，便从繁华京师回到了城外玉泉山上的晋江书院。
这一路并无多的话，累了整日的刘昌闭目小憩，刘拂则细想着今日在尚府所见。帘外驾车的周行听不到车中动静，便也没再出声。
待马车停稳，刘拂掀开车帘的瞬间，看着满怀瓜果的周行，沉甸甸的心骤得轻松起来，忍不住笑出声。
“先生，出什么事了?”
才睡醒的刘昌迷迷糊糊的揉着眼探出头，望向刘拂。
“是村民们送的东西……快帮你周师兄分担些。”
打从去岁救了险被山洪泥浆掩埋的村民后，刘拂等人每每从京中回来，怀中都会被塞得满满当当。
村户心性纯朴，无论如何相劝，都想竭尽所能表达自己的谢意。
刘拂推辞几次后深知难以改变，索性直接收下，日常自掏腰包，施些肉骨与他们。
没想到，自此更没了完。
好在她如今篆书赠字收入不少，且有书院开出的一份颇丰的束脩，算得上薄有家产、不然连请自家学生们吃果子，怕都要入不敷出了。
刘拂边笑边从周行手上接过装满了鸡蛋的篮子，两人指尖相触间，似是星火飞溅，烫的惊人。
刘昌才跳下车准备伸手，就被骤然跌落的竹篮惊了一跳。
他正想去救，便见那篮子又稳稳回到了周行掌心。
只是青年怀中毕竟抱着不少东西，伸手再如何敏捷，堆得满满的瓜儿果儿也不由跌落一地。
好在瓜果质密耐摔，并没什么妨碍。
“先生，你今日怎么了?”刘昌撩起袍角蹲下身，边捡东西，边疑惑道，“打从周师兄出现后，就一直不对劲的很。”
他话音刚落，头上就挨了个爆栗。